Neue US-Zollregeln beunruhigen die Schweizer Metall- und Maschinenindustrie

Auf Schweizer Metallexporte droht nun ein happiger Zoll von 50 Prozent, während die Vereinigten Staaten ihren Zugriff auf den Welthandel aggressiv verschärfen. Diese Woche liess die Trump-Regierung eine protektionistische Bombe platzen und kündigte eine umfassende Ausweitung der Zölle nach Section 232 auf Stahl, Aluminium und Kupfer an. Während das Weisse Haus dies als Massnahme zum Schutz der «nationalen Sicherheit» und der «amerikanischen Arbeitnehmer» darstellt, sind die Schockwellen in den Werkstätten der Schweizer Alpen zu spüren. Es handelt sich nicht um eine geringfügige Anpassung, sondern um eine grundlegende Neugestaltung der Wirtschaftsbeziehungen zwischen Bern und Washington. Die USA, die 2025 zum drittgrössten Stahlproduzenten der Welt aufstiegen, ziehen nun die Zugbrücke hoch. Für die Schweizer Präzisionshersteller ist die Ära des berechenbaren Handels über Nacht vorbei. An ihre Stelle tritt ein unberechenbares Umfeld, in dem Rohmaterialien mit einem massiven Zoll von 50 Prozent belegt werden und auf Fertigteile ein Zuschlag von 25 Prozent erhoben wird. Die Dringlichkeit ist spürbar: Die neuen Regeln treten diesen Montag in Kraft, den Branchenführern bleiben nur wenige Stunden, um sich darauf einzustellen.

Die Kalkulation für Schweizer Exporte ist gerade zum Albtraum geworden. In einer radikalen Abkehr von der bisherigen Praxis erheben die USA die Zölle neu auf den gesamten Warenwert und nicht nur auf den Metallanteil. Das bedeutet, dass eine in der Schweiz hergestellte Präzisionswerkzeugmaschine, deren Wert auf Technik und Arbeitsleistung beruht, auf ihren Gesamtpreis verzollt wird, wenn sie einen erheblichen Stahl- oder Aluminiumanteil enthält. Zudem machen die USA ihre Inlandspreise zum Massstab für die Berechnung der Abgaben, was die Steuerlast möglicherweise noch weiter erhöht. Produkte mit einem Metallanteil von weniger als 15 Prozent bleiben zwar ausgenommen, doch der überwiegende Teil des Schweizer MEM-Sektors, also der Maschinen-, Elektro- und Metallindustrie, ist direkt betroffen. Eine vorübergehende Obergrenze von 15 Prozent für bestimmte Industriegüter bietet bis 2027 einen schmalen Hoffnungsschimmer, ist für Unternehmen mit äusserst knappen Margen aber kaum mehr als ein Aufschub. Die finanzielle Lage der Schweizer Exporteure gerät direkt unter Druck. Sie müssen ihre Preisstrategien für den amerikanischen Markt grundlegend neu bewerten.

Komplexität ist die neue Abgabe. Daniel Probst, Geschäftsführer des Verbands der Schweizerischen Metalllieferanten, warnt, die Branche stehe nun vor einem beispiellosen Berg an Bürokratie. Jede einzelne Komponente, jeder Legierungsanteil und jede Verbindung in der Lieferkette muss nun akribisch deklariert und belegt werden. Es geht nicht nur darum, mehr zu bezahlen, sondern auch um die «Unsicherheit und den administrativen Aufwand», die Innovationen bremsen. Swissmem, der einflussreiche Branchenverband, hält sich vorsichtshalber zurück und will erst eine abschliessende Beurteilung abgeben, wenn das Staatssekretariat für Wirtschaft (Seco) seine Analyse abgeschlossen hat. Allein die logistischen Reibungsverluste könnten ausreichen, um Just-in-time-Fertigungsprozesse zu gefährden, welche Schweizer Unternehmen über Jahrzehnte perfektioniert haben. Während Zollbeamte die Lieferketten auseinandernehmen, bringt das Label «Swiss Made», einst eine Garantie für reibungslose Qualität, nun einen erheblichen Dokumentationsaufwand und Verzögerungen mit sich.

Die Schweiz gerät nun zwischen die Zangen einer amerikanischen protektionistischen Politik. Die Metallzölle folgen dicht auf einen Zoll von 15 Prozent auf Schweizer Pharmaprodukte und signalisieren einen breiteren Angriff der USA auf die wirtschaftlichen Pfeiler der Schweiz. In Bern arbeiten Seco-Beamte rund um die Uhr daran, den Wortlaut der Trump-Proklamation zu durchdringen. Doch die Realität ist klar: Die alten Regeln der Welthandelsorganisation (WTO) bieten keinen Schutz mehr. Einige Experten sprechen sich dafür aus, dass die Schweiz noch stärker auf die WTO-Grundsätze setzt und neue Handelspartner sucht. Vorrang hat jedoch das unmittelbare Überleben auf dem US-Markt. Für kleine und mittlere Unternehmen (KMU), denen die Rechtsabteilungen fehlen, um sich in der neuen Ära des «gesteuerten Handels» zurechtzufinden, steht viel auf dem Spiel. Je näher der Stichtag am Montag rückt, desto deutlicher wird: Die Schweizer Metall- und Maschinenindustrie macht sich nicht nur Sorgen, sondern stellt sich auf einen langen, kalten Winter transatlantischer Spannungen ein. Nun stellt sich die Frage, ob die Schweizer Diplomatie eine Ausnahme erwirken kann oder ob die «besondere Beziehung» am Zoll endgültig an ihre Grenzen gestossen ist.