Axpo, premier acteur du secteur énergétique, réclame des centrales électriques au gaz pour garantir la sécurité d’approvisionnement

La Suisse est à un tournant de son histoire énergétique. Axpo, le premier producteur d’électricité du pays, réclame un changement radical de stratégie en matière d’infrastructures. Le président sortant, Thomas Sieber, tire la sonnette d’alarme et affirme que le pays doit se tourner vers la production d’électricité au gaz pour éviter une crise imminente de l’approvisionnement. Il ne s’agit pas d’une simple suggestion, mais d’un ultimatum stratégique pour un pays confronté à la transition vers les énergies renouvelables. Si l’énergie hydraulique reste le pilier de l’approvisionnement énergétique suisse, la volatilité inhérente à l’éolien et au solaire crée des déficits dangereux que les capacités de stockage actuelles ne peuvent pas combler. L’urgence est palpable, alors que le Conseil fédéral évalue la nécessité de ces solutions de secours alimentées par des énergies fossiles au regard de ses ambitieux objectifs climatiques. La proposition de Sieber place le pays face à un dilemme entre idéalisme environnemental et dure réalité de la stabilité du réseau. À mesure que les centres de données et les industries liées à l’intelligence artificielle accroissent leur consommation d’électricité, la marge d’erreur dans la politique énergétique suisse a pratiquement disparu. Le pays doit maintenant décider s’il est prêt à recourir au gaz pour maintenir l’approvisionnement en électricité.

Selon la dernière feuille de route stratégique d’Axpo, il faut trois à quatre centrales électriques au gaz pour stabiliser le réseau suisse. Ces installations sont présentées comme des outils de flexibilité par excellence, pouvant être construites à une vitesse sans précédent par rapport aux grands projets hydroélectriques. Sieber estime que ces centrales sont le maillon manquant d’un système qui dépend de plus en plus de conditions météorologiques intermittentes. Toutefois, leur construction se heurte à de nombreux obstacles réglementaires. Il faut accélérer les adaptations légales afin de créer les « conditions favorables » nécessaires aux investissements privés. Le pari est risqué : construire des infrastructures gazières à l’heure de la décarbonation. La flexibilité qu’offre le gaz reste toutefois inégalée. Ces centrales peuvent augmenter leur production en quelques minutes lorsque la production solaire s’effondre pendant une tempête hivernale. Sans cette capacité de réaction rapide, le risque de coupures de courant localisées ou d’extrême volatilité des prix devient une certitude mathématique. La proposition fait évoluer le débat : il ne s’agit plus de savoir « si » le gaz est nécessaire, mais « à quelle vitesse » les centrales peuvent être construites.

L’avenir du secteur énergétique suisse dépend d’une prolongation importante de la durée de vie de son parc nucléaire. Axpo estime que des centrales comme Gösgen et Leibstadt pourraient rester en service pendant 80 ans, une durée exceptionnelle. Ce n’est pas seulement une possibilité technique, c’est une nécessité économique. Maintenir ces réacteurs en activité représente la solution la plus avantageuse pour garantir l’approvisionnement en électricité pendant l’hiver pour les décennies à venir. Mais le temps presse. Une décision définitive sur l’avenir de la centrale de Gösgen doit être prise d’ici à 2029. Si rien n’est fait avant cette échéance, sa déconnexion du réseau deviendra obligatoire, privant la Suisse d’une part importante de sa production d’électricité de base. Cela crée une tension considérable : alors que la Stratégie énergétique 2050 de 2017 prévoyait une sortie du nucléaire, la réalité de la transition énergétique contraint le pays à revoir sa position. Le nucléaire fournit actuellement une base stable et sans émissions de carbone, qui permet le développement des énergies renouvelables. Renoncer prématurément à ce « pont atomique » pourrait rendre le pays vulnérable et dépendant d’importations coûteuses provenant de ses grands voisins.

La Suisse doit agir dès maintenant pour garantir sa sécurité d’approvisionnement à l’horizon 2050, alors que la demande d’électricité en hiver atteint des niveaux critiques. La stratégie est claire : développer massivement l’énergie éolienne et cibler précisément les aides à l’énergie produite en hiver. Les prix de l’électricité à l’échelle mondiale devraient baisser à moyen terme grâce à l’afflux des énergies renouvelables, mais le défi local reste le « déficit hivernal ». Durant cette période, la production nationale ne suffit traditionnellement pas, ce qui oblige le pays à dépendre du marché européen. En combinant des centrales électriques au gaz, une durée de vie prolongée pour les centrales nucléaires et un développement accéléré de l’éolien, Axpo estime que la Suisse peut parvenir à une souveraineté énergétique autonome. La transition ne dépend pas seulement de la technologie, mais aussi de la volonté politique. Alors que Sieber s’apprête à quitter ses fonctions à la fin du mois de mai, son message d’adieu est un appel à l’action lancé aux responsables politiques suisses. Les décisions prises au cours des trois prochaines années détermineront si la Suisse reste une forteresse énergétique ou devient une île vulnérable sur un marché européen toujours plus instable.