Kritisches Schneedefizit auf Schweizer Gletschern droht die Sommerschmelze zu beschleunigen

Ein gewaltiges Schneedefizit von 25 % lässt die Schweizer Gletscher nun der kommenden Sommersonne gefährlich schutzlos ausgeliefert sein. Gemäss dem Schweizerischen Gletschermessnetz (GLAMOS) hat der Winter 2025–26 nicht die dringend benötigte weisse «Decke» geliefert, die die Eisreserven des Landes isolieren soll. Während das Berner Oberland und das Zentralwallis nahe an den historischen Durchschnittswerten liegen, kämpfen Regionen wie das Oberwallis, das Tessin und Graubünden mit kritischen Rückständen. Es handelt sich nicht bloss um eine trockene Phase, sondern um ein systemisches Versagen des jahreszeitlichen Zyklus. In den vergangenen zwei Jahrzehnten gab es nur vier Winter mit weniger Schneefall als in diesem. Die Folgen sind unmittelbar und gravierend: Ohne diese Schutzschicht ist das Eis der Sonnenstrahlung ungeschützt ausgesetzt. In den Jahren 2022 und 2023 gab es ähnliche Defizite, und diese Jahre führten zu katastrophalen Massenverlusten, die das Alpenpanorama dauerhaft veränderten. Die Schweiz steht nun am Abgrund und muss zusehen, wie ihre gefrorenen Wasserspeicher ohne Schutz in die heissesten Monate des Jahres gehen.

Die Schweiz erwärmt sich mit unerbittlichem Tempo um 2,8 °C und damit mehr als doppelt so stark wie der globale Durchschnitt. Während die Welt mit einem Anstieg um 1,2 °C zu kämpfen hat, bestätigt die Akademie der Naturwissenschaften Schweiz (SCNAT), dass unsere Binnenlage und das zurückweichende Eis eine Rückkopplungsschleife der Wärmeaufnahme schaffen. Wenn die Gletscher schrumpfen, legen sie dunkles Gestein und Erdreich frei, die Sonnenenergie aufnehmen, statt sie zu reflektieren. Dadurch werden die Alpen gewissermassen zu einer Wärmebatterie. Die Klimatologin Sonia Seneviratne von der ETH Zürich warnt, dass diese Erwärmung viel schneller vorangeschritten ist, als wissenschaftliche Modelle noch vor einem Jahrzehnt vorhergesagt hatten. Diese beschleunigte Erwärmung ist keine ferne Bedrohung, sondern bereits Realität: Sie zeigt sich in häufigeren Hitzewellen, intensiveren Dürren und der Destabilisierung des Permafrosts. Die Schweiz gehört inzwischen zu den zehn Ländern, die sich weltweit am schnellsten erwärmen. Diese zweifelhafte Auszeichnung gefährdet die Stabilität unserer Bergökosysteme und die Wasserversorgung.

Die wissenschaftlichen Erkenntnisse sind schonungslos: Wenn der weisse Schnee verschwindet, nimmt der «Albedo-Effekt» stark ab, und das Eis beginnt, Wärme aufzunehmen. Der Glaziologe Matthias Huss weist darauf hin, dass Neuschnee wie ein Spiegel wirkt. Sobald er jedoch schmilzt, kommen das dunklere Gletschereis und die darunter angesammelten Ablagerungen zum Vorschein. Diese dunkle Oberfläche nimmt deutlich mehr Sonnenenergie auf und löst so einen sich selbst verstärkenden Schmelzprozess aus. Wir erleben, wie sich die Gletscherzungen verkürzen und das Eis in Höhenlagen dünner wird, die einst als sicher galten. Seit 1850 haben die Schweizer Gletscher 65 % ihres Gesamtvolumens verloren. In einem erschreckenden Zeitraum von sechs Jahren, zwischen 2016 und 2022, verschwanden rund 100 Gletscher vollständig. Das aktuelle Schneedefizit bedeutet, dass die Sonne diesen Sommer nicht auf einen reflektierenden Schutzschild treffen wird, sondern direkt auf das uralte Eis einwirkt. Dieser Übergang von Weiss zu Grau ist das sichtbare Zeichen einer Landschaft im endgültigen Niedergang. Die natürlichen Mechanismen, die diese Eisriesen einst bewahrten, werden durch die steigenden Temperaturen systematisch ausser Kraft gesetzt.

Gletscher sind die ikonische Seele der Schweizer Landschaft, doch sie werden zu Geistern unserer kulturellen Identität. Über die Umweltkatastrophe hinaus bedroht das Verschwinden dieser Eisriesen die Tourismusbranche, die Wasserkraftreserven und das Image der Schweiz. Der Bericht der SCNAT ist ein eindringlicher Weckruf: Die Auswirkungen des Klimawandels sind nicht länger subtil. Wir sehen sie an Skiliften, die nun über grünen Wiesen stehen, und an den Alpenrandseen, deren Farbe sich verändert. Wenn wir in den Sommer 2026 gehen, ist der fehlende Winterschnee nicht bloss eine Statistik, sondern ein Vorzeichen für den Wandel des Landes. Der rasche Verlust von 1400 Gletschern ist nicht nur eine geologische Veränderung, sondern die Auslöschung eines nationalen Wahrzeichens. Wenn sich die aktuellen Trends fortsetzen, werden die «ewigen Schneefelder» der Alpen nur noch eine historische Randnotiz sein. Die Schweiz muss sich nun einer Zukunft stellen, in der ihr prägendstes Merkmal nicht mehr beständig ist, sondern eine fragile, schwindende Erinnerung, deren weiterer Verlust dringende globale und lokale Massnahmen erfordert.