Il settore biotech svizzero vede crescere la collaborazione con la Cina

Gli Stati Uniti, da tempo fulcro indiscusso della collaborazione biotech a livello mondiale, stanno perdendo terreno. Mentre i mercati finanziari statunitensi devono fare i conti con un’incertezza crescente e i finanziamenti alla ricerca rischiano tagli drastici, ai vertici del settore si è creato un vuoto. A colmarlo si fa avanti la Cina, che si muove con decisione per proporsi come partner stabile e aperto, di cui il settore biotech svizzero ha urgente bisogno. Il panorama geopolitico sta cambiando sotto i nostri piedi e le aziende cinesi colgono l’occasione.

Mentre Washington resta invischiata nelle guerre commerciali e nelle minacce di dazi imminenti, Pechino sta attuando una svolta ponderata verso l’Europa. L’incertezza che proviene dagli Stati Uniti è palpabile e costringe gli innovatori svizzeri a cercare altrove i capitali e le competenze necessari per sopravvivere. Non si tratta di un semplice gesto diplomatico, ma di un deciso riallineamento commerciale. Con gli Stati Uniti sempre più imprevedibili, la Cina si fa avanti a braccia aperte e propone un’immagine di affidabilità che le aziende svizzere faticano a ignorare.

I numeri raccontano una storia innegabile. Lo Swiss Biotech Day di Basilea, tenutosi lo scorso maggio, ha superato ogni aspettativa, raggiungendo la cifra impressionante di 3’000 partecipanti. Ma il dato principale non è soltanto la dimensione dell’evento: è la composizione dei partecipanti. Quasi il 45% è arrivato dall’estero, a conferma della forte dipendenza internazionale del nostro settore nazionale. In questa edizione da record, la delegazione cinese si è distinta per visibilità e influenza.

Importanti attori come il gruppo WuXi e XtaiPi, pioniera nell’intelligenza artificiale, non si sono limitati a partecipare: hanno avuto una presenza di primo piano, sponsorizzando eventi e animando il dibattito. Minyue Dong, professoressa che ha guidato le discussioni sulla collaborazione tra Svizzera e Cina, ha confermato il profondo cambiamento: «L’attenzione si sta spostando dagli Stati Uniti all’Europa». In un mondo frammentato, il tema della conferenza, «collaborazione internazionale», potrebbe sembrare nostalgico. A Basilea, invece, è stato una realtà vivace. Il messaggio era chiaro: se gli Stati Uniti chiudono, Svizzera e Cina aprono le porte.

Per anni, i critici occidentali hanno liquidato il biotech cinese come una macchina per imitare. Quell’epoca è finita. La Cina si è lasciata alle spalle la reputazione di «inseguitrice veloce» e oggi è all’avanguardia a livello mondiale nell’innovazione autentica. Le aziende cinesi sono attualmente i principali sviluppatori di coniugati anticorpo-farmaco (ADC), una categoria fondamentale di farmaci contro il cancro, e stanno rapidamente superando i concorrenti nelle terapie cellulari e geniche.

«Le aziende cinesi non si limitano più a copiare le innovazioni altrui, ma sviluppano davvero innovazioni proprie», afferma Stella Gu di Tigermed, colosso delle sperimentazioni cliniche con 10’000 dipendenti nel mondo. Questa trasformazione è trainata dall’intelligenza artificiale avanzata e da una portata su vasta scala. Il divario nell’innovazione si sta riducendo a ritmo vertiginoso e le aziende svizzere si rendono conto che ignorare la ricerca e sviluppo cinese non è più un’opzione. Le competenze che emergono da città come Suzhou sono all’avanguardia e mettono in discussione il tradizionale predominio di Boston e San Francisco.

I colossi farmaceutici svizzeri non aspettano il via libera geopolitico per agire: fanno parlare i fatti e investono. Di recente, il CEO di Novartis Vas Narasimhan ha definito l’esplosione dell’innovazione cinese un «campanello d’allarme» per il settore. La sua azienda traduce le parole in fatti, costruendo in Cina uno stabilimento da 100 milioni di dollari dedicato alle terapie oncologiche avanzate con radioligandi.

Anche Roche si muove con decisione. A gennaio, il colosso basilese ha siglato con Innovent Biologics, sviluppatore con sede a Suzhou, un accordo da un miliardo di dollari al massimo per assicurarsi i diritti su nuovi candidati farmaci. Non si tratta di progetti pilota sperimentali, ma di pilastri strategici. Mentre i politici discutono di dazi, l’industria farmaceutica svizzera si integra profondamente nell’ecosistema cinese, consapevole che il prossimo farmaco di successo potrebbe provenire tanto dal delta dello Yangtze quanto dalla valle del Reno.

Per la Svizzera, piccolo Paese con un’imponente presenza farmaceutica, l’isolamento sarebbe una condanna a morte. Il nostro settore biotech lavora su un orizzonte di 10-15 anni, il tempo necessario per portare un singolo farmaco sul mercato. Come osserva giustamente Michael Altorfer, CEO della Swiss Biotech Association, le attuali tensioni geopolitiche sono solo rumore «a breve termine» rispetto alla sinfonia decennale dello sviluppo di farmaci.

Non possiamo permetterci di restare paralizzati dall’instabilità degli Stati Uniti. La ricerca di capitali e competenze deve superare i confini. Se la tradizionale rotta transatlantica è irta di volatilità, la Via della seta offre un’alternativa necessaria. Questa ondata di collaborazioni con la Cina non è un tradimento delle alleanze tradizionali, ma un’evoluzione pragmatica. Per mantenere il proprio ruolo di polo biotech mondiale, la Svizzera deve restare aperta all’innovazione ovunque si sviluppi. Al momento, il suo impulso più forte arriva dall’Oriente.