Des scientifiques genevois annoncent une avancée majeure dans le traitement du diabète sans insuline

Genève réécrit les règles médicales en matière de diabète de type 1. Des chercheurs de l’Université de Genève (UNIGE) et des Hôpitaux universitaires de Genève (HUG) viennent de dévoiler une avancée majeure qui pourrait rendre obsolète le rituel quotidien des injections d’insuline. Il ne s’agit pas d’une amélioration marginale, mais d’un changement de paradigme dans le traitement des maladies métaboliques chroniques. En concevant un pancréas bioartificiel, les scientifiques suisses dépassent la simple gestion des symptômes et s’orientent vers une guérison fonctionnelle. Alors que des millions de personnes dans le monde vivent avec la menace constante de l’hypoglycémie, cette innovation née à Genève laisse entrevoir un avenir où le corps régule à nouveau lui-même sa glycémie. L’annonce, faite le 18 mai 2026, marque une victoire décisive pour la biotechnologie suisse sur la scène internationale. Ces travaux s’attaquent de front aux obstacles les plus tenaces de la médecine de transplantation, le rejet et la mauvaise irrigation sanguine, grâce à un hydrogel révolutionnaire qui sert de système de maintien en vie aux cellules productrices d’insuline. L’ère des implants biologiques « intelligents » est arrivée, et c’est au cœur de la Suisse qu’elle prend forme.

La plupart des greffes d’îlots pancréatiques réalisées jusqu’ici ont échoué en raison d’un défaut majeur : le système immunitaire de la personne receveuse. Dans le foie, ces greffes déclenchent souvent une inflammation importante et souffrent d’un manque d’oxygène fatal. L’équipe genevoise a toutefois utilisé l’« Amniogel » pour neutraliser ces menaces. Cette substance bio-ingénierée, issue de la membrane amniotique humaine, crée ce que la professeure Ekaterine Berishvili décrit comme un « environnement protecteur ». C’est un remarquable exemple de biomimétisme. Avant même la greffe, le gel favorise la formation d’un réseau dense de microvaisseaux. Une fois implanté, il permet une connexion immédiate et harmonieuse avec la circulation sanguine de la personne receveuse. Les cellules greffées sont ainsi non seulement protégées des attaques immunitaires, mais aussi pleinement nourries dès le premier jour. Alors que les greffons traditionnels peinent à survivre aux défenses naturelles de l’organisme, l’Amniogel prospère en s’intégrant à son infrastructure biologique. Il constitue une armure sophistiquée pour les cellules essentielles, qui peuvent ainsi remplir leur fonction vitale sans entrave.

Cent jours de stabilité complète : c’est le résultat de référence établi par les essais genevois. Dans le cadre d’une série de tests rigoureux, des souris diabétiques ont reçu des disques d’Amniogel de 9 mm de diamètre, avec des résultats tout à fait remarquables. Ces petits bio-dispositifs ont maintenu une glycémie normale pendant plus de trois mois, sans aucune intervention extérieure par insuline. À titre de comparaison, selon la prise en charge actuelle, les personnes doivent surveiller leur glycémie des dizaines de fois par jour et adapter leurs doses avec une grande précision. Les disques de 9 mm fonctionnaient de manière autonome, en détectant la glycémie et en sécrétant de l’insuline en temps réel. Ce succès montre que le « pancréas bioartificiel » n’est plus un rêve théorique, mais une réalité fonctionnelle. Les résultats dépassent les précédents jalons de la médecine régénérative et témoignent d’une durabilité jusqu’ici jugée inaccessible dans un format aussi petit. Pour la première fois, le fonctionnement biologique d’un pancréas sain a été reproduit avec succès et maintenu chez un organisme vivant pendant une durée significative.

La Suisse est désormais bien placée pour mener la prochaine grande avancée dans les applications cliniques. La prochaine étape décisive consiste à augmenter la taille de ces disques de 9 mm ou à les réunir en réseaux plus nombreux, adaptés à la physiologie humaine. Les implications de ces travaux vont bien au-delà du diabète. Si l’Amniogel peut accueillir des cellules productrices d’insuline, il pourrait aussi héberger d’autres types de cellules, ouvrant la voie à des traitements par greffe contre une multitude de troubles hormonaux et métaboliques. Le moteur de l’innovation suisse s’exprime ici pleinement : précision, fiabilité et caractère révolutionnaire. Les essais cliniques chez l’être humain restent à franchir, mais les bases posées par l’UNIGE et les HUG sont solides. Cette avancée ne promet pas seulement une meilleure qualité de vie aux 500 000 personnes vivant avec le diabète en Suisse : elle annonce un tournant mondial vers la biotechnologie curative. Alors que les scientifiques genevois perfectionnent cet « incubateur biologique », le monde observe. Le message est clair : l’avenir de la médecine ne repose pas uniquement sur de meilleurs médicaments, mais aussi sur des systèmes biologiques capables de se soigner eux-mêmes. La Suisse ne se contente pas de prendre part à cet avenir, elle le définit.