Les cantons se préparent à des coûts de plusieurs millions avec le passage des personnes réfugiées ukrainiennes à l’aide sociale

Une facture de 300 millions de francs menace les communes suisses à l’approche de l’échéance de 2027, date à laquelle les personnes réfugiées ukrainiennes devront changer de régime. Plus de 71 000 Ukrainiens bénéficient actuellement du statut spécial de protection S, mais, à mesure que cette mesure temporaire arrive à maturité, la responsabilité financière devrait passer brutalement de la Confédération aux cantons et aux communes. Il ne s’agit pas d’un problème lointain, mais d’une urgence à laquelle les responsables des finances doivent faire face aujourd’hui dans tout le pays. Cette transition marque le passage de l’aide d’urgence dans le domaine de l’asile à l’aide sociale ordinaire, une évolution qui menace de submerger des budgets communaux qui n’ont jamais été conçus pour absorber un afflux aussi soudain de bénéficiaires de l’aide sociale à long terme. La Confédération a fourni le filet de sécurité initial, mais le transfert imminent des coûts représente une décentralisation massive du risque financier. Les cantons tirent désormais la sonnette d’alarme et avertissent que, sans nouvel engagement de la Confédération, le tissu même des services sociaux locaux pourrait être mis à rude épreuve.

Dans le canton d’Argovie, les chiffres se font déjà sentir: les communes s’attendent à une charge supplémentaire de 25 millions de francs, un montant qui inquiète vivement les responsables locaux. Bruno Tüscher, maire de Münchwilen, avertit que sa commune pourrait devoir augmenter son taux d’imposition de 3% pour couvrir ces nouveaux coûts sociaux. C’est la réalité de la transition liée au statut S: elle touche directement le portefeuille des contribuables suisses. À Saint-Gall, l’Association des communes prévoit quant à elle un déficit de 16 millions de francs. La pression financière varie selon les régions, mais elle est générale. Dans les Grisons, la seule ville de Coire s’attend à débourser 2,2 millions de francs par année pour quelque 900 personnes réfugiées. Patrik Degiacomi, du Parti socialiste, qualifie ces chiffres de «scénarios les plus favorables» et laisse entendre qu’ils seront probablement revus à la hausse à mesure que les coûts réels de l’intégration à long terme se feront sentir. L’écart entre l’aide actuelle dans le domaine de l’asile, qui se situe en moyenne entre 13 et 23 francs par jour, et les montants nettement plus élevés de l’aide sociale ordinaire crée un fossé financier que les communes ne peuvent tout simplement pas combler seules.

Le canton de Berne mène une vive contestation idéologique du plan de transition actuel, estimant que le passage à l’aide sociale ordinaire compromet le principe même de la protection temporaire. Sur les 7500 personnes titulaires du statut S, le canton prévoit que 5000 pourront obtenir un permis de séjour B en 2027, ce qui entraînera leur transfert coûteux vers le système d’aide sociale. Gundekar Giebel, porte-parole des services sociaux bernois, a vivement critiqué la Confédération, affirmant qu’elle avait eu cinq ans pour élaborer une réglementation durable et qu’elle n’y était pas parvenue. La position de Berne est claire: ces personnes devraient rester dans le régime d’aide sociale de l’asile afin de maintenir l’accent sur leur retour éventuel en Ukraine. Ce conflit de politique publique met en évidence une fracture grandissante dans la gouvernance suisse, entre le pragmatisme de l’administration locale et les cadres juridiques rigides du droit fédéral de l’asile. La Conférence des directrices et directeurs des affaires sociales de Suisse centrale s’est également jointe au débat. Elle qualifie les conséquences de «drastiques» et relève que, sans intervention immédiate de la Confédération, les coûts de l’aide sociale pourraient presque doubler dans certaines régions.

Au-delà des bilans financiers se pose une question cruciale: celle de l’intégration des personnes et de la viabilité à long terme du marché du travail suisse. Des spécialistes comme Tobias Fritsche, de la Haute école spécialisée bernoise, avertissent que les faibles montants journaliers prévus par le système actuel, souvent jugés insuffisants par l’Organisation suisse d’aide aux réfugiés, pourraient en réalité compliquer l’accès des personnes réfugiées au marché du travail. Si celles-ci restent prisonnières d’un soutien qui les maintient dans la pauvreté, le passage à l’aide sociale ordinaire deviendra inévitable plutôt que de servir de transition temporaire. L’enjeu est considérable: si la Suisse ne parvient pas à intégrer les personnes aptes à travailler, l’estimation de 300 millions de francs pourrait n’être que la partie émergée de l’iceberg. À l’approche de 2027, l’attention se détourne de l’hébergement d’urgence pour se porter sur la participation durable à l’économie. Les prochains mois détermineront si la Confédération répondra aux appels pressants des cantons en faveur d’un partage de la charge financière ou si les communes devront relever seules ce défi budgétaire sans précédent. Le fédéralisme suisse est soumis à un test de résistance qui façonnera la politique sociale du pays pour toute une génération.