Mangel an Hausärztinnen und Hausärzten in der Schweiz erreicht kritisches Ausmass

Die Schweiz verliert Hausärztinnen und Hausärzte, und der Aderlass lässt sich nicht stoppen. Erschreckende drei Viertel der praktizierenden Ärztinnen und Ärzte melden inzwischen einen kritischen Mangel in ihrer Region. Das deutet auf einen landesweiten Notstand hin, der weit über die Versorgung abgelegener Gebiete hinausgeht. Die neueste Personalstudie der Universität Basel, die diesen Oktober veröffentlicht wurde, zeichnet das düstere Bild eines Systems, das bis an seine äusserste Belastungsgrenze beansprucht wird. Das ist keine Prognose für die Zukunft: Die Krise ist da und verschärft sich.

Die Daten sind eindeutig. Ein massiver Exodus von Fachkräften steht bevor. Bis 2030 müssen fast ein Viertel, nämlich 22 Prozent, der heutigen Hausärztinnen und Hausärzte ersetzt werden. Nur fünf Jahre später, im Jahr 2035, steigt dieser Anteil auf 40 Prozent. Das bedeutet, dass Hunderte von medizinischen Fachkräften aus dem Versorgungssystem ausscheiden und Tausende von Patientinnen und Patienten ohne erste Anlaufstelle zurückbleiben. Der Schweizerische Verband der Haus- und Kinderärzte (MFE) verzichtet auf diplomatische Formulierungen und erklärt unverblümt, die Situation sei «ernst». Ohne sofortige, drastische Massnahmen droht dem Schweizer Gesundheitsmodell ein systemischer Zusammenbruch.

Die Schweizer Ärzteschaft altert rasch, und Verstärkung ist nicht in Sicht. Hausärztinnen und Hausärzte in der Schweiz sind inzwischen durchschnittlich 52 Jahre alt. Diese Zahl zeigt, wie fragil das bestehende System ist. Noch alarmierender ist, dass Pensionierte den Betrieb aufrechterhalten: Ganze 13 Prozent der Ärztinnen und Ärzte praktizieren derzeit über das übliche Rentenalter hinaus. Damit stützt sich die Gesundheitsversorgung des Landes faktisch auf eine Belegschaft, die sich eigentlich zur Ruhe setzen sollte.

Diese «graue Welle» schafft eine prekäre Lage. Wenn diese erfahrenen Ärztinnen und Ärzte unweigerlich den weissen Kittel an den Nagel hängen, entsteht sofort eine Lücke, die nur schwer zu füllen sein wird. Die Umfrage der Universität Basel unter 1776 Praxen bestätigt, dass die Rekrutierung dem Abgang viel zu weit hinterherhinkt. Wir verlieren nicht nur Ärztinnen und Ärzte, sondern auch jahrzehntelanges institutionelles Wissen und gewachsene Beziehungen zu Patientinnen und Patienten. Dass in den vergangenen zehn Jahren systematisch zu wenige jüngere Fachkräfte rekrutiert wurden, hat einen vorhersehbaren demografischen Wandel in eine akute betriebliche Krise verwandelt.

Die Ära der willensstarken Hausärztin und des willensstarken Hausarztes mit einer 50-Stunden-Woche ist vorbei. Heute steht immer weniger Zeit für die klinische Arbeit zur Verfügung: Die durchschnittliche Arbeitswoche ist auf 42 Stunden gesunken, fast 20 Prozent weniger als vor zwei Jahrzehnten. Eine ausgewogene Work-Life-Balance ist wichtig. Diese Verringerung der Arbeitszeit senkt jedoch die gesamte medizinische Versorgungskapazität des Landes, ohne dass die Zahl der Patientinnen und Patienten abnimmt. Eine Ärztin oder ein Arzt, die oder der heute eine frei werdende Stelle übernimmt, kann die Leistung der Vorgängerin oder des Vorgängers im Ruhestand nicht einfach ersetzen.

Zusätzlich verschärft eine Flut von Bürokratie den Engpass. Ärztinnen und Ärzte versinken in administrativen Aufgaben, die wertvolle Zeit von der Behandlung abziehen. Der MFE-Bericht hebt hervor, dass der wachsende Papieraufwand den Beruf für die nächste Generation zunehmend unattraktiv macht. Jede Stunde, die eine hochqualifizierte Ärztin oder ein hochqualifizierter Arzt mit Formularen verbringt, fehlt einem kranken Kind oder einer älteren Patientin beziehungsweise einem älteren Patienten. Die Bürokratie stranguliert den Berufsstand und zwingt Ärztinnen und Ärzte, zwischen Burnout und einer weiteren Reduktion ihrer klinischen Arbeitszeit zu wählen.

Hausärztinnen und Hausärzte sind die unbesungenen Heldinnen und Helden der wirtschaftlichen Effizienz im Schweizer Gesundheitswesen, werden aber so stark unterschätzt, dass ihre Existenz bedroht ist. Sie kümmern sich um erstaunliche 94 Prozent aller gesundheitlichen Probleme im Land und übernehmen für die Bevölkerung die erste Abklärung und Behandlung. Gleichzeitig entfallen auf sie gerade einmal 8 Prozent der gesamten Gesundheitskosten. Dieses aussergewöhnlich gute Kosten-Nutzen-Verhältnis ist durch Nachlässigkeit gefährdet.

Wenn der Damm der Grundversorgung bricht, trifft die Flut die Spitäler unmittelbar. Ohne Hausärztinnen und Hausärzte, die chronische Erkrankungen und kleinere Notfälle behandeln, bleibt den Patientinnen und Patienten keine andere Wahl, als die teuren Notaufnahmen und spezialisierten Kliniken aufzusuchen. Der MFE warnt, dass Spitäler ohne Hausärztinnen und Hausärzte, die bereits mit eigenen Belastungen kämpfen, «noch stärker unter Druck» geraten würden. Der Zusammenbruch der Hausarztmedizin ist nicht nur eine Gesundheitskrise, sondern auch eine drohende Finanzkatastrophe, die die Krankenkassenprämien in die Höhe treiben und die Spitalinfrastruktur des Staates überlasten könnte.

Die Diagnose ist klar, und die Behandlung muss radikal sein. Der MFE fordert eine sofortige Neuausrichtung bei der Rekrutierung und Bindung medizinischer Fachkräfte. Nötig sind flexible Arbeitsmodelle, die den Vorstellungen der jüngeren Generation entsprechen, statt an überholten Strukturen festzuhalten. Strukturelle Veränderungen allein gehen jedoch zu langsam: Auch im Sprechzimmer braucht es eine technologische Revolution.

Künstliche Intelligenz und moderne digitale Hilfsmittel sind keine optionalen Extras mehr, sondern Instrumente zum Überleben. Der MFE hält es für möglich, dass KI die erdrückende administrative Last verringert und den Papieraufwand automatisiert, der Ärztinnen und Ärzte derzeit aus dem Beruf treibt. Wenn die Schweiz mithilfe von Technologie Zeit zurückgewinnt und die Bürokratie abbaut, kann die Hausarztmedizin wieder attraktiver werden. Das Schweizer Gesundheitswesen steht vor einer klaren Wahl: jetzt Innovation und eine entschlossene Rekrutierung vorantreiben oder zusehen, wie die Wartezimmer leer bleiben und die Notfallstationen überlaufen.