La chaleur estivale a déformé les voies ferrées suisses en près de 100 endroits

Les CFF ont recensé 97 cas de déformation et de flambage des rails pendant la vague de chaleur de l’été 2026 en Suisse. L’entreprise ferroviaire a confirmé le chiffre rapporté par la SonntagsZeitung. Le total était presque quatre fois supérieur à celui de l’année précédente, ce qui marque une forte hausse des dégâts liés à la chaleur sur le réseau.

La déformation des rails peut perturber l’exploitation ferroviaire et exige une attention soutenue de l’exploitant. Les CFF ont déclaré que la hausse des déformations et des affaissements n’avait pas eu d’incidence sur la sécurité. L’entreprise a néanmoins mis sur pied une équipe spéciale après les chaleurs estivales exceptionnelles, chargée de déterminer si d’autres mesures s’imposent.

Les CFF inspectent déjà leurs voies au moyen de véhicules de mesure et de diagnostic. Leur réponse associe ces contrôles réguliers à des travaux d’ingénierie ciblés et à plus long terme. L’entreprise examine également si certains revêtements pourraient bénéficier d’une peinture blanche qui réduit la température des rails. Ces cas ont remis en question la résilience des infrastructures ferroviaires suisses, alors que les CFF évaluent la manière de gérer les risques liés à la chaleur.

Les CFF ont indiqué que la hausse des déformations et des affaissements des rails n’avait pas eu d’incidence sur la sécurité. Cette déclaration s’inscrit dans le contexte d’une mise en garde de Patrick Braess, expert à l’EPF de Zurich : les dégâts aux rails dus à la chaleur comportent un risque de déraillement. Son inquiétude souligne pourquoi les déformations des rails doivent être surveillées, même lorsque l’exploitation reste sûre.

Les CFF inspectent régulièrement les voies au moyen de véhicules de mesure et de diagnostic. Après les chaleurs estivales exceptionnelles, l’entreprise a constitué une équipe spéciale chargée de déterminer si d’autres mesures s’imposent. Ces travaux doivent contribuer à gérer les risques, même si les CFF reconnaissent qu’il est impossible de les éliminer entièrement.

Les 97 cas recensés cet été étaient presque quatre fois plus nombreux que l’année précédente. La réponse des CFF montre qu’il est nécessaire de continuer à contrôler les infrastructures, car les températures ont une incidence sur l’état des voies. L’entreprise envisage des interventions ciblées plutôt que de s’en remettre à une seule mesure, en associant contrôles réguliers et changements à plus long terme.

Les CFF étudient des changements d’ingénierie à long terme pour rendre les voies plus résistantes à la chaleur. Une mesure consiste à remplacer les traverses en bois par des traverses en béton, plus stables. L’entreprise étudie également la possibilité d’augmenter la température de mise en tension neutre des rails lors de leur soudage, afin qu’ils puissent résister à des températures plus élevées.

Ces mesures font partie d’une réponse ciblée élaborée après la vague de chaleur estivale. Les CFF ont mis sur pied une équipe spéciale chargée de déterminer si d’autres mesures s’imposent, en complément des inspections régulières effectuées au moyen de véhicules de mesure et de diagnostic. L’entreprise privilégie les mesures dont elle attend des effets à long terme.

Cette démarche fait suite à une saison durant laquelle les CFF ont recensé 97 cas de déformation et de flambage des rails, soit presque quatre fois plus que l’année précédente. L’entreprise indique que cette hausse n’a pas eu d’incidence sur la sécurité, tout en reconnaissant qu’il est impossible d’éliminer entièrement les risques. Les inspections des voies et les adaptations techniques sont au cœur de sa stratégie pour gérer les contraintes que la chaleur impose à ses infrastructures.

L’essai de peinture blanche des CFF a d’abord fait baisser la température des rails de 4,5 °C en moyenne environ. L’effet rafraîchissant a diminué avec le temps : après deux ans, la saleté accumulée l’avait réduit de moitié environ. Le trafic plus intense a accéléré la perte de cet avantage.

Les CFF évaluent toujours si des revêtements blancs pourraient être utiles dans certaines situations. L’essai offre une mesure ciblée envisageable, mais son efficacité dépend de la vitesse à laquelle la saleté s’accumule sur les rails. L’entreprise étudie cette option parallèlement à des interventions plus durables, notamment la pose de traverses en béton et la modification de la température utilisée pour souder les rails sans tension.

La vague de chaleur de l’été 2026 a entraîné 97 cas de déformation et de flambage des rails, soit presque quatre fois plus que l’année précédente. L’équipe spéciale des CFF recherche d’autres mesures si nécessaire, tandis que les inspections régulières de diagnostic se poursuivent. La stratégie de l’entreprise associe surveillance et mesures concrètes pour réduire les contraintes liées à la chaleur, tout en reconnaissant qu’aucune mesure ne peut éliminer entièrement les risques.