Le tribunal suisse classe la procédure contre Gulnara Karimova, celle contre la banque se poursuit

La traque de la « princesse ouzbèke » par la Suisse s’est arrêtée de manière spectaculaire et sans cérémonie. Mardi, le Tribunal pénal fédéral, à Bellinzone, a officiellement classé la procédure très médiatisée pour blanchiment d’argent visant Gulnara Karimova, la fille de l’ancien dictateur ouzbek Islam Karimov, aujourd’hui décédé. Cette décision met un terme à une croisade judiciaire de dix ans qui visait à demander des comptes à Karimova pour son appartenance présumée à une organisation criminelle connue sous le nom de « The Office ». Malgré la gravité des accusations, qui vont de la corruption d’agents publics étrangers au faux, la justice suisse se retrouve paralysée par un « empêchement durable ». Karimova est toujours détenue dans une prison ouzbèke, où elle purge une peine de 13 ans pour détournement de fonds, et Tachkent a catégoriquement refusé de la laisser venir en Suisse pour y être jugée. Cette impasse géopolitique contraint le tribunal à agir et offre, de fait, une victoire procédurale à celle qui fut accusée d’avoir orchestré un vaste réseau de corruption dans toute l’Europe.

Une enquête de 15 ans est mise en échec, non pas par les preuves, mais par le calendrier. Le délai de prescription suisse pour les infractions reprochées à Karimova expire en 2028, ce qui fixe une échéance fatale que le tribunal ne peut tout simplement pas respecter. Karimova étant incarcérée jusqu’en décembre 2028 au moins, le tribunal a estimé qu’aucun jugement définitif ne pourrait être rendu avant que les accusations ne tombent dans les oubliettes de l’histoire judiciaire. Son équipe de défense s’est empressée de présenter cette issue comme une victoire pour les droits humains, affirmant qu’une personne « détenue arbitrairement » depuis plus de dix ans ne peut pas être jugée par contumace. Elle soutient que le classement « équivaut à un acquittement », soulignant qu’un procès équitable est fondamentalement impossible lorsque la prévenue est, dans les faits, captive d’un autre État. Cette question de calendrier met en évidence une vulnérabilité majeure du droit suisse en matière internationale : des régimes étrangers peuvent protéger des prévenus en refusant simplement de les laisser quitter leur territoire.

Alors que Karimova échappe aux poursuites en Suisse, les regards se tournent désormais avec insistance vers le cœur du quartier bancaire genevois. Le Tribunal pénal fédéral a confirmé que la procédure contre la prestigieuse banque privée Lombard Odier et l’un de ses anciens cadres se poursuivra sans relâche. La banque est accusée de « défaillances organisationnelles » qui auraient permis à l’entreprise criminelle de Karimova de faire transiter des fonds illicites vers des comptes suisses. Lombard Odier ne compte pas baisser les bras : la banque « réfute fermement » ces accusations et se prépare à un procès à forts enjeux pour défendre sa réputation. Le contraste est saisissant : l’architecte présumée du système disparaît du dossier, tandis que l’établissement financier qui détenait les avoirs doit désormais répondre des activités de « The Office ». Le procès examinera si les mécanismes de protection du secteur bancaire suisse étaient réellement solides ou s’ils ne constituaient qu’une façade pour dissimuler des fortunes kleptocratiques.

Ce classement provoque une onde de choc dans les efforts de la Suisse pour se présenter comme une référence mondiale dans la lutte contre la kleptocratie. Pendant des années, le Ministère public de la Confédération (MPC) a fait de l’affaire Karimova un exemple phare de son engagement à assainir le secteur financier. Aujourd’hui, cet exemple a échoué sur les écueils de la réalité diplomatique. Le tribunal a précisé que le jugement définitif portera malgré tout sur la confiscation éventuelle des avoirs et objets de valeur saisis et détenus par Karimova : des centaines de millions de francs sont en jeu. Toutefois, l’impossibilité d’obtenir une condamnation pénale contre l’actrice principale soulève des questions alarmantes sur l’avenir des affaires de corruption internationale. Si des dictatures étrangères peuvent laisser le temps s’écouler en maintenant les prévenus sous clé sur leur territoire, le rôle de la Suisse comme « havre de justice » pourrait être menacé. Le monde observe si la procédure restante contre la banque permettra de sauver, dans cette saga de dix ans, un semblant de responsabilité.