La City de Londres presse la Suisse d’ouvrir ses portiques automatisés aux voyageurs britanniques

Des milliers de cadres et de touristes britanniques doivent actuellement patienter dans les files d’attente pour le contrôle manuel des passeports dans les aéroports suisses, un contraste frappant avec l’entrée sans encombre dont bénéficient les ressortissants suisses au Royaume-Uni. La City of London Corporation mène désormais une campagne de haut niveau pour que les voyageurs britanniques puissent utiliser les portiques automatisés, qualifiant les retards actuels de frein important au commerce international. Alors que les citoyens suisses franchissent les frontières britanniques grâce à la technologie automatisée, les arrivées britanniques dans des aéroports comme Zurich et Genève sont dirigées vers des files manuelles qui avancent lentement. Le problème s’aggrave particulièrement pendant le Forum économique mondial de Davos et la haute saison du ski, lorsque l’afflux de voyageurs à fort pouvoir d’achat augmente fortement. Chris Hayward, responsable des questions politiques à la City de Londres, affirme que la « facilité d’accès » n’est plus un luxe, mais une condition préalable pour maximiser le potentiel économique entre ces deux puissances financières. La demande est claire : la réciprocité doit être au fondement des relations modernes entre le Royaume-Uni et la Suisse.

Les autorités suisses chargées des migrations sont confrontées à un ensemble complexe d’obstacles techniques et juridiques qui empêchent actuellement les Britanniques d’utiliser les portiques automatisés. Le Département fédéral de justice et police met en garde contre les vastes adaptations des infrastructures qu’exigerait l’extension de l’accès aux portiques aux ressortissants de « pays tiers », statut du Royaume-Uni depuis le Brexit. Une série considérable de nouvelles exigences, notamment le futur système européen d’entrée et de sortie (EES), ajoute des couches de complexité biométrique que les guichets manuels ne permettent pas facilement de contourner. Les responsables suisses ont qualifié la demande de « compliquée », évoquant la nécessité de contrôles de sécurité rigoureux conformes aux règles de l’espace Schengen. Pour la City de Londres, toutefois, ces arguments techniques freinent l’élan d’un partenariat en plein essor. À mesure que la frontière numérique évolue, la pression sur les aéroports suisses pour qu’ils modernisent leurs infrastructures au profit de partenaires hors UE atteint un seuil critique. Le coût des retards ne se mesure pas seulement en minutes, mais aussi en termes d’efficacité des corridors financiers les plus sophistiqués du monde.

Malgré les frictions dans les aéroports, les échanges économiques entre Londres et Berne connaissent un essor sans précédent. L’accord de Berne sur les services financiers, entré en vigueur en janvier, est salué comme une réalisation « historique » et un rare succès de l’après-Brexit. Cet accord inédit permet aux entreprises financières d’exercer leurs activités de part et d’autre de la frontière sans supporter les coûts élevés liés à l’ouverture de bureaux physiques. À ce jour, 12 gestionnaires de fortune suisses s’appuient déjà sur cet accord pour servir des clients britanniques, tandis que 9 compagnies d’assurance britanniques ont réussi à pénétrer le marché suisse. La procédure d’approbation est remarquablement rapide, puisqu’elle prend 3 mois ou moins, une durée qui bouleverse les délais bureaucratiques habituels. Cet accord repose sur un haut degré de confiance mutuelle entre les autorités de surveillance, ce qui permet aux entreprises de rester en grande partie sous la supervision des autorités de leur pays d’origine. Il montre avec force que deux des plus grandes places financières d’Europe peuvent prospérer hors du cadre de l’Union européenne grâce à une coopération ciblée, de gré à gré.

La campagne en faveur de l’accès aux portiques automatisés n’est que la partie émergée d’une stratégie plus large visant à rapprocher les économies britannique et suisse. Les négociateurs s’emploient actuellement à conclure d’ici à la fin de l’année un accord de libre-échange actualisé, qui met fortement l’accent sur le partage des données et les services numériques. Il ne s’agit pas seulement de déplacements, mais aussi de créer une « autoroute financière » sans frictions entre Londres et Zurich. Alors que le Royaume-Uni et la Suisse consolident leur rôle de centres mondiaux indépendants, le succès de l’accord de Berne est présenté comme un modèle pour de futurs accords commerciaux internationaux. Si les problèmes à la frontière peuvent être résolus, les synergies entre les deux pays pourraient redéfinir le paysage économique européen. Le message de la City de Londres est clair : les infrastructures financières sont en place, les accords sont signés, et il est désormais temps de veiller à ce que les personnes qui déplacent les capitaux puissent franchir la frontière aussi rapidement que les capitaux eux-mêmes. L’avenir de ce partenariat dépend de sa capacité à dépasser les ombres du Brexit pour entrer dans une réalité numérique rationalisée.