Schweizer Zoos erwägen natürliche Fortpflanzung und das Töten überschüssiger Tiere

Töten, um zu erhalten. Diese provokative, paradigmenverändernde Forderung kommt diese Woche von der Universität Zürich (UZH) und erschüttert die Grundfesten des modernen Zo managements. In einer mutigen Infragestellung des Status quo fordern Schweizer Forschende, dass Zoos die weit verbreitete Empfängnisverhütung aufgeben und stattdessen natürliche Fortpflanzung zulassen, gefolgt von der systematischen Tötung überschüssiger Tiere. Der in der renommierten Fachzeitschrift Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS) veröffentlichte Vorschlag argumentiert, der derzeitige Ansatz der «Geburtenkontrolle» sei gescheitert und gefährde den eigentlichen Auftrag des Artenschutzes.

Während die Tötung charismatischer Grosssäuger gewöhnlich einen Sturm öffentlicher Empörung auslöst, betonen die Forschenden, dass der wissenschaftliche und ethische Imperativ nicht ignoriert werden könne. Sie argumentieren, die öffentliche Meinung sei weit differenzierter, als die hysterischen Darstellungen der Medien vermuten liessen. Es gehe nicht um Grausamkeit, sondern um die Lebensfähigkeit von Populationen. Wenn Tiere frei Nachwuchs bekommen könnten, könnten Zoos die genetische Vielfalt und robuste Populationen sichern, statt einen langsamen Rückgang zu verwalten. Das UZH-Team ist der Ansicht, dass es besser sei, sich der harten Realität des Todes zu stellen, als das sterile Erstarren unterdrückten Lebens hinzunehmen.

Zoos verwandeln sich rasch in Stationen für Palliativpflege. Dieser alarmierende Trend, den die UZH-Studie aufzeigt, verdeutlicht, dass der weitverbreitete Einsatz von Verhütungsmitteln die Altersstruktur der in Gefangenschaft gehaltenen Arten drastisch verändert hat. Statt lebendiger Gemeinschaften mit mehreren Generationen beherbergen viele Zoos inzwischen alternde Populationen, die am Rand ihrer Fortpflanzungsfähigkeit stehen. Die Daten sind eindeutig: Ohne Nachwuchs sind Zuchtprogramme, die Lebensader des Artenschutzes, gefährdet.

«Was wir nicht brauchen, ist eine Ansammlung geriatrischer Tiere und Tierärztinnen und Tierärzte, die mit palliativer Pflege beschäftigt sind», erklärt Mitautor Andrew Abraham von der Universität Aarhus. Seine Aussage trifft den Kern des Problems. Wenn Zoos durch Verhütungsmittel das Überleben einzelner Tiere über die Gesundheit der Population stellen, schaffen sie unbeabsichtigt «Altersheime» für Tiere. Dieser demografische Wandel verhindert den natürlichen Generationenwechsel, der für die genetische Gesundheit notwendig ist. Die Forschenden argumentieren, dass Zoos das langfristige Überleben genau jener Arten gefährdet hätten, die sie zu schützen vorgäben, indem sie die Öffentlichkeit vor der Realität der Tötung abschirmten. Die Wahl sei klar: ein komfortables, steriles Aussterben oder ein dynamischer, mitunter brutaler Lebenskreislauf.

Von Überschuss zu Nahrung: Der Vorschlag bietet eine düstere, aber pragmatische Lösung für ökologische Nachhaltigkeit. Die Forschenden führen überzeugend aus, dass getötete Tiere nicht verschwendet, sondern zur Fütterung der Raubtiere im Zoo verwendet werden sollten. Dieses «geschlossene Kreislaufsystem» würde den CO₂-Fussabdruck, der durch den Import von kommerziellem Fleisch entsteht, erheblich verringern und den Zoobetrieb an echten ökologischen Grundsätzen ausrichten. Es ist eine brutale Effizienz, die der Wildnis gleicht, aber in der höflichen Gesellschaft weiterhin ein Tabuthema ist.

Derzeit sind Zoos auf umfangreiche externe Lieferketten angewiesen, um ihre Fleischfresser zu füttern, was erhebliche Umweltkosten verursacht. Indem Zoos getötete überschüssige Tiere als Futter verwenden, können sie eine Selbstversorgung erreichen, die bislang fehlt. Dieser Ansatz verwandelt ein moralisches Dilemma in einen ökologischen Vorteil. Die Forschenden betonen, diese Methode fördere ein ehrlicheres öffentliches Verständnis des natürlichen Lebenskreislaufs, in dem der Tod das Leben nährt. Sie stellt die bereinigte Naturdarstellung infrage, die Besucherinnen und Besuchern oft präsentiert wird, und zwingt dazu, sich mit den biologischen Realitäten des Energietransfers in Ökosystemen auseinanderzusetzen.

Fortpflanzung ist kein Luxus, sondern ein grundlegendes biologisches Bedürfnis. Die Forschenden der UZH argumentieren, dass es ein erhebliches Tierschutzproblem darstellt, Tieren die Möglichkeit zu verwehren, Nachwuchs zu bekommen und aufzuziehen. Aktuelle Verhütungsmethoden nehmen Tieren komplexe Sozialverhaltensweisen und die Bereicherung, die mit der Elternschaft einhergeht. Indem Zoos diese natürlichen Instinkte unterdrücken, fügen sie Tieren im Namen der Populationskontrolle möglicherweise psychischen Schaden zu.

Natürliche Fortpflanzung zuzulassen, selbst wenn dies eine anschliessende Tötung erforderlich macht, bringt eine entscheidende Dimension des Tierlebens zurück. Die Freude an der Aufzucht von Nachwuchs, der Schutz der Jungen und die wechselnden sozialen Dynamiken einer wachsenden Familie sind wesentliche Bestandteile des Lebens eines Wildtiers. Die Wissenschaftlerinnen und Wissenschaftler betonen, dass die Lebensqualität, die durch das Ausleben dieser natürlichen Verhaltensweisen entsteht, schwerer wiege als die ethische Belastung durch die Tötung überschüssiger Tiere. Diese entschiedene Haltung zwingt dazu, neu zu bewerten, was «Tierwohl» wirklich bedeutet: Geht es lediglich um die Abwesenheit von Leiden und die Verlängerung des Lebens, oder darum, das gesamte Spektrum biologischer Bedürfnisse ausleben zu können?