Les actionnaires de Swatch bloquent la candidature d’un investisseur activiste au conseil

Lors d’un vote décisif à l’assemblée générale annuelle de Swatch Group, les actionnaires ont très largement rejeté la candidature de l’investisseur new-yorkais Steven Wood au conseil d’administration. 79,2 % des actionnaires ont voté contre sa nomination, envoyant un message clair de soutien à la structure de direction actuelle. Fondateur et directeur général de GreenWood Investors, Steven Wood détient une participation de 0,5 % dans la société. Il s’était présenté comme le porte-voix des actionnaires propriétaires qui souhaitent apporter un regard neuf sur la stratégie du fabricant de montres de luxe.

Cette tentative de nomination au conseil d’administration intervient alors que les inquiétudes concernant l’orientation stratégique de Swatch se multiplient, en particulier pour ses marques haut de gamme. Steven Wood estimait que le segment du luxe de la société nécessitait une attention urgente afin de rester compétitif sur le marché mondial. Cette candidature constituait une remise en cause rare de la direction établie du géant horloger suisse, mettant en évidence les tensions entre le contrôle familial traditionnel et les attentes modernes en matière de gouvernance d’entreprise.

Les principales sociétés de conseil en vote, ISS et Glass Lewis, avaient soulevé d’importantes préoccupations en matière de gouvernance et recommandé des changements substantiels dans la composition du conseil d’administration. Elles préconisaient notamment le départ de la présidente de longue date, Nayla Hayek, du directeur général Nick Hayek et de Marc Hayek du conseil de surveillance, invoquant un contrôle indépendant insuffisant. Ces sociétés ont également remis en question la transparence de la rémunération des dirigeants et les mécanismes d’incitation, qu’elles jugeaient incompatibles avec les standards du marché.

L’influence considérable de la famille Hayek sur Swatch Group, qui détient environ 25 % du capital de la société et 43 % des droits de vote, a joué un rôle décisif dans le résultat. Ce pouvoir de vote, combiné à la direction historique de l’entreprise par la famille, a effectivement assuré le rejet de la candidature de Steven Wood. La société a maintenu qu’elle respectait pleinement le droit suisse et les réglementations applicables aux entreprises, notamment en ce qui concerne la représentation des actionnaires au porteur par Jean-Pierre Roth.