Die Schweiz und Frankreich unterzeichnen historisches Abkommen zur Wasserbewirtschaftung

Die Schweiz und Frankreich überlassen ihr gemeinsames Schicksal nicht länger dem Zufall. In einem wegweisenden Schritt unterzeichneten die beiden Länder am Donnerstag zwei wichtige Abkommen zur gemeinsamen Bewirtschaftung der Gewässer des Genfersees und der Rhone. Damit gehen sie endlich eine Schwachstelle an, die seit Jahrzehnten über der Region schwebt. Dabei handelt es sich nicht bloss um administrative Routine, sondern um eine vorausschauende Stärkung angesichts einer unberechenbaren Klimazukunft.

Die Rhone, die Lebensader zwischen den Schweizer Alpen und dem Mittelmeer, ist nicht mehr der berechenbare Strom, der sie einst war. Mit der Schaffung eines formellen Rahmens erkennen Bern und Paris eine harte Wahrheit an: Wasserhoheit kann nicht länger isoliert ausgeübt werden. Die Abkommen schaffen eine verbindliche Grundlage für die Zusammenarbeit und stellen sicher, dass weder die flussaufwärts gelegenen Verantwortlichen in Genf noch die flussabwärts abhängigen Gebiete in Frankreich im Dunkeln tappen, wenn die Wasserstände schwanken.

Dieser Pakt steht für eine deutliche Weiterentwicklung der grenzüberschreitenden Beziehungen. Während Genf den Wasserhahn historisch über einen eigenen, am lokalen Wasserkraftbedarf ausgerichteten Damm kontrolliert hat, erfordert die neue Zeit eine umfassendere gemeinsame Perspektive. Wir erleben das Ende der einseitigen Wasserbewirtschaftung im wichtigsten Einzugsgebiet Westeuropas.

Der Grund für dieses Abkommen ist unbestreitbar und alarmierend: der rasche Zerfall der alpinen Kryosphäre. Die Rhone, die aus den majestätischen Schweizer Gletschern entspringt, durchläuft einen grundlegenden hydrologischen Wandel. Wie Laurent Saint-Martin, Frankreichs beigeordneter Minister für Aussenhandel, unverblümt sagte: «Mit dem allmählichen Verschwinden der Gletscher wird die Rhone zunehmend von Regenwasser abhängig sein.»

Dieser Übergang macht die Entwicklung unberechenbar. Ein Gletscherfluss führt gleichmässig und saisonal Schmelzwasser. Ein regenabhängiger Fluss ist unbeständig und anfällig für Sturzfluten und verheerende Dürren. Die Behörden wappnen sich gegen «Unvorhersehbarkeit», ein beängstigendes Wort, wenn es um eine Ressource geht, von der Millionen Menschen leben. Wir bewegen uns von einer Zeit des Überflusses in eine Zeit der Schwankungen.

Die Daten zeichnen ein düsteres Bild der Zukunft. Ohne die stetige Reserve des Gletschereises wird der Abfluss der Rhone heftig zwischen Extremen schwanken. Dieses Abkommen ist die notwendige Absicherung gegen eine Zukunft, in der sich die Natur nicht mehr an die Rhythmen der Vergangenheit hält.

Diplomatie ist ohne konkrete Abläufe nutzlos, und dieses Abkommen schafft handfeste operative Möglichkeiten. Es sieht «französisch-schweizerische Krisenmanagementeinheiten» vor, spezialisierte Teams, die aktiviert werden sollen, sobald Wasserstände oder Abflussmengen kritische Schwellenwerte überschreiten. Damit wird vom reaktiven Improvisieren zu vorausschauendem Handeln gewechselt.

Die Kommunikation wird sich im Notfall nicht länger auf spontane Telefonate stützen. Diese Einheiten bilden eine direkte Verteidigungslinie und stellen sicher, dass Entscheidungen zur Regulierung des Genfersees, des grössten natürlichen Sees Westeuropas, in kürzester Zeit koordiniert getroffen werden. Zudem wurde eine neue bilaterale Kooperationskommission für die grenzüberschreitenden Gewässer der Rhone gebildet.

Unter einem Vorsitz, der zwischen den beiden Ländern wechselt, soll diese Kommission eine «gemeinsame Perspektive» entwickeln. Sie schlägt eine Brücke zwischen bestehenden lokalen Gremien und schafft eine einheitliche Führungsstruktur, die den komplexen Anforderungen der modernen Wasserbewirtschaftung gewachsen ist. Das ist eine beispielhafte bürokratische Neuerung, die dem Druck des Klimawandels standhalten soll.

Es dauerte erstaunliche 13 Jahre, bis dieser Punkt erreicht war. Auslöser war die schwere Dürre im Januar 2012, ein Weckruf, der die Anfälligkeit der bestehenden Regelung offenlegte. In der Folge beantragte Frankreich formell einen Rahmen für eine integrierte Wasserbewirtschaftung, da es erkannte, dass seine Abhängigkeit vom Wohlwollen der Schweiz eine strategische Schwachstelle darstellte.

Mehr als ein Jahrzehnt lang ging es nur langsam voran. Erst 2023 erklärte sich die Schweiz offiziell «bereit zu verhandeln» und löste damit die Blockade. Die Verzögerung zeigt, wie komplex Wasserrechte sind: Der Kanton Genf hat seine Autonomie bei der Regulierung des Abflusses der Rhone für die eigene Stromproduktion aus Wasserkraft und zur Einhaltung innerstaatlicher interkantonaler Vereinbarungen lange verteidigt.

Die Unterzeichnung am Donnerstag ist der Höhepunkt dieses beschwerlichen diplomatischen Weges. Sie zeigt, dass man in Bern erkannt hat, dass der Status quo nicht tragbar war. Der Weg vom Schock des Jahres 2012 bis zum Handschlag im Jahr 2025 belegt: Auch wenn die Diplomatie langsam vorankommt, zwingt die Realität des Klimawandels letztlich selbst die unabhängigsten Länder zum Handeln.

Bei diesem Abkommen geht es um weit mehr als Umweltschutz: Es steht viel auf dem Spiel, auch wirtschaftlich und strategisch. Die Gewässer der Rhone und des Genfersees bilden den Motor einer grossen grenzüberschreitenden Region. Sie stützen wichtige Fischereibetriebe, bewässern weite landwirtschaftliche Flächen und versorgen Millionen von Menschen mit Trinkwasser. Für Paris ist die Rhone jedoch vor allem auch für die Kühlung französischer Atomreaktoren unverzichtbar.

Niedrige Wasserstände sind nicht bloss ein ökologisches Ärgernis, sondern ein Albtraum für die Energieversorgungssicherheit. Führt die Rhone zu wenig oder zu warmes Wasser, muss die Leistung der Atomkraftwerke gedrosselt werden, was die Stromnetze gefährdet. Unkontrollierte Überschwemmungen wiederum richten in der Schweiz und in französischen Städten verheerende Schäden an.

Dieses Abkommen bringt diese konkurrierenden Interessen mit hohen Risiken ins Gleichgewicht. Es stellt sicher, dass der Wasserkraftbedarf der Schweiz in Genf gegen den Bedarf Frankreichs für seine Atomkraftwerke flussabwärts abgewogen wird. Mit der verbindlichen Zusammenarbeit sichern beide Länder ihre Energiezukunft und schützen ihre Bevölkerung vor dem wirtschaftlichen Chaos, das Wasserknappheit auslösen kann.