CEO des Universitätsspitals Zürich würdigt Whistleblower im Herzchirurgie-Skandal

Das Universitätsspital Zürich (USZ) setzt sich endlich mit seiner Vergangenheit auseinander. In einer bemerkenswerten Kehrtwende gegenüber der bisherigen institutionellen Abwehrhaltung erklärte CEO Monika Jänicke öffentlich, der Whistleblower, der tödliche Unregelmässigkeiten in der Herzchirurgie aufgedeckt hatte, verdiene «unseren ganzen Respekt». Dieses mutige Eingeständnis markiert einen Wendepunkt für das Schweizer Gesundheitswesen, das seit Langem mit den Folgen dieses Skandals ringt. Der Informant, ein ehemaliger Herzchirurg der Klinik, wurde einst verstossen, weil er Alarm schlug. Heute werden seine Handlungen als Dienst an der öffentlichen Gesundheit gewürdigt. Jänicke, die 2023 die Leitung übernahm, will sich zwar nicht mit dem Entscheid der früheren Spitalleitung befassen, den Chirurgen zu entlassen, doch ihre Dankbarkeit signalisiert den Beginn einer neuen Ära der Transparenz. Das Spital muss sich nun der unbequemen Tatsache stellen, dass seine interne Kultur einst genau jene Person bestrafte, die Patienten schützen wollte. Diese öffentliche Anerkennung eines Whistleblowers ist in den obersten Führungsebenen des Schweizer Gesundheitswesens beispiellos, wo der Ruf einer Institution oft Vorrang vor der individuellen Rechenschaftspflicht hat. Die Botschaft ist klar: Die Zeit des Schweigens ist vorbei, und die Wahrheit, so schmerzhaft sie auch sein mag, ist nun das wichtigste Kapital des Spitals.

74 Todesfälle mehr als erwartet belasten die Akten der Herzchirurgie des USZ. Eine umfassende administrative Untersuchung hat bestätigt, dass die Sterblichkeitsrate der Klinik zwischen 2016 und 2020 deutlich über dem statistischen Durchschnitt lag. Bei rund 4'500 Operationen in diesem Zeitraum von vier Jahren starben 68 bis 74 Patienten mehr, als statistisch zu erwarten gewesen wäre. Das sind nicht einfach Zahlen: Dahinter stehen zerstörte Familien und ein medizinisches System, das seine verletzlichsten Patienten im Stich liess. Die Daten legen ein systemisches Versagen bei der chirurgischen Sicherheit und der Aufsicht offen, das jahrelang unbemerkt blieb. Während andere Kliniken übliche Überlebensraten aufwiesen, wurde das führende Herzzentrum Zürichs aus den falschen Gründen zum Ausreisser. Der Bericht hebt schwerwiegende Mängel hervor, die dazu führten, dass diese «überdurchschnittlichen» Sterblichkeitsraten anhielten. Diese statistische Auffälligkeit ist eine düstere Anklage gegen den Betrieb der Klinik in jener Zeit. Sie zwingt die medizinische Fachwelt zu fragen, wie es unter den Augen einer der renommiertesten Institutionen Europas zu einem derart starken Anstieg der Todesfälle kommen konnte. Das Gewicht dieser 74 Todesfälle verstärkt nun die anhaltende Forderung nach einer umfassenden Überarbeitung der Operationsprotokolle.

Im Zentrum dieses düsteren Skandals steht ein schwerwiegender Interessenkonflikt im Zusammenhang mit dem sogenannten «Cardioband». Diese Herzklappenprothese wurde von einem Unternehmen entwickelt, an dem der damalige Klinikdirektor Professor Francesco Maisano finanziell beteiligt war. Die Untersuchung deutet auf einen beunruhigenden Zusammenhang zwischen dem Einsatz dieses speziellen Geräts und den im Bericht aufgeführten zusätzlichen Todesfällen hin. Damit stellt sich die alarmierende Frage, ob Geschäftsinteressen Vorrang vor der Patientensicherheit erhielten. Maisano, der die Klinik in den fraglichen Jahren leitete, wurde 2020 entlassen und ist inzwischen nach Mailand gezogen. Der Schatten seiner Amtszeit liegt jedoch weiterhin über Zürich. Der Einsatz des Cardiobands unter seiner Leitung steht nun im Mittelpunkt einer Untersuchung zu medizinischer Ethik und wirtschaftlichen Eigeninteressen im Operationssaal. Wenn ein Chirurg ein finanzielles Eigeninteresse an den von ihm verwendeten Instrumenten hat, wird das grundlegende Vertrauensverhältnis zwischen Arzt und Patient beeinträchtigt. Das USZ muss sich nun damit auseinandersetzen, wie seine internen Schutzvorkehrungen versagten und einen derart offensichtlichen Interessenkonflikt nicht verhinderten, der möglicherweise Menschenleben kostete. Dieser Fall ist eine eindringliche Warnung an die globale medizinische Gemeinschaft vor den Gefahren von «Ärzten als Unternehmern», wenn diese ohne strenge, unabhängige Aufsicht tätig sind.

Der Fokus verlagert sich nun von der Untersuchung auf die Wiedergutmachung. CEO Monika Jänicke hat bestätigt, dass Entschädigungen für die Opfer und ihre Angehörigen offiziell zur Diskussion stehen. Zwar sei es «zu früh», konkrete Beträge festzulegen, doch das Eingeständnis, dass «Entschädigungen zum Thema werden könnten», ist ein weitreichendes Zugeständnis einer Schweizer öffentlichen Institution. Das Spital analysiert derzeit die Erkenntnisse des Berichts, um den Umfang seiner Haftung zu bestimmen. Für die Angehörigen der 74 Personen, die über die statistisch erwartete Zahl hinaus starben, eröffnet sich damit ein längst überfälliger Weg zur Gerechtigkeit. Über finanzielle Entschädigungen hinaus steht das USZ unter grossem Druck, beispiellose Sicherheitsmassnahmen einzuführen, damit sich eine solche Katastrophe niemals wiederholt. Die Folgen für die Schweiz sind weitreichend: Dieser Fall dürfte zu strengeren nationalen Vorschriften zum Schutz von Whistleblowern und zur Offenlegung finanzieller Interessen von medizinischem Personal führen. Während das Spital vorwärtsgeht, muss es den Wiederaufbau seines Rufs mit der moralischen Pflicht in Einklang bringen, den Geschädigten einen Abschluss zu ermöglichen. Die Nation und die internationale medizinische Gemeinschaft richten ihren Blick weiterhin auf Zürich, während das Spital versucht, seine schwerste Wunde zu heilen.