L’avenir du nucléaire en Suisse : une nation divisée

La politique énergétique de la Suisse vient d’être bouleversée. En dépit du mandat populaire de 2017 visant à abandonner l’énergie nucléaire, le Conseil fédéral et une majorité parlementaire déterminée ont officiellement soutenu la levée de l’interdiction de construire de nouvelles centrales nucléaires. Il ne s’agit pas d’un simple ajustement politique, mais d’un changement fondamental dans la stratégie souveraine du pays pour garantir son indépendance énergétique à long terme. Les partisans de cette mesure estiment que, sans nouveaux réacteurs, la Suisse risque de passer des hivers difficiles, dépendante des aléas des importations d’électricité européennes et de la volatilité des marchés mondiaux. L’initiative « Stop au blackout » a réussi à pousser le gouvernement à reconsidérer l’option nucléaire comme un pilier essentiel d’un avenir à zéro émission nette. Ce changement de cap législatif s’est toutefois immédiatement heurté à une forte opposition. Une puissante coalition réunissant les Verts, les socialistes et des défenseurs de l’environnement se mobilise déjà, estimant que cette décision trahit la volonté démocratique de la population. Les lignes de front sont tracées, et les enjeux sont considérables pour le réseau électrique suisse.

Un montant vertigineux de 25 milliards de francs, c’est le coût minimal d’une seule nouvelle centrale nucléaire, selon les opposants au projet du gouvernement. Si la technologie a fait ses preuves, son modèle économique est de plus en plus considéré comme un pari risqué. Un rapport de référence rédigé par 19 spécialistes de l’énergie de l’EPFZ et de l’Institut Paul Scherrer (PSI) livre un constat sans appel : la Suisse n’a pas absolument besoin de nouveaux réacteurs pour mener à bien sa transition énergétique. L’étude avance qu’une combinaison solide d’énergie hydraulique, solaire et éolienne, soutenue par des solutions de stockage avancées, peut garantir l’approvisionnement du pays. Pour que le nucléaire ait la moindre chance sur le plan financier, l’État devrait fournir des garanties sans précédent et assumer des risques que les investisseurs privés refusent actuellement de prendre. Les coûts de construction devraient fortement diminuer, bien en deçà des dépassements catastrophiques constatés dans les projets de Flamanville, en France, et d’Olkiluoto, en Finlande. Sans d’importantes subventions publiques, comparables à celles dont bénéficient les énergies renouvelables, le nouveau nucléaire reste une voie « légitime », mais économiquement précaire, susceptible de vider les caisses fédérales pendant des décennies.

La Suisse exploite actuellement le plus ancien vestige nucléaire au monde : Beznau 1, un réacteur en service depuis 1969. Si le bilan de sécurité du parc nucléaire suisse est exemplaire, le temps presse. Le professeur Maurizio Barbato, de la SUPSI, estime que la mesure immédiate la plus sensée consiste à maintenir ces installations existantes en service aussi longtemps que la sécurité le permet. Mais, dans le nucléaire, le « long terme » est un marathon, pas un sprint. Dans le contexte européen, construire une nouvelle centrale prend entre 10 et 15 ans, compte tenu des procédures administratives labyrinthiques, du choix du site et des inévitables recours juridiques. Pendant ce temps, les réacteurs de « génération IV », très médiatisés et présentés comme plus sûrs et plus efficaces, sont considérés par les spécialistes comme un rêve lointain. Axpo et des scientifiques de premier plan s’accordent à dire que ces technologies de nouvelle génération ne fourniront pas le moindre kilowatt au réseau suisse avant 2050. Le pays se retrouve ainsi dans une situation précaire : il doit choisir entre prolonger la durée de vie de réacteurs âgés de 50 ans ou miser entièrement sur une révolution des énergies renouvelables, qui doit se développer à un rythme sans précédent.

Le pouvoir ultime dans ce débat ne se trouve pas dans les couloirs du Parlement, mais entre les mains du peuple suisse. La coalition menée par les Verts a lancé une vigoureuse campagne référendaire et doit recueillir 50 000 signatures d’ici au 8 octobre. Elle estime que le retour au nucléaire constitue une régression dangereuse, qui détournera des fonds destinés à l’énergie solaire et éolienne. Le souvenir de Fukushima reste très présent, et tout incident nucléaire à l’étranger pourrait immédiatement anéantir le soutien politique au projet du gouvernement. Si les signatures sont réunies, une votation nationale en février 2027 déterminera l’orientation de la politique énergétique suisse pour le siècle à venir. La Suisse choisira-t-elle une renaissance nucléaire de haute technologie pour garantir la stabilité en hiver, ou renforcera-t-elle la voie décentralisée des énergies renouvelables choisie en 2017 ? À mesure que la campagne s’intensifie, une chose est certaine : le monde observe si cette nation alpine sera à la tête du retour du nucléaire ou si elle fermera définitivement la porte à l’atome. Le compte à rebours jusqu’au mois de février a commencé.