Nestlé confronté à des difficultés à l’étranger : suppressions de postes en France et litiges avec des distributeurs en Chine

Le plus grand groupe alimentaire du monde subit une pression sans précédent, alors qu’il doit éteindre des incendies simultanément sur deux continents. Nestlé, la fierté de Vevey, est actuellement confronté à une double crise : une vaste restructuration en France et un scandale judiciaire grandissant en Chine. Il ne s’agit pas de simples incidents isolés, mais des symptômes d’un malaise plus profond au sein d’un groupe qui emploie 270 000 personnes dans le monde. Avec un objectif colossal d’économies d’un milliard d’euros d’ici à 2027, l’entreprise réduit agressivement la voilure pour survivre à une tempête parfaite, entre hausse des coûts de production et chute de la demande des consommateurs. Alors que Nestlé a longtemps été le modèle de la réussite occidentale à l’étranger, sa trajectoire actuelle laisse entrevoir un géant qui peine à garder pied dans une économie mondiale toujours plus volatile.

Près de 180 postes de soutien devraient disparaître en France, Nestlé accélérant sa vaste stratégie d’amélioration de l’efficacité. La mesure touche au cœur des activités françaises de l’entreprise, en visant le siège d’Issy-les-Moulineaux ainsi que des centres de recherche importants à Tours et dans le Calvados. Il s’agit d’une intervention ciblée destinée à simplifier une structure d’entreprise pléthorique. Nestlé affirme que les conséquences sociales réelles pourraient être limitées à 75 à 100 postes grâce aux transferts volontaires et aux départs naturels, mais le message est clair : aucun marché n’est à l’abri des coupes d’un milliard d’euros. Dans un pays où Nestlé emploie 9 000 personnes dans 13 usines, cette réduction des effectifs signale une évolution vers des « services partagés » et un recul de l’autonomie administrative locale. La mise en œuvre, prévue à partir de 2027, marque une étape sombre du mandat du directeur général Philipp Navratil.

La chute spectaculaire de 10,2 % des ventes en Chine a révélé une culture toxique de « bourrage des canaux de distribution », qui menace désormais la réputation de Nestlé sur son principal marché de croissance. Dans la province du Hebei, des distributeurs comme Feng Liqing se retrouvent avec des montagnes de lait infantile invendable. Ils affirment que le géant suisse les a contraints à surstocker pour atteindre des objectifs internes artificiels. Feng affirme à elle seule qu’on lui doit un million de RMB (147 000 dollars), une dette qui menace sa survie même. Il ne s’agit pas d’une simple erreur logistique, mais d’une défaillance systémique. Pour une entreprise qui a contribué à façonner l’industrie laitière chinoise moderne dans les années 1980, la situation actuelle représente une chute spectaculaire. Alors que les concurrents locaux gagnent du terrain et que le taux de natalité chinois s’effondre, le recours de Nestlé à des méthodes de vente agressives s’est retourné contre elle, laissant derrière lui des partenaires amers et des entrepôts remplis de poudre de lait dont la date de péremption approche.

Le chaos opérationnel à l’étranger se reflète dans une crise de gouvernance sans précédent au siège suisse de l’entreprise. En l’espace d’une seule année, le groupe, vieux de 159 ans, a vu se succéder plusieurs hauts dirigeants. L’ancien directeur général Mark Schneider a été évincé, puis son successeur, Laurent Freixe, a été licencié peu après à la suite d’un scandale au travail. La démission ultérieure de Paul Bulcke, président de longue date, a déstabilisé les actionnaires et suscité des interrogations sur l’orientation stratégique de l’entreprise. Cette instabilité à la tête du groupe a directement entravé la capacité de Nestlé à répondre aux accusations de « bourrage des canaux de distribution » en Chine et à l’essoufflement de la demande en Europe. Quand la barre vacille, tout le navire en ressent les secousses. Nestlé tremble actuellement comme une entreprise qui a perdu son cap intérieur.

Pour la Suisse, les difficultés de Nestlé constituent un enjeu économique national. Alors que l’économie suisse subit la pression d’une demande intérieure plus faible et des incertitudes du commerce mondial, la santé de sa plus grande multinationale revêt une importance capitale. Le virage de l’entreprise vers des réductions de coûts drastiques et la rationalisation de ses centres de recherche et développement laissent présager un avenir où la valeur ajoutée du « Swiss made » devra être défendue par des activités plus légères et plus performantes. Les conséquences sont claires : l’époque de l’expansion facile sur les marchés émergents est révolue. Pour survivre, Nestlé doit non seulement réparer son modèle de distribution défaillant en Chine, mais aussi prouver au monde qu’elle peut innover pour sortir de la crise sans renoncer aux normes éthiques associées aux marques suisses. Les prochaines années détermineront si Nestlé reste un leader mondial ou devient un exemple des dangers de l’expansion excessive des entreprises.