Il futuro dell’energia nucleare in Svizzera: una nazione divisa

La politica energetica svizzera è appena stata sconvolta. In una decisione che contrasta con il mandato popolare del 2017 di abbandonare l’energia atomica, il Consiglio federale e una determinata maggioranza parlamentare hanno ufficialmente sostenuto l’abolizione del divieto di costruire nuove centrali nucleari. Non si tratta di un semplice adeguamento della politica, ma di una svolta fondamentale nella strategia sovrana del Paese per garantire l’indipendenza energetica a lungo termine. I sostenitori affermano che, senza nuovi reattori, la Svizzera rischia di affrontare inverni difficili, dipendendo dai capricci delle importazioni di elettricità europee e dalla volatilità dei mercati globali. L’iniziativa «Stop al blackout» è riuscita a spingere il Governo a riconsiderare l’opzione nucleare come pilastro essenziale di un futuro a emissioni nette zero. Questa svolta legislativa si è però scontrata subito con una forte opposizione. Una coalizione composta da Verdi, socialisti e sostenitori dell’ambiente si sta già mobilitando, sostenendo che la decisione tradisce la volontà democratica del popolo. Le linee di battaglia sono tracciate e la posta in gioco per la rete elettrica svizzera non potrebbe essere più alta.

25 miliardi di franchi, ecco il costo minimo di una singola nuova centrale nucleare, secondo gli oppositori del piano del Governo. Sebbene la tecnologia sia collaudata, la sua sostenibilità economica è sempre più considerata una scommessa ad alto rischio. Un rapporto fondamentale, redatto da 19 specialisti dell’energia del Politecnico federale di Zurigo e dell’Istituto Paul Scherrer (PSI), giunge a una conclusione prudente: la Svizzera non ha strettamente bisogno di nuovi reattori per completare la transizione energetica. Lo studio indica che una combinazione solida di energia idroelettrica, solare ed eolica, affiancata da sistemi di accumulo avanzati, può garantire l’approvvigionamento del Paese. Perché il nucleare di nuova generazione abbia anche solo una possibilità sul piano finanziario, lo Stato dovrebbe offrire garanzie senza precedenti, assumendosi rischi che gli investitori privati oggi non sono disposti a correre. I costi di costruzione dovrebbero scendere ben al di sotto degli sforamenti disastrosi registrati nei progetti di Flamanville, in Francia, e Olkiluoto, in Finlandia. Senza ingenti sussidi statali, analoghi a quelli di cui beneficiano le rinnovabili, il nuovo nucleare resta una scelta «legittima», ma economicamente precaria, che potrebbe prosciugare le casse federali per decenni.

La Svizzera gestisce attualmente quello che è considerato il più vecchio reattore nucleare ancora in funzione al mondo: Beznau 1, attivo dal 1969. Benché il livello di sicurezza delle centrali svizzere sia eccellente, il tempo stringe. Il professor Maurizio Barbato della SUPSI avverte che, nell’immediato, la politica più sensata è mantenere in funzione queste centrali il più a lungo possibile, nel rispetto dei requisiti di sicurezza. Ma nel mondo nucleare il lungo termine è una maratona, non uno sprint. Nel contesto europeo, costruire una nuova centrale richiede la lunga attesa di 10-15 anni, considerando le procedure burocratiche intricate, la scelta del sito e gli inevitabili ricorsi legali. Nel frattempo, i tanto decantati reattori di «quarta generazione», promessi come più sicuri ed efficienti, sono liquidati dagli esperti come un sogno lontano. Axpo e i principali scienziati concordano sul fatto che queste tecnologie di nuova generazione non immetteranno un solo kilowatt nella rete svizzera prima del 2050. Il Paese si trova così in una situazione precaria: deve scegliere tra prolungare la vita di reattori con 50 anni di attività oppure puntare tutto su una rivoluzione delle energie rinnovabili che deve crescere a una velocità senza precedenti.

Il potere decisivo in questo dibattito non è nelle sale del Parlamento, ma nelle mani degli elettori svizzeri. La coalizione guidata dai Verdi ha lanciato una vigorosa campagna referendaria e ha tempo fino all’8 ottobre per raccogliere 50’000 firme. I promotori sostengono che tornare al nucleare sia un pericoloso passo indietro, che sottrarrebbe risorse finanziarie all’energia solare ed eolica. Il ricordo di Fukushima è ancora vivo e un incidente nucleare all’estero potrebbe far svanire all’istante il sostegno politico al piano del Governo. Se le firme saranno raccolte, una votazione nazionale nel febbraio 2027 determinerà la direzione della politica energetica svizzera per il prossimo secolo. La Svizzera abbraccerà una rinascita nucleare ad alta tecnologia per garantire stabilità durante l’inverno oppure punterà ancora di più sulla via delle energie rinnovabili decentralizzate scelta nel 2017? Mentre la campagna si intensifica, una cosa è certa: il mondo osserva per capire se questo Paese alpino guiderà il ritorno del nucleare o chiuderà per sempre la porta all’atomo. Il conto alla rovescia verso febbraio è iniziato.