Zürich beschliesst, den Französischunterricht zu verschieben

In einem wegweisenden Schritt, der in der Schweizer Bildungslandschaft für Aufsehen sorgt, hat das Zürcher Kantonsparlament dafür gestimmt, den Französischunterricht aus der Primarschule zu verbannen. Mit deutlicher Mehrheit von 108 zu 64 Stimmen haben die Ratsmitglieder die Kantonsregierung überstimmt und einen radikalen Kurswechsel in der Sprachenpolitik beschlossen. Dies ist keine geringfügige Anpassung, sondern eine direkte Absage an die aktuelle Strategie, den nationalen Zusammenhalt durch den frühen Kontakt mit einer zweiten Landessprache zu fördern.

Der Entscheid des Parlaments schafft die Praxis, Französisch ab der 5. Klasse zu unterrichten, praktisch ab. Stattdessen soll sich der Unterricht ganz auf die Sekundarstufe verlagern, sodass die Schülerinnen und Schüler erst später damit in Berührung kommen. Die Abstimmung ist ein bedeutender Erfolg für Kritikerinnen und Kritiker, die seit Langem argumentieren, das aktuelle System sei ein idealistischer Fehlschlag und kein praktischer Erfolg. Obwohl die Exekutive versuchte, den Vorstoss zu verhindern, zeigt die überwältigende Unterstützung im Parlament die tief sitzende Unzufriedenheit mit dem Status quo. Zürich ist nicht länger bereit, die Effizienz des Bildungswesens symbolischer Sprachenpolitik zu opfern.

Die Begründung für diesen tiefgreifenden Kurswechsel ist klar: Das System funktioniert nicht. «Die frühe Einführung der zweiten Landessprache hat ihr Ziel nicht erreicht», erklärte Kathrin Wydler, die Urheberin des Vorstosses, und übte damit scharfe Kritik am aktuellen Lehrplan. Befürworterinnen und Befürworter der Verschiebung argumentieren, dass der Französischunterricht an der Primarschule zu «bescheidenen Kenntnissen» statt zu Sprachkompetenz geführt habe und eine Generation von Schülerinnen und Schülern hervorgebracht habe, die demotiviert statt zweisprachig sei.

Lehrpersonen an vorderster Front haben diesen Aufstand mit angefacht. Seit Jahren schlagen Lehrkräfte der Primar- und Sekundarstufe I Alarm und kämpfen mit Schülerinnen und Schülern, die überfordert und ungenügend vorbereitet sind. Die Daten stützen ihre Kritik: Die Lernergebnisse stagnieren, und die erhoffte sprachliche Brücke zwischen der Deutschschweiz und der Romandie ist weiterhin im Bau. Indem Zürich den Französischunterricht auf eine höhere Schulstufe verschiebt, will der Kanton die kognitive Reife älterer Schülerinnen und Schüler nutzen. Das Ziel ist klar: Jahre eines erfolglosen Ringens sollen durch einen kürzeren, intensiveren und erfolgreichen Spracherwerb ersetzt werden.

Zürich handelt nicht allein, sondern treibt eine wachsende Auflehnung in der Deutschschweiz voran. Die Abstimmung verleiht einer Welle der Skepsis, die durch die Region geht, entscheidenden Auftrieb. Die Kantone Basel-Landschaft, St. Gallen und Thurgau setzen sich bereits intensiv mit der Wirksamkeit des Französischunterrichts an der Primarschule auseinander. Das Parlament von Appenzell Ausserrhoden hat unterdessen bereits einen ähnlichen Vorstoss angenommen. Dies signalisiert, dass sich der «Röstigraben», die kulturelle Kluft zwischen der Romandie und der Deutschschweiz, im Klassenzimmer vertieft.

Dieser Trend stellt den nationalen Zusammenhalt vor eine grosse Herausforderung. Während wichtige Zentren der Deutschschweiz vom frühen Französischunterricht abrücken, wächst der Druck auf das eidgenössische Konzept einer mehrsprachigen Schweiz. Zürichs mutiger Schritt bestätigt die Bedenken der Nachbarkantone und könnte einen Dominoeffekt auslösen, der die Bildungslandschaft des ganzen Landes neu gestaltet. Die Botschaft der deutschsprachigen Mehrheit lässt sich immer weniger überhören: Bildungspragmatismus erhält Vorrang vor eidgenössischem Idealismus.

Die Zeit drängt. Die Zürcher Regierung hat trotz ihres anfänglichen Widerstands einen verbindlichen Auftrag erhalten: Sie muss innerhalb von zwei Jahren die nötige gesetzliche Grundlage für diesen Übergang schaffen. Dieser Zeitplan verlangt eine rasche und komplexe Überarbeitung des kantonalen Lehrplans. Die Verantwortlichen müssen nun Unterrichtspläne neu strukturieren, Lehrmittel neu zuteilen und den Bildungsweg für Tausende von Schülerinnen und Schülern neu festlegen.

Dieser erzwungene Kurswechsel setzt die Verwaltung unter enormen Druck, einen reibungslosen Übergang zu gewährleisten. Es steht viel auf dem Spiel: Eine missglückte Umsetzung könnte dazu führen, dass ein Jahrgang sprachlich in der Schwebe bleibt. Die Vorgabe des Parlaments ist jedoch unmissverständlich. Bis 2027 wird die Schullandschaft im Kanton Zürich ganz anders aussehen. Die Ära des Frühfranzösischs geht zu Ende, und der Kanton steuert auf ein neues, umstrittenes Kapitel bildungspolitischer Eigenständigkeit zu.