Pourquoi le chômage des diplômés augmente en Suisse malgré la croissance de l’emploi

6,4% des titulaires d’un master universitaire en Suisse étaient au chômage un an après l’obtention de leur diplôme, selon les chiffres publiés par l’Office fédéral de la statistique le 27 août 2026. Pour la volée 2022, le taux était de 3,9%. Chez les titulaires d’un bachelor d’une haute école spécialisée, le chômage est passé de 3,4% à 4,9%.

Ces chiffres s’inscrivent dans un contexte national de l’emploi étonnamment solide. À fin juin, les entreprises suisses employaient 5,698 millions de personnes hors agriculture, soit une hausse de 111 800 emplois, ou 2%, en un an. Les services ont généré l’essentiel de cette croissance, avec 98 700 postes supplémentaires. Les employeurs ont également signalé 98 700 postes vacants, soit 2600 de plus qu’un an auparavant.

Cette combinaison met en évidence la difficulté de l’entrée sur le marché du travail pour les jeunes professionnels. Des emplois sont créés, mais les employeurs et les diplômés peinent souvent à se trouver rapidement. Le problème est particulièrement visible chez les personnes qui sortent de filières universitaires généralistes et cherchent à décrocher leur premier poste. Leur diplôme peut témoigner de leurs capacités d’analyse, sans pour autant indiquer aux employeurs une profession spécifique.

Pour les diplômés, cela se traduit immédiatement par une indépendance retardée, un pouvoir de négociation affaibli et une période plus longue consacrée à postuler à des postes correspondant à leur formation.

Les domaines créatifs et linguistiques restent les plus exposés. Parmi les titulaires d’un bachelor d’une haute école spécialisée, le chômage un an après l’obtention du diplôme atteignait 10,8% dans la musique, les arts de la scène et les autres arts, 10% dans le design et 9,4% en linguistique appliquée. Chez les titulaires d’un master universitaire, le taux le plus élevé était de 8,6% dans les études interdisciplinaires et autres.

Les meilleurs résultats ont été enregistrés dans les domaines répondant à une demande publique durable. Le chômage s’établissait à 1,6% chez les titulaires d’un master universitaire en médecine et pharmacie. Selon les données de l’OFS, il était de 1,7% dans la santé et de 1,5% dans le travail social pour les diplômés des hautes écoles spécialisées. Les hautes écoles pédagogiques se distinguaient également, avec un chômage de seulement 0,7%.

Cette différence ne reflète pas uniquement des écarts de prestige académique. La santé, l’éducation et le travail social débouchent sur des professions réglementées ou clairement définies, offrant aux diplômés un accès direct au monde du travail. Dans les arts, les langues et les filières interdisciplinaires, les candidates et candidats doivent souvent constituer un portfolio, acquérir de l’expérience pratique ou se disputer un nombre limité de postes.

Les données ne montrent pas qu’un diplôme particulier garantit la réussite. Elles indiquent toutefois que la transition est plus rapide lorsque les qualifications correspondent étroitement aux professions recherchées par les employeurs suisses.

Le chômage s’étend à des domaines qui offraient autrefois une transition plus aisée vers le monde du travail. Chez les titulaires d’un master universitaire, le taux a plus que doublé dans l’ingénierie, passant de 2,1% à 4,8%, entre les volées 2022 et 2024. En économie et gestion d’entreprise, il est passé de 3,5% à 8,5%. Il a augmenté de 5,1% à 8,5% dans les sciences humaines et sociales, et de 4,5% à 6,8% dans les sciences naturelles et exactes.

Chez les titulaires d’un bachelor d’une haute école spécialisée en ingénierie et en technologies de l’information, le chômage est passé de 3% à 6,4%. Dans l’économie et les services, il a progressé de 4,5% à 6,4%.

La recherche d’un emploi adapté s’est dégradée tout aussi nettement. La proportion de titulaires d’un master universitaire déclarant avoir eu de la peine à trouver un emploi correspondant à leurs ambitions professionnelles est passée de 30% à 44,1%. Chez les titulaires d’un bachelor d’une haute école spécialisée, elle a augmenté de 24,2% à 36,9%. Dans les filières d’ingénierie et de technologies de l’information des hautes écoles spécialisées, elle a plus que doublé, passant de 18,8% à 39,6%.

Le manque d’expérience est resté le principal obstacle. En 2025, environ deux tiers des titulaires d’un master universitaire et près des trois quarts des titulaires d’un bachelor d’une haute école spécialisée ont évoqué une expérience insuffisante. Les conditions économiques ont également été plus souvent mises en cause, ce qui laisse penser que les entreprises examinent les candidatures de débutants avec davantage de prudence, tout en continuant à recruter dans l’ensemble.

Les diplômés attribuent de plus en plus à la conjoncture un problème qui semblait auparavant surtout personnel. Chez les titulaires d’un master universitaire, la proportion de personnes citant les conditions économiques comme obstacle est passée de 23,8% en 2023 à 42,5% en 2025. Pour les titulaires d’un bachelor d’une haute école spécialisée, elle a progressé de 19,5% à 37,9%.

Marco Salvi, d’Avenir Suisse, a déclaré à la SRF que les diplômés universitaires mettent généralement plus de temps à trouver un emploi qui leur convient, car de nombreuses filières ne sont pas orientées vers une profession précise. À l’inverse, la formation professionnelle prépare plus directement à des métiers définis. Marco Salvi a ajouté que l’écart se réduit généralement après plusieurs années et que, à long terme, le chômage tend à être plus faible chez les personnes titulaires d’un diplôme universitaire que chez celles qui n’en ont pas.

Le marché du travail suisse signale toujours une pénurie de personnel qualifié. Les entreprises représentant 33,9% de la population active ont indiqué avoir des difficultés à recruter du personnel qualifié, une légère hausse par rapport au trimestre précédent. Les chiffres indiquent un problème de mise en correspondance entre expérience, lieu, secteur et exigences des postes, plutôt qu’un simple manque de postes vacants.

L’intelligence artificielle reste un facteur incertain. Jérôme Consandey, du SECO, a déclaré qu’aucun élément ne prouvait clairement un lien entre les évolutions récentes du marché du travail et l’IA. Pour l’heure, l’explication la plus convaincante est celle d’un cycle de recrutement prudent qui se heurte à un grand nombre de personnes récemment diplômées.

La situation des diplômés en Suisse dépendra de la rapidité avec laquelle le recrutement reprendra et de la capacité du système de formation à rapprocher les étudiants du monde du travail. Au deuxième trimestre 2026, les entreprises étaient plus optimistes concernant leurs effectifs. Davantage d’entreprises prévoyaient d’augmenter leurs effectifs, tandis que moins d’entre elles envisageaient des réductions. Les postes vacants dans l’industrie et la construction ont également progressé de 21,8% sur un an, alors que ceux des services ont reculé de 2,4%.

Cette évolution pourrait profiter aux diplômés des domaines techniques et commerciaux si les entreprises concrétisent leurs projets de recrutement en proposant des postes de débutants. Elle sera moins favorable aux candidates et candidats dans les secteurs où le travail se fait par projets, en indépendant ou au sein d’un petit nombre d’institutions. Les universités et les employeurs sont donc appelés à développer les stages, les projets pratiques et les voies de recrutement qui n’exigent pas plusieurs années d’expérience des personnes qui postulent pour la première fois.

Ces résultats accentuent également le choix entre les parcours académiques et professionnels. Selon l’analyse de Marco Salvi, les diplômés universitaires pourraient accepter un départ plus lent en échange de meilleures perspectives d’emploi à long terme. Ce compromis est difficile pour une génération confrontée à des coûts du logement élevés et à une indépendance financière tardive.

La formation des enseignants, la santé et le travail social continuent de démontrer l’intérêt de parcours professionnels clairement définis. La leçon générale pour les responsables politiques suisses est concrète : la croissance de l’emploi compte, mais ses bénéfices ne parviennent aux jeunes que si les qualifications, l’expérience et les postes vacants se rejoignent au même endroit du marché du travail.