Nestlé affronta sfide all’estero: tagli di posti di lavoro in Francia e controversie con i distributori in Cina

La più grande azienda alimentare del mondo è sottoposta a una pressione senza precedenti, mentre cerca di gestire contemporaneamente crisi su due continenti. Nestlé, fiore all’occhiello di Vevey, si trova ad affrontare una doppia crisi: una vasta ristrutturazione in Francia e uno scandalo legale in crescita in Cina. Non si tratta di episodi isolati, bensì dei sintomi di un malessere più profondo in un gruppo che impiega 270'000 persone in tutto il mondo. Con l’ambizioso obiettivo di risparmiare 1 miliardo di euro entro il 2027, l’azienda sta ridimensionando drasticamente le proprie attività per superare la tempesta perfetta dei costi di produzione in aumento e della domanda dei consumatori in forte calo. Se storicamente Nestlé è stata un modello del successo occidentale all’estero, il suo percorso attuale rivela un gigante che fatica a mantenere l’equilibrio in un’economia globale sempre più volatile.

In Francia sono destinati a scomparire quasi 180 posti nei servizi di supporto, mentre Nestlé accelera il suo radicale programma di efficienza. La misura colpisce il cuore delle attività francesi dell’azienda e riguarda la sede centrale di Issy-les-Moulineaux e importanti centri di ricerca a Tours e nel Calvados. Si tratta di un intervento mirato, volto a semplificare una struttura aziendale eccessivamente complessa. Nestlé sostiene che l’impatto sociale effettivo potrebbe essere limitato a 75-100 posti grazie ai trasferimenti volontari e al naturale ricambio del personale, ma il messaggio è chiaro: nessun mercato è al riparo dalla scure dei risparmi da 1 miliardo di euro. In un Paese in cui Nestlé impiega 9'000 persone in 13 stabilimenti, questa riduzione segna una svolta verso i «servizi condivisi» e un allontanamento dall’autonomia amministrativa locale. L’attuazione, prevista a partire dal 2027, rappresenta una tappa difficile nel mandato dell’amministratore delegato Philipp Navratil.

Il crollo del 10,2% delle vendite in Cina ha portato alla luce una cultura tossica di «channel stuffing», che ora minaccia la reputazione di Nestlé nel suo mercato di crescita più importante. Nella provincia di Hebei, distributori come Feng Liqing si ritrovano con enormi quantità di latte artificiale invendibile e affermano che il colosso svizzero li avrebbe costretti a fare scorta per raggiungere obiettivi interni artificiali. Feng sostiene da sola di vantare un credito di 1 milione di renminbi (147'000 dollari), un debito che minaccia la sua stessa sopravvivenza. Non è un semplice errore logistico, ma un cedimento sistemico. Per un’azienda che negli anni Ottanta ha contribuito a creare l’industria lattiero-casearia cinese moderna, la situazione attuale rappresenta una drammatica caduta. Mentre i concorrenti locali avanzano e il tasso di natalità in Cina precipita, la dipendenza di Nestlé da tattiche di vendita aggressive si è ritorta contro l’azienda, lasciando partner amareggiati e magazzini pieni di latte in polvere prossimo alla scadenza.

Il caos operativo all’estero si rispecchia in una crisi dirigenziale senza precedenti nella sede svizzera dell’azienda. Nel giro di un solo anno, il gruppo, fondato 159 anni fa, ha assistito a un continuo avvicendamento ai vertici. L’ex CEO Mark Schneider è stato estromesso, ma il suo successore Laurent Freixe è stato licenziato poco dopo a seguito di uno scandalo sul posto di lavoro. Le successive dimissioni del presidente di lunga data Paul Bulcke hanno lasciato gli azionisti sotto shock e sollevato interrogativi sulla direzione strategica dell’azienda. Questa instabilità ai vertici ha ostacolato direttamente la capacità di Nestlé di rispondere alle accuse di «channel stuffing» in Cina e all’indebolimento della domanda in Europa. Quando la cabina di comando vacilla, tutta la nave ne risente. Al momento Nestlé trema come un’azienda che ha perso la propria bussola interna.

Per la Svizzera, le difficoltà di Nestlé sono una questione di interesse economico nazionale. Mentre l’economia svizzera subisce le pressioni della debolezza della domanda interna e dell’incertezza del commercio globale, la salute della sua più grande multinazionale è fondamentale. La svolta dell’azienda verso drastici tagli dei costi e la razionalizzazione dei centri di ricerca e sviluppo lascia intravedere un futuro in cui il valore aggiunto del «Swiss made» dovrà essere difeso con attività più snelle ed efficienti. Le implicazioni sono chiare: l’epoca della facile espansione nei mercati emergenti è finita. Per sopravvivere, Nestlé deve non solo correggere il proprio modello di distribuzione in Cina, ma anche dimostrare al mondo di poter superare la crisi grazie all’innovazione, senza rinunciare agli standard etici per cui sono note le marche svizzere. I prossimi anni determineranno se Nestlé resterà un leader mondiale o diventerà un monito contro gli eccessi aziendali.