Paradoxe alpin : les cabanes suisses attirent un nombre record de visiteurs, tandis que les éboulements mettent en évidence des risques croissants

La Suisse est confrontée à un paradoxe saisissant : plus les montagnes s’effritent, plus le monde veut les gravir. En 2025, le Club alpin suisse (CAS) a pulvérisé tous ses précédents records, avec un total impressionnant de 409 000 nuitées dans les 151 cabanes de son réseau. Cela représente une hausse considérable de 12,7 % par rapport à l’année précédente, signe d’un engouement insatiable pour les expériences en haute altitude. Mais cet essor intervient à un moment de grande vulnérabilité géologique. À mesure que le pergélisol dégèle et que la « colle » des Alpes se dissout, les paysages mêmes qui attirent ces foules record deviennent toujours plus hostiles. La demande pour l’« identité suisse » que l’on associe à ces sommets s’envole, alors que les fondements physiques de cette identité s’effondrent littéralement.

Un éboulement spectaculaire au Titlis a brutalement rappelé à l’ordre le secteur touristique. Un vendredi après-midi d’avril 2026, un torrent de neige, de roches et de débris a dévalé le secteur du Gerschniberg, entraînant la fermeture immédiate du funiculaire emblématique de la montagne. Aucun blessé n’a été signalé, mais les conséquences économiques sont immédiates : le chemin de fer pourrait rester à l’arrêt jusqu’à trois semaines, le temps que les spécialistes sécurisent le site. Les géologues et la commission des dangers naturels sont désormais engagés dans une course contre la montre à forts enjeux afin d’empêcher des « chutes incontrôlées » susceptibles de dévaster des infrastructures essentielles. Il ne s’agit pas d’un cas isolé, mais de la nouvelle réalité opérationnelle des transports de montagne en Suisse, où les évaluations de sécurité sont désormais aussi essentielles que le service lui-même.

Le canton du Valais reste le géant incontesté de l’alpinisme suisse, avec un nombre impressionnant de 119 721 nuitées en 2025. En tête, la cabane de Lämmeren, qui a accueilli à elle seule plus de 10 000 personnes, preuve que l’attrait des hauts sommets ne faiblit pas malgré les gros titres sur l’environnement. La croissance spectaculaire du tourisme hivernal est peut-être la donnée la plus surprenante, avec une hausse de 25,7 % du taux d’occupation. Des Grisons aux Alpes bernoises, le constat est le même : les montagnes attirent des foules sans précédent. Cette hausse a été enregistrée alors même que sept cabanes ont dû garder leurs portes fermées, ce qui laisse penser que les records auraient été encore plus marqués si la capacité avait été supérieure. Les cabanes suisses sont passées de simples refuges à des destinations de premier plan à l’échelle mondiale.

Entretenir ce rêve alpin a un coût considérable, qui ne cesse d’augmenter. Le comité central du CAS a annoncé qu’il prévoyait d’investir entre 20 et 25 millions de francs par an dans la construction et l’entretien jusqu’en 2040. Fait essentiel, au moins un tiers de cette somme est spécifiquement destiné à l’adaptation aux changements climatiques. Il ne s’agit pas simplement d’améliorer le confort, mais d’assurer la survie de ces infrastructures. La fonte du pergélisol déstabilise les fondations, tandis que les événements météorologiques extrêmes et la raréfaction de l’eau obligent à repenser entièrement la construction et l’exploitation de ces bâtiments. Le « fonds spécial » destiné à ces rénovations est soumis à une forte pression, ce qui met en évidence un enjeu financier crucial : comment la Suisse peut-elle financer la préservation de son patrimoine montagnard à l’ère de l’instabilité géologique ?

Alors que le col de la Flüela sort de son hibernation hivernale et que le réseau routier suisse se prépare à accueillir une nouvelle saison de voyageurs, les enjeux pour l’identité nationale n’ont jamais été aussi élevés. Le Club alpin suisse est depuis longtemps crédité d’avoir « façonné l’identité suisse », en créant un lien national avec les hauts sommets. Mais comme le montre l’éboulement du Titlis, les montagnes ne sont plus un décor immuable : elles sont actives, changeantes et dangereuses. L’avenir du tourisme suisse dépend d’un équilibre délicat entre accessibilité et sécurité. La Suisse doit maintenant décider comment gérer un afflux record de visiteurs alors que le sol même sous leurs pieds se transforme. Les Alpes appellent plus fort que jamais, mais elles exigent aussi davantage de respect et des investissements considérables dans la résilience.