Le nouveau système frontalier de l’UE fait craindre un chaos estival en Suisse

La Suisse fait face à un été marqué par des entraves sans précédent aux déplacements, alors que le nouveau système d’entrée et de sortie (EES) de l’Union européenne menace de paralyser d’importants pôles de transit. Il ne s’agit plus d’une inquiétude théorique, mais d’une crise opérationnelle imminente. Les responsables du tourisme et les autorités portuaires lancent un appel pressant, avertissant que cette barrière frontalière numérique pourrait provoquer le « chaos » au moment même où débute la haute saison des vacances. Si le système vise à moderniser la sécurité dans l’espace Schengen, la réalité immédiate pour les voyageurs hors UE est une succession de bornes biométriques et une frustration croissante. Le passage des tampons manuels aux empreintes digitales numériques est loin de se faire sans heurts, et la porte d’entrée des Alpes risque de devenir un goulet d’étranglement pour la mobilité internationale.

Pas moins de 41 millions d’arrivées sont menacées, les voyageurs repensant leurs projets de voyage en Europe. De nouvelles données du Conseil mondial du voyage et du tourisme (WTTC) révèlent une vulnérabilité majeure : 33 % des visiteurs du Royaume-Uni, des États-Unis, du Canada et de l’Australie, les marchés émetteurs les plus lucratifs de la Suisse, déclarent qu’ils éviteraient entièrement l’espace Schengen si les temps d’attente dépassaient régulièrement trois heures. Les Britanniques sont les plus sensibles à ces retards : 39 % seraient prêts à renoncer à leurs projets de voyage. Cet exode potentiel menace de fragiliser le secteur touristique, qui cherche encore ses marques dans une économie post-pandémique. Si 87 % des voyageurs affirment qu’ils accepteraient « quelques » désagréments pour faciliter leurs futurs déplacements, leur tolérance envers les files d’attente de plusieurs heures s’épuise rapidement.

Les temps d’attente à l’aéroport de Zurich ont déjà dépassé une heure, et la situation est encore plus préoccupante à Genève. Lors du pic de la saison de ski en février, les touristes hors UE, principalement en provenance du Royaume-Uni, ont dû affronter des files d’attente « interminables » pouvant atteindre 2,5 heures. L’Office fédéral de la douane et de la sécurité des frontières (OFDF) reconnaît que, même si le système « fonctionne », le processus d’enregistrement prend par nature beaucoup de temps. Toute personne arrivant d’un pays hors Schengen doit désormais faire scanner son visage et enregistrer quatre empreintes digitales sur des bornes dédiées. Lorsque plusieurs vols long-courriers en provenance d’Amérique du Nord ou d’Asie atterrissent en même temps, les infrastructures ne suffisent tout simplement plus. À l’inverse, les citoyennes et citoyens suisses ainsi que les titulaires d’un permis de séjour peuvent échapper à ce contrôle numérique. Mais l’engorgement des espaces partagés des terminaux entraîne des retards en cascade pour tout le monde.

Plus de la moitié des voyageurs, soit 55 %, n’ont quasiment jamais entendu parler des exigences liées à l’EES. Ce manque d’information est une recette pour le désastre au moment de l’embarquement. Près de 49 % des passagers ignorent ce qu’ils doivent faire, ce qui crée de la confusion et allonge encore les délais aux bornes, où ils découvrent la technologie pour la première fois. Le WTTC demande le lancement immédiat d’une vaste campagne d’information et l’accélération du développement d’une application de préenregistrement afin de désengorger les postes-frontières physiques. Sans ces mesures, le premier « test de résistance » de la saison estivale risque de provoquer la même « grave congestion » que celle observée récemment au port de Douvres, où les autorités françaises ont dû suspendre temporairement les contrôles pour résorber les embouteillages.

La Suisse se trouve à la croisée des chemins : elle doit concilier son engagement en faveur de la sécurité de l’espace Schengen avec son statut de destination internationale de premier plan. L’EES n’est pas un obstacle temporaire, mais un changement durable dans la manière dont le monde entre dans le pays alpin. Si 65 % des voyageurs soutiennent le système une fois qu’ils en comprennent les avantages en matière de sécurité, les « difficultés de démarrage » évoquées par les responsables du secteur pourraient durablement ternir la réputation d’efficacité de la Suisse. À l’avenir, il faudra surtout veiller aux effectifs et à la fiabilité technologique. Pour le secteur touristique suisse, les enjeux sont considérables. Si la « saison des vacances, attendue depuis longtemps » tourne au cauchemar logistique, les retombées économiques se feront sentir des hôtels de luxe de Saint-Moritz aux boutiques horlogères de Genève. La frontière numérique est là ; la Suisse doit désormais démontrer qu’elle est à la hauteur.