La vague de chaleur force l’arrêt des deux réacteurs nucléaires de Beznau

La plus ancienne centrale nucléaire de Suisse est complètement à l’arrêt. La vague de chaleur persistante qui touche le pays a fait une importante victime parmi les infrastructures, contraignant la centrale nucléaire de Beznau à suspendre totalement son activité. Mercredi soir, Axpo a arrêté le deuxième réacteur, achevant une mise à l’arrêt progressive entamée plus tôt dans la semaine. Il ne s’agit pas d’un exercice, mais d’une conséquence directe des conditions climatiques extrêmes qui mettent à rude épreuve la production énergétique suisse.

La chronologie de l’arrêt révèle la gravité de la situation. Axpo a d’abord été contrainte de réduire de 50 % la puissance des deux réacteurs, à mesure que les températures augmentaient. Mardi après-midi, la situation s’est suffisamment aggravée pour imposer l’arrêt du bloc 1. Moins de 24 heures plus tard, le bloc 2 a suivi, plongeant le site de Döttingen dans le silence. Cette mesure spectaculaire souligne la vulnérabilité de nos systèmes électriques face aux extrêmes naturels et marque une perturbation importante de la production énergétique nationale.

L’Aar est en surchauffe et les enjeux environnementaux ont atteint un point critique. Avec des températures de l’eau dépassant le seuil critique de 25 degrés Celsius, la poursuite de l’exploitation de la centrale est devenue écologiquement indéfendable. La centrale prélève de l’eau dans l’Aar pour son refroidissement, puis la rejette dans le cours d’eau. Dans les conditions actuelles, renvoyer de l’eau réchauffée dans une rivière déjà brûlante serait une condamnation à mort pour la vie aquatique locale.

Cet arrêt est une mesure de protection de l’environnement imposée. Les mesures respectent strictement les directives de l’Office fédéral de l’énergie (OFEN) et ont été mises en œuvre en étroite coordination avec la Commission fédérale de l’électricité (ElCom) et l’Inspection fédérale de la sécurité nucléaire (IFSN). La priorité est claire : la protection de la faune et de la flore de l’Aar, déjà mises à rude épreuve, passe avant la production d’électricité. La rivière manque actuellement d’oxygène, et y ajouter une pollution thermique n’est tout simplement pas envisageable.

Beznau est seule face à cette vulnérabilité. Bien que la vague de chaleur touche tout le pays, l’arrêt concerne spécifiquement cette centrale en raison d’une différence architecturale majeure : l’absence de tours de refroidissement. Contrairement aux centrales nucléaires de Gösgen et de Leibstadt, Beznau dépend d’un système de refroidissement en circuit ouvert, directement lié à la température de la rivière.

Cette lacune dans les infrastructures s’est transformée en un sérieux handicap. Les centrales équipées de tours de refroidissement peuvent rejeter la chaleur dans l’atmosphère sous forme de vapeur, ce qui les rend largement indépendantes de la température précise de l’eau de la rivière. Beznau ne dispose toutefois d’aucune protection de ce type. Elle dépend de l’Aar. Lorsque la température de la rivière augmente, la centrale ne peut plus refroidir ses réacteurs sans enfreindre les lois sur la protection de l’environnement. Cet événement met en évidence une réalité frappante : les infrastructures anciennes peinent à s’adapter aux nouvelles conditions climatiques, tandis que les installations plus récentes ou conçues différemment résistent mieux.

Le réseau tient bon, pour l’instant. Malgré la perte soudaine de plusieurs gigawatts de puissance dans l’approvisionnement national, Axpo affirme que la sécurité énergétique de la Suisse n’est pas compromise. « L’arrêt temporaire de la centrale de Beznau ne menace pas la sécurité de l’approvisionnement en électricité », a déclaré fermement l’exploitant. Swissgrid a réussi à équilibrer la charge, garantissant que les lumières restent allumées dans tout le pays malgré l’arrêt des deux réacteurs.

Cet événement constitue toutefois un avertissement retentissant. Nous assistons à la collision directe entre le changement climatique et les infrastructures énergétiques. À mesure que les vagues de chaleur deviennent plus fréquentes et plus intenses, la fiabilité de la production d’électricité refroidie par l’eau des rivières est remise en question. Aujourd’hui, le réseau peut absorber le choc. Mais face à la hausse des températures, une question demeure : combien d’arrêts le mix énergétique suisse peut-il supporter avant que le système ne commence à se fissurer ?