À Genève, un prix récompense des dessinateurs palestinienne et ougandais pour leur défense des droits humains

Genève s’impose aujourd’hui comme la boussole morale du monde, alors que le Prix international du dessin de presse 2026 met en lumière la réalité bouleversante de la répression artistique. Lors d’une cérémonie marquante, la Freedom Cartoonists Foundation a récompensé Safaa Odah, de Palestine, et Jimmy « Spire » Sseetongo, d’Ouganda, pour leur courage « sans précédent » face aux intimidations orchestrées par l’État et aux dangers physiques. Ce prix n’est pas un simple trophée, c’est un coup d’éclat contre le musellement de la dissidence. Alors que Genève célèbre sa tradition de liberté d’expression, la dure réalité demeure : l’une des personnes lauréates est actuellement bloquée dans une zone de conflit. Cela souligne le fossé critique entre la reconnaissance internationale et la sécurité physique. La cité de la paix est désormais confrontée à la nécessité urgente de protéger celles et ceux qui n’ont que l’encre pour arme contre la tyrannie.

Safaa Odah survit actuellement dans une « prison de ruines », mais sa créativité reste intacte. Avant l’escalade catastrophique d’octobre 2023, Odah défendait l’émancipation des femmes et des jeunes à travers des bandes dessinées et des affiches colorées. Aujourd’hui, sa toile n’est plus le papier, mais le tissu même de la tente où elle a été déplacée dans la bande de Gaza. Bien que la France lui ait accordé l’asile, des obstacles administratifs et la suspension des programmes d’accueil l’ont laissée bloquée dans un territoire où chaque jour est un combat pour survivre. Elle ne dessine plus de politique explicite : elle saisit plutôt les moments étrangement silencieux d’une population en transit. Son travail témoigne de manière saisissante de la résilience de l’esprit humain et montre que, même lorsque les bâtiments s’effondrent, les traits d’un dessin peuvent toujours tenir debout.

Jimmy « Spire » Sseetongo fait face depuis près de deux décennies à un harcèlement systématique, armé seulement de son stylo et d’un esprit acéré. Artiste autodidacte qui publie ses dessins dans « The Observer » en Ouganda depuis 2006, Sseetongo a atteint un point critique pendant la pandémie de 2020. La pression s’est accrue en 2024, lorsqu’une campagne anticorruption lancée sur les réseaux sociaux lui a valu des menaces de mort explicites de la part d’auteurs anonymes. Sseetongo est plus qu’un dessinateur de presse : c’est un chercheur et un auteur qui fait le lien entre la critique universitaire et la satire populaire. Sa capacité à mobiliser l’opinion publique contre la corruption en a fait une cible de choix pour les autorités. Dans un monde où l’espace laissé à la critique se réduit à vue d’œil, la persévérance de Sseetongo offre une leçon magistrale de défiance journalistique. Elle montre qu’une seule image peut survivre au règne d’un responsable corrompu.

La voie de la satire se rétrécit, et les conséquences pour la démocratie suisse et les droits humains dans le monde sont importantes. Patrick Chappatte, dessinateur de presse suisse de renom et président de la fondation, avertit que le prix 2026 est un appel désespéré à la « liberté des dessinatrices et dessinateurs de presse » partout dans le monde. Alors que la Suisse continue d’accueillir ces dialogues internationaux, le contraste entre la sécurité du Plateau suisse et les dangers auxquels sont exposés des lauréats comme Odah et Sseetongo est alarmant. Cet événement confirme le rôle de Genève comme refuge pour la libre pensée, mais rappelle aussi sombrement que le droit de dessiner est un luxe que beaucoup risquent leur vie pour protéger. À l’avenir, la fondation et ses partenaires suisses devront intensifier la pression diplomatique afin que l’« asile » ne soit pas qu’un mot sur le papier, mais devienne une réalité concrète pour celles et ceux qui dessinent actuellement dans l’ombre de la guerre et de l’autoritarisme.