Le paradoxe de l’égalité entre les genres : les hommes suisses face à la pression sociale malgré des politiques progressistes

La Suisse se targue souvent d’être un modèle de progrès, mais une étude novatrice de l’Université de Berne a mis au jour un paradoxe saisissant au cœur de notre société. Alors que nous célébrons la progression des indicateurs d’égalité entre les genres, les hommes suisses font face à une pression accrue, souvent invisible. L’étude, qui a porté sur un vaste échantillon de 4 327 personnes dans sept pays, révèle que dans des pays où l’égalité entre les genres est élevée, comme la Suisse et la Suède, les hommes subissent une pression nettement plus forte pour maintenir leur statut social que leurs homologues de pays moins progressistes.

Il ne s’agit pas d’une simple particularité culturelle, mais d’une réaction psychologique systémique. À mesure que les règles du jeu s’équilibrent, les enjeux semblent considérablement augmenter pour les hommes. Christa Nater, de l’Institut de psychologie de l’Université de Berne, affirme que, malgré nos politiques progressistes, voire à cause d’elles, les hommes sont poussés par de « fortes normes sociales » à préserver un statut élevé hérité du passé. Ce constat remet en cause l’idée selon laquelle l’égalité libère tout le monde en même temps. Il suggère plutôt que, pour les hommes suisses, l’érosion du patriarcat traditionnel a été remplacée par une exigence de compétition exacerbée, qui les contraint à faire leurs preuves dans un monde toujours plus égalitaire.

L’injonction faite aux hommes suisses est claire et implacable : faire preuve de force ou risquer de devenir socialement insignifiants. Les chercheurs, sous la direction de Nater et de Sabine Sczesny, ont identifié un ensemble rigide d’attentes qui continue de régir le comportement des hommes en Suisse. Ceux-ci sont notamment poussés à rejeter catégoriquement tout trait associé à la faiblesse ou à un statut social inférieur. Dans une société qui prétend valoriser la vulnérabilité et l’ouverture, cela crée une dissonance cognitive saisissante.

Alors que les cadres juridiques en Suisse ont évolué pour favoriser l’équité, le contrat psychologique imposé aux hommes s’est durci. L’étude indique que l’égalité entre les genres bouleverse la hiérarchie traditionnelle et déclenche une vive compétition pour les ressources et le pouvoir. Il ne suffit plus simplement d’« être » un homme : il faut constamment démontrer sa dominance pour conserver sa place dans l’ordre social. Cette pression n’est pas un vestige du passé, mais une réaction directe au présent. À mesure que les femmes occupent à juste titre des postes de haut statut, la raréfaction perçue de ces fonctions pousse les hommes à défendre leur position avec un désespoir croissant.

Le contraste entre la Suisse et le reste du monde est frappant et révélateur. L’étude de l’Université de Berne a comparé notre réalité nationale à celle de pays où les indices d’égalité entre les genres sont nettement plus faibles, notamment les États-Unis, l’Inde, la Turquie, le Ghana et l’Iran. Les résultats vont à l’encontre de l’intuition : dans ces pays, où les femmes sont confrontées à de fortes restrictions systémiques, les hommes subissent une pression sociale moins forte pour prouver leur statut.

Dans les sociétés où la hiérarchie entre les genres reste rigide et n’est pas remise en cause, le statut élevé des hommes est largement garanti d’office. Ils n’ont pas à lutter pour l’obtenir : il leur est acquis. En Suisse, cette garantie a toutefois disparu. Les chercheurs concluent que la remise en cause des rôles traditionnels selon le genre intensifie la compétition. Les hommes suisses évoluent dans un contexte où leur statut n’est plus un droit acquis à la naissance, mais un titre à gagner, et qu’ils peuvent perdre, chaque jour. Ces données suggèrent que le coût psychologique de l’égalité est actuellement supporté de manière disproportionnée par les hommes qui sentent le sol se dérober sous leurs pieds.

La révélation la plus frappante de l’étude est peut-être l’asymétrie de la libération. Alors que les hommes suisses s’accrochent davantage à leur statut, les femmes suisses s’affranchissent des contraintes traditionnelles. La recherche montre que, dans les pays où l’égalité est élevée, les femmes ne sont plus soumises à des normes de genre restrictives. Elles peuvent faire preuve d’ambition sans craindre les réactions négatives qui pèsent sur les femmes dans les pays moins égalitaires.

À l’inverse, dans les pays où l’égalité entre les genres est faible, les femmes sont explicitement censées éviter les comportements dominants associés à un statut élevé. Les femmes suisses se sont affranchies de ces entraves, mais les hommes suisses restent soumis à l’obligation d’éviter toute faiblesse. Il en résulte une dynamique sociale déséquilibrée : les femmes ont gagné la liberté d’élargir leur rôle, tandis que celui des hommes s’est réduit à une définition étroite de la force et de la réussite. Ce déséquilibre nourrit la compétition identifiée par les chercheurs et crée un climat instable où la définition de la réussite s’élargit pour un genre, tout en restant étouffante et figée pour l’autre.

Nous ne pouvons pas prétendre avoir atteint une véritable égalité tant que nous ne nous attaquons pas à la crise silencieuse de l’angoisse des hommes liée à leur statut. Christa Nater avertit que cette pression constitue un « obstacle invisible » qui entrave discrètement, mais efficacement, les progrès. Si les hommes se sentent contraints d’accaparer statut et pouvoir par crainte de perdre toute pertinence sociale, ils résisteront inévitablement aux changements structurels nécessaires à une égalité complète.

Cette étude sonne le réveil pour la société suisse. Elle nous invite à regarder au-delà des quotas et des écarts salariaux pour examiner les ressorts psychologiques qui influencent les comportements. Pour réduire efficacement les inégalités sociales, nous devons démanteler la définition archaïque de la masculinité qui associe la valeur à la domination. La voie à suivre exige un nouveau dialogue, qui libère les hommes de l’obligation épuisante d’être invincibles, tout comme nous avons travaillé à libérer les femmes de l’exigence de se soumettre. D’ici là, le paradoxe demeure : dans l’un des pays les plus égalitaires du monde, la lutte pour le statut n’a jamais été aussi âpre.