Zunehmende Zeckengefahr in den Schweizer Alpen gibt Anlass zur Sorge

Die Sicherheitsbarriere der Schweizer Alpen ist gefallen. Zecken, die früher auf das Mittelland beschränkt waren, dringen inzwischen in Höhenlagen von über 2’000 Metern vor, in eine Zone, die zuvor als uneinnehmbares Refugium vor diesen Parasiten galt. Diese dramatische Veränderung markiert einen entscheidenden Wendepunkt für die Umweltgesundheit in der Schweiz, denn die biologischen Grenzen des Landes verschieben sich in Echtzeit.

Die Bedrohung beschränkt sich nicht mehr auf einzelne Gebiete auf dem Land. In einer erstaunlichen Entwicklung gilt nun, mit Ausnahme des südlichen Kantons Tessin, das ganze Land offiziell als Risikogebiet für die durch Zecken übertragene Frühsommer-Meningoenzephalitis (FSME). Dieses Virus, das schwere neurologische Schäden bis hin zu einer Hirnhautentzündung verursachen kann, hat sich praktisch über die ganze Karte ausgebreitet. Für Wanderinnen und Wanderer sowie Bergsteigerinnen und Bergsteiger, die sich an die Sicherheit der hohen Gipfel gewöhnt haben, gelten neue Bedingungen. Die Berge stellen nicht mehr nur eine Herausforderung durch das Gelände dar, sondern sind nun auch ein Lebensraum voller mikroskopisch kleiner, aber gefährlicher biologischer Bedrohungen.

Der Klimawandel ist der unaufhaltsame Motor dieses biologischen Vordringens. Während die globalen Temperaturen steigen, sind die Schweizer Alpen mit einer Erwärmung konfrontiert, die Zeckeneier auch in Höhenlagen schlüpfen lässt, die früher für ihr Überleben zu unwirtlich waren. Das ist kein theoretisches Modell, es geschieht bereits. Regionen wie Graubünden und das Engadin, bekannt für ihre unberührte Höhenluft, verzeichnen bestätigte FSME-Fälle. Damit ist die Vorstellung einer alpinen Immunität widerlegt.

Der Zusammenhang ist unbestreitbar: Wärmere Winter und frühere Frühlinge verlängern die Aktivitätszeit der Zecken und verschaffen ihnen das Temperaturfenster, das sie zur Besiedlung höher gelegener Gebiete benötigen. Das Ökosystem verändert sich, und mit ihm wandern die Krankheitsüberträger in die Höhe. Was einst den Waldboden betraf, ist nun auch auf Bergpässen Realität. Die Umweltdaten zeichnen ein deutliches Bild: Während sich die Schneegrenze zurückzieht, rückt die Zeckengrenze vor und bringt ein Gesundheitsrisiko mit sich, auf dessen Bewältigung die Region schlecht vorbereitet ist.

Während die biologische Bedrohung zunimmt, macht ein bürokratischer Konflikt Touristinnen und Touristen verwundbar. Gesundheitsexpertinnen und -experten schlagen Alarm, doch die Tourismusbranche bleibt unbeirrt. Die Schweizer Liga gegen Zeckenkrankheiten setzt sich für Transparenz ein, doch grosse Organisationen wie Schweiz Tourismus und Graubünden Ferien weigern sich, Gesundheitswarnungen in ihre Werbematerialien aufzunehmen. Ihre Begründung? Medizinische Beratung falle «nicht in ihren Zuständigkeitsbereich».

Diese Weigerung schafft eine kritische Informationslücke. Werner Tischhauser, Vizepräsident der Schweizer Liga gegen Zeckenkrankheiten, übt scharfe Kritik an dieser Untätigkeit: «Wenn wir in die Tropen reisen, denken wir an Malariaprophylaxe. Weshalb sollte das hier anders sein?» Das ist eine berechtigte Frage, die eine eklatante Doppelmoral aufzeigt. Indem die Tourismusbehörden Reisende auf wenig bekannte Websites des Bundes verweisen, statt direkt zu warnen, stellen sie das Markenimage faktisch über die Sicherheit der Besucherinnen und Besucher. Die Branche wäscht ihre Hände in Unschuld und überlässt es den Millionen Menschen, die jedes Jahr in die Alpen strömen, sich ohne ausreichende Informationen mit diesem wachsenden Gesundheitsrisiko auseinanderzusetzen.

Die Verantwortung, sich zu informieren, liegt nun ganz bei den ahnungslosen Reisenden. Für Einheimische ist das FSME-Risiko bekannt, doch für internationale Gäste, insbesondere aus den USA oder aus Ländern, in denen das Virus nicht endemisch ist, sind die Alpen ein blinder Fleck. Diese Touristinnen und Touristen kommen in der Erwartung unberührter Natur an und wissen nicht, dass eine einfache Wanderung zu einer lebensverändernden neurologischen Erkrankung führen könnte.

Ohne proaktive Warnungen bei Wanderweg-Einstiegen, in Hotels oder in Tourismusbüros hat der «stille Jäger» der Alpen die Oberhand. Der passive Ansatz der Regierung, Informationen online bereitzustellen, setzt ein Mass an Recherche voraus, das die meisten Freizeitreisenden schlicht nicht betreiben. Solange die Kluft zwischen der gesundheitlichen Realität und der touristischen Vermarktung nicht überbrückt ist, bleiben die Schweizer Alpen ein Paradox: ein Reiseziel von Weltklasse mit einem Gesundheitsrisiko von Weltklasse, über das niemand sprechen will. Die Botschaft ist klar: Wer in die Berge fährt, ist auf sich allein gestellt.