Schweizer Biotech-Sektor verzeichnet starken Zuwachs an Partnerschaften mit China

Die Vereinigten Staaten, lange der unbestrittene Anker der globalen Biotech-Zusammenarbeit, geraten ins Straucheln. Während die US-Finanzmärkte mit wachsender Unsicherheit kämpfen und die Forschungsfinanzierung vor einschneidenden Kürzungen steht, ist an der Spitze der Branche ein Vakuum entstanden. China springt in diese Lücke und positioniert sich mit Nachdruck als stabiler, offener Partner, den der Schweizer Biotech-Sektor dringend braucht. Die geopolitische Landschaft verschiebt sich unter unseren Füssen, und chinesische Unternehmen nutzen den Moment.

Während Washington weiterhin in Handelskriege und drohende Zollmassnahmen verstrickt ist, vollzieht Peking eine kalkulierte Neuausrichtung hin zu Europa. Die von den USA ausgehende Unsicherheit ist spürbar und zwingt Schweizer Innovatoren, sich andernorts nach dem Kapital und Fachwissen umzusehen, die sie zum Überleben benötigen. Das ist nicht bloss eine diplomatische Geste, sondern eine knallharte geschäftliche Neuausrichtung. Während die USA immer unberechenbarer werden, kommt China mit offenen Armen und präsentiert sich als verlässlicher Partner, was Schweizer Unternehmen kaum ignorieren können.

Die Zahlen sprechen eine klare Sprache. Der Swiss Biotech Day in Basel, der im vergangenen Mai stattfand, übertraf mit beeindruckenden 3'000 Teilnehmenden alle bisherigen Erwartungen. Doch die Schlagzeile ist nicht nur die Grösse des Publikums, sondern auch seine Zusammensetzung. Fast 45 % der Delegierten kamen aus dem Ausland, was die entscheidende internationale Abhängigkeit unserer heimischen Branche unterstreicht. Bei diesem Rekordaufmarsch gewannen die chinesischen Delegierten deutlich an Sichtbarkeit und Einfluss.

Grossunternehmen wie die WuXi-Gruppe und der KI-Pionier XtaiPi waren nicht einfach nur dabei, sondern traten dominant in Erscheinung, sponserten Veranstaltungen und prägten die Gespräche. Minyue Dong, Professorin und Leiterin von Diskussionen über die Zusammenarbeit zwischen der Schweiz und China, bestätigte den grundlegenden Wandel: «Der Fokus verlagert sich von den USA nach Europa.» Das Konferenzthema «internationale Zusammenarbeit» mag in der heutigen zerrissenen Welt nostalgisch wirken, doch in Basel war es gelebte Realität. Die Botschaft war klar: Wenn sich die USA abschotten, öffnen sich die Schweiz und China einander.

Jahrelang taten westliche Kritiker die chinesische Biotech-Branche als Nachahmungsmaschine ab. Diese Ära ist vorbei. China hat seinen Ruf als «schneller Nachzügler» abgelegt und ist heute ein weltweit führender Akteur bei echten Innovationen. Chinesische Unternehmen sind inzwischen die grössten Entwickler von Antikörper-Wirkstoff-Konjugaten (ADCs), einer wichtigen Klasse von Krebsmedikamenten, und ziehen bei Zell- und Gentherapien rasch an der Konkurrenz vorbei.

«Chinesische Unternehmen kopieren nicht mehr einfach die Innovationen anderer, sondern entwickeln tatsächlich eigene Innovationen», sagt Stella Gu von Tigermed, einem Giganten für klinische Studien mit weltweit 10'000 Mitarbeitenden. Dieser Wandel wird durch fortschrittliche künstliche Intelligenz und enorme Grössenvorteile vorangetrieben. Der Innovationsrückstand schliesst sich in atemberaubendem Tempo, und Schweizer Unternehmen erkennen, dass sie die chinesische Forschung und Entwicklung nicht länger ignorieren können. Das Fachwissen, das aus Städten wie Suzhou hervorgeht, ist hochmodern und stellt die traditionelle Vorherrschaft von Boston und San Francisco infrage.

Die Schweizer Pharmariesen warten nicht darauf, dass die Geopolitik grünes Licht gibt, sondern stimmen mit ihrem Geldbeutel ab. Novartis-CEO Vas Narasimhan bezeichnete die Innovationswelle in China kürzlich als «Weckruf» für die Branche. Sein Unternehmen lässt den Worten Taten und viel Geld folgen: In China entsteht derzeit eine Fabrik im Wert von 100 Millionen US-Dollar, die auf fortschrittliche Radioliganden-Krebstherapien spezialisiert ist.

Auch Roche geht mit Nachdruck vor. Im Januar schloss der Basler Pharmakonzern mit dem in Suzhou ansässigen Entwickler Innovent Biologics einen umfangreichen Vertrag im Wert von bis zu 1 Milliarde US-Dollar ab, um sich die Rechte an neuen Wirkstoffkandidaten zu sichern. Dabei handelt es sich nicht um experimentelle Pilotprojekte, sondern um strategische Grundpfeiler. Während Politikerinnen und Politiker über Zölle debattieren, verankert sich die Schweizer Pharmaindustrie tief im chinesischen Ökosystem. Sie erkennt, dass das nächste Blockbuster-Medikament ebenso gut im Jangtse-Delta wie im Rheintal entwickelt werden könnte.

Für die Schweiz, ein kleines Land mit einer gewaltigen pharmazeutischen Präsenz, wäre Isolation ein Todesurteil. Unser Biotech-Sektor arbeitet mit einem Zeithorizont von 10 bis 15 Jahren, so lange dauert es, ein einzelnes Medikament auf den Markt zu bringen. Wie Michael Altorfer, CEO der Swiss Biotech Association, zu Recht betont, sind die aktuellen geopolitischen Spannungen angesichts der jahrzehntelangen Entwicklung von Medikamenten bloss «kurzfristiges» Rauschen.

Wir können es uns nicht leisten, uns von der Instabilität der USA lähmen zu lassen. Die Suche nach Kapital und Fachwissen muss Grenzen überwinden. Wenn der traditionelle Weg über den Atlantik von Unbeständigkeit geprägt ist, bietet die Seidenstrasse eine notwendige Alternative. Die zunehmende Zusammenarbeit mit China ist kein Verrat an traditionellen Bündnissen, sondern eine pragmatische Weiterentwicklung. Um ihren Status als globaler Biotech-Standort zu bewahren, muss die Schweiz offen bleiben für Innovation, wo immer sie gedeiht. Derzeit schlägt ihr Puls im Osten am stärksten.