Die Schweiz ist vor der landesweiten Abstimmung über eine Obergrenze von «10 Millionen» gespalten

Die Schweiz steht an einem demografischen Wendepunkt: Die ständige Wohnbevölkerung wächst auf einen bislang unerreichten Stand von 9,1 Millionen zu. Die rechtsnationale Schweizerische Volkspartei (SVP) hat mit ihrer Initiative «Nein zu 10 Millionen» einen politischen Sturm entfacht. Sie will die Bevölkerungszahl vor 2050 in der Verfassung begrenzen. Die Befürworter argumentieren, das Land breche unter der Last der «Masseneinwanderung» zusammen, und verweisen auf den enormen Zuwachs von 1,7 Millionen Menschen seit der Einführung der Personenfreizügigkeit im Jahr 2002. Sie zeichnen ein düsteres Bild von überfüllten Zügen, stark steigenden Mieten und einem Gesundheitssystem, das an seine Grenzen kommt. Während offizielle Statistiken für 2055 eine Bevölkerung von 10,5 Millionen prognostizieren, verlangt die SVP eine sofortige Notbremse. Dabei geht es nicht nur um eine politische Debatte, sondern um einen Kampf um die Zukunft der Alpenrepublik: Ängste vor einer Überbauung des Landes prallen auf die Realität einer modernen, globalisierten Wirtschaft. Je näher die Abstimmung vom 14. Juni rückt, desto spürbarer wird die Spannung in allen Kantonen.

Fast 46 Prozent der Beschäftigten im Schweizer Gastgewerbe sind ausländische Staatsangehörige. Diese Zahl unterstreicht, wie stark die Schweiz auf Arbeitskräfte aus dem Ausland angewiesen ist. In der Baubranche beträgt der Anteil beachtliche 34 Prozent. Ökonominnen und Ökonomen warnen, eine strikte Obergrenze würde einen katastrophalen Arbeitskräftemangel auslösen und eine Rückkehr zum Status der «Saisonarbeiter» des 20. Jahrhunderts erzwingen. Eine Studie der Universität Genf bestätigt, dass eine Verringerung der Bevölkerung im erwerbsfähigen Alter in einer Zeit des strukturellen demografischen Wandels «negative makroökonomische Auswirkungen» hätte. Ironischerweise steht auch die SVP-Führung selbst in der Kritik: Die prominente Unterstützerin Magdalena Martullo-Blocher geriet unter Druck, weil sie gerade jene EU-Arbeitskräfte rekrutiert, deren Zuzug ihre Partei einschränken will. Gegner bezeichnen die Initiative als «Chaosprojekt», das ausser Acht lasse, dass Ausländerinnen und Ausländer Ende 2024 27,4 Prozent der Bevölkerung ausmachten. Ohne diese Arbeitskräfte droht der Schweizer Wirtschaftsmotor zum Stillstand zu kommen. Das könnte eine grundlegende Neuausrichtung des nationalen Rentensystems und der Finanzierung der Sozialhilfe erforderlich machen.

Die «Guillotine-Klausel» ist das ultimative diplomatische Druckmittel und liegt nun offen auf dem Tisch. Erreicht die Schweizer Bevölkerung die Marke von 10 Millionen, verlangt die Initiative die Kündigung des Personenfreizügigkeitsabkommens mit der EU. Weil die Verträge zwischen der Schweiz und der EU miteinander verknüpft sind, würde die Kündigung dieses einzelnen Pfeilers die gesamten bilateralen Vertragspakete von 1999 und 2004 zu Fall bringen. Der Bundesrat hat eindringlich gewarnt: Ein solcher Schritt würde die Teilnahme an den Schengen- und Dublin-Abkommen gefährden und damit die Zusammenarbeit bei der inneren Sicherheit und im Asylbereich erheblich beeinträchtigen. Für ein Land, das vom Zugang zum europäischen Binnenmarkt profitiert, ist dies ein riskantes Spiel. Die SVP lässt sich davon nicht beirren und betrachtet diese Abkommen als Aufgabe der Souveränität. Die Mitte und die Liberalen warnen jedoch, ein Bruch dieser Beziehungen sei «völlig kontraproduktiv» und gefährde genau den Wohlstand, den die Initiative angeblich schützen wolle. Die rote Linie ist gezogen, und die EU beobachtet die Entwicklung genau.

Der Slogan «Take back control» hallte einst durch die Strassen Londons, nun klingt er auch in den Schweizer Alpen. Beobachter ziehen auffällige Parallelen zwischen der Kampagne «Nein zu 10 Millionen» und der Brexit-Abstimmung von 2016. Beide Bewegungen wurden von der Vorstellung angetrieben, die Einwanderung sei «ausser Kontrolle», sowie vom Wunsch, sich von Brüssel abzukoppeln. Die Erfahrungen Grossbritanniens dienen jedoch als Warnung: Obwohl das Land die EU verliess, um die Migration zu verringern, stieg die Nettozuwanderung zuletzt tatsächlich an. Gegner der Obergrenze in der Schweiz argumentieren, die SVP verkaufe eine «Wunderlösung», die zum gleichen administrativen und wirtschaftlichen Albtraum führen werde wie jenseits des Ärmelkanals. Die SVP hat zwar schon mehrfach vermeintlich «unmögliche» Abstimmungen gewonnen, etwa jene über das Minarettverbot 2009. Die Komplexität der Beziehungen zwischen der Schweiz und der EU macht dieses Vorhaben jedoch weit riskanter. Der Brexit wirft einen langen Schatten auf die Abstimmung und erinnert die Stimmberechtigten daran, dass «die Kontrolle zurückzugewinnen» oft einen unvorhergesehenen Preis hat.

Am 14. Juni liegt der Entscheid beim Volk. Jüngste Umfragen zeigen, dass die Nation gespalten ist und sich Ja- und Nein-Lager ein Kopf-an-Kopf-Rennen liefern. Für die Annahme braucht die Initiative ein «doppeltes Mehr»: mehr als 50 Prozent der Stimmen und die Zustimmung von mehr als der Hälfte der 26 Kantone. Ein tiefer kultureller Graben zeichnet sich ab: In den deutschsprachigen Kerngebieten ist die Unterstützung für Beschränkungen gross, während die französischsprachige Westschweiz entschieden EU-freundlich bleibt. Die Sozialdemokraten nennen die Initiative eine «oberflächliche Lösung», die der demografischen Realität nicht gerecht werde. Einige Demografinnen und Demografen erwarteten, dass die Bevölkerung innerhalb von 15 Jahren auf natürliche Weise zu schrumpfen beginne. Für viele Stimmberechtigte wiegen die tägliche Realität von Staus und steigenden Mieten jedoch schwerer als langfristige Prognosen. Ob sich die Schweiz abschottet oder ihren Weg der Integration fortsetzt: Der Ausgang dieser Volksabstimmung wird die Entwicklung des Landes für das nächste Vierteljahrhundert prägen. Die Welt blickt darauf, ob die Alpenfestung ihre Tore nun endgültig schliesst.