Des scientifiques suisses mettent au point une technologie innovante de batterie à base de champignons

La Suisse a une nouvelle fois confirmé son statut de leader mondial de l’innovation. Des chercheurs des Laboratoires fédéraux suisses pour la science et la technologie des matériaux (Empa) ont présenté une invention révolutionnaire qui remet en question tout ce que nous savons sur le stockage de l’énergie : une batterie entièrement alimentée par des champignons. Il ne s’agit pas de science-fiction, mais d’un prototype concret et fonctionnel, qui marque un tournant majeur vers des technologies durables. Alors que le monde est confronté aux coûts environnementaux de l’extraction du lithium, des scientifiques suisses cherchent des réponses au niveau du sol forestier.

L’appareil, décrit comme une « batterie vivante », utilise un procédé sophistiqué d’impression 3D dans lequel des cellules fongiques sont directement intégrées à l’encre d’impression. Cette approche innovante permet de construire avec précision l’architecture de la batterie. Point crucial, la batterie reste inactive et se conserve lorsqu’elle est sèche. Elle s’active uniquement au contact de l’eau et de nutriments, offrant une solution énergétique à la demande aussi ingénieuse que pratique. Cette avancée marque une étape importante pour s’éloigner des métaux lourds et aller vers un avenir où nos appareils électroniques fonctionneront en harmonie avec l’écosystème.

À proprement parler, cet appareil est une pile à combustible microbienne, un prodige du génie biologique qui transforme le métabolisme en électricité. Son fonctionnement repose sur une interaction dynamique entre deux types de champignons aux caractéristiques distinctes. À l’anode, le pôle négatif, une levure courante se nourrit de sucre. En métabolisant activement ces nutriments, elle libère un flux d’électrons et joue ainsi le rôle de moteur de la pile.

De l’autre côté, à la cathode, un champignon de la pourriture blanche prend le relais. Il produit une enzyme spécialisée qui capte les électrons entrants et les conduit hors de la pile, fermant ainsi le circuit. C’est de l’alchimie biologique à son meilleur. La tension produite n’égale pas encore celle des générateurs industriels, mais l’élégance chimique du système est indéniable. Cela prouve que les processus digestifs propres à la nature peuvent être mis à profit pour faire fonctionner notre infrastructure technologique, en particulier les appareils de faible puissance qui observent notre environnement.

Les implications environnementales de cette découverte sont tout simplement révolutionnaires. Nous croulons actuellement sous les déchets électroniques, tandis que les batteries conventionnelles libèrent des produits chimiques toxiques et des métaux lourds dans les décharges du monde entier. La batterie suisse à base de champignons s’attaque de front à cette crise. Elle est entièrement biodégradable, à 100 %. Contrairement aux batteries chimiques, elle ne fait pas que se décomposer : elle retourne à la terre sans laisser de trace toxique.

Publiée dans la prestigieuse revue ACS Sustainable Chemistry & Engineering, l’étude présente cet aspect comme le principal avantage de la technologie. En fin de vie, la batterie devient du compost plutôt qu’un déchet dangereux. Cette évolution est essentielle pour le déploiement de capteurs à usage unique dans l’agriculture. Les agriculteurs peuvent désormais envisager un avenir où les capteurs de sol sont installés puis laissés à se biodégrader, ce qui évite le processus coûteux et nuisible à l’environnement consistant à récupérer et à recycler des milliers de petites batteries au lithium.

Même si la version actuelle ne produit pas de grandes quantités d’électricité, son potentiel pour la télédétection est considérable. L’Empa a identifié l’agriculture et la recherche environnementale comme les principaux domaines d’application de cette technologie. Dans les vallées reculées de Suisse ou dans de vastes champs agricoles, alimenter des capteurs qui mesurent l’humidité, la température ou la qualité du sol a toujours représenté un casse-tête logistique. Cette batterie à base de champignons offre une solution que l’on peut installer puis oublier, parfaitement adaptée aux besoins de l’agriculture de précision moderne.

La chercheuse principale Carolina Reyes et son équipe ne se reposent pas sur leurs lauriers. Elles cherchent activement à améliorer l’efficacité et la durée de vie de la batterie. Elles recherchent désormais d’autres espèces de champignons susceptibles de produire encore davantage d’électricité. Alors que l’innovation suisse continue de repousser les limites, nous assistons à la naissance d’une nouvelle ère où nos appareils sont cultivés plutôt qu’extraits du sol. Il s’agit de bien plus qu’une simple batterie : c’est un modèle pour un avenir technologique durable.