Swatch poursuit Samsung pour 170 millions de dollars pour atteinte présumée aux marques de montres connectées

Une somme colossale de 170 millions de dollars est en jeu alors que le groupe horloger suisse Swatch Group mène à Londres son combat contre le géant technologique Samsung jusqu’à son terme. Il ne s’agit pas d’une simple querelle entre entreprises, mais d’une bataille fondamentale pour l’âme du design suisse à l’ère numérique. Swatch réclame ces dommages-intérêts avec détermination, après plusieurs années de procédure judiciaire au cours desquelles la Haute Cour et la Cour d’appel lui ont déjà donné raison. Le groupe biennois refuse de céder et affirme que Samsung a laissé sa boutique Galaxy App Store devenir un marché pour des « copies bon marché » de montres suisses emblématiques. Alors que l’industrie technologique avance souvent à toute vitesse sans se soucier des dégâts, Swatch montre que la tradition suisse ne sera pas bafouée sans que cela entraîne de lourdes conséquences financières. Le tribunal doit désormais accomplir une mission cruciale : déterminer précisément combien Samsung doit payer pour avoir porté atteinte au prestige de marques telles qu’Omega, Longines et Tissot. Alors que les plaidoiries finales s’achèvent ce vendredi, l’ensemble du secteur mondial du luxe a les yeux rivés sur Londres.

Plus de 160 000 téléchargements de cadrans contrefaisants ont inondé les marchés britannique et européen, empiétant directement sur la présence numérique des marques suisses les plus renommées. Swatch a identifié 26 cadrans numériques précis qui, selon elle, sont des copies flagrantes de sa propriété intellectuelle exclusive. Ces applications ne se contentaient pas d’imiter l’esthétique : elles cherchaient à reproduire le « look and feel » que les horlogers suisses ont mis des siècles à perfectionner. Entre octobre 2015 et février 2019, ces clones numériques se sont multipliés dans l’écosystème de Samsung, entraînant, selon Swatch, une érosion systématique de la valeur des marques. Le précédent juridique créé ici est considérable. La Cour d’appel britannique a déjà rejeté le principal argument de défense de Samsung, selon lequel la responsabilité incombait aux développeurs tiers, et a estimé que l’exploitant de la plateforme répondait des contenus qu’il héberge et dont il tire profit. Le message adressé à la Silicon Valley est clair et sans ambiguïté : héberger des contenus contrefaisants ne protège pas contre les exigences du droit des marques. Pour Swatch, il ne s’agit pas seulement de pertes de revenus, mais aussi de mettre un terme à la banalisation de l’excellence suisse.

L’équipe juridique de Samsung riposte et qualifie la demande de 170 millions de dollars d’« exagérée » et de « déconnectée de la réalité ». Le conglomérat sud-coréen affirme que Swatch n’a subi aucune perte tangible et que Samsung n’a tiré aucun avantage important de la présence de ces applications tierces. Le contraste est saisissant dans la salle d’audience : un géant du luxe défend la valeur immatérielle de son « aura », tandis qu’un titan de la technologie exige des preuves concrètes de pertes de ventes. La défense de Samsung repose sur l’idée que le téléchargement d’un cadran numérique ne correspond pas à la vente perdue d’une montre de luxe physique. La position ferme de Swatch laisse toutefois entendre qu’elle considère le monde numérique comme le nouveau terrain de la valeur des marques. Samsung tente de minimiser l’impact, mais le montant considérable des dommages-intérêts réclamés indique que Swatch entend faire de cette affaire un avertissement pour toute entreprise technologique qui convoiterait des designs suisses. La tension est palpable, les deux parties se disputant l’évaluation de la propriété intellectuelle dans un monde où la frontière entre luxe physique et numérique ne cesse de s’estomper.

Les répercussions de la décision rendue à Londres se feront sentir bien au-delà de la Tamise, alors que des procédures parallèles aux États-Unis attendent l’issue de l’affaire britannique. Ce procès constitue un indicateur déterminant pour l’ensemble de l’industrie horlogère. Si Swatch obtient une part importante des 170 millions de dollars réclamés, cela pourrait déclencher une vague de procédures judiciaires d’autres maisons de luxe cherchant à protéger leurs designs contre les empiètements numériques. L’issue redéfinira les responsabilités des exploitants de boutiques d’applications dans le monde entier. Pour la Suisse, c’est un moment de fierté économique nationale. L’industrie horlogère suisse demeure un pilier de l’économie d’exportation du pays, et sa survie au XXIe siècle dépend de sa capacité à faire respecter ses marques dans les espaces virtuels. Dans les prochains mois, le jugement définitif devrait probablement fixer, pour la prochaine décennie, les règles qui régiront les relations entre l’artisanat traditionnel et les technologies portables. Le message de Bienne est clair : le temps suisse n’est pas gratuit, et le prix de la contrefaçon pourrait bientôt être très élevé.