Neuer Nestlé-Verwaltungsratspräsident fordert tiefgreifenden Kulturwandel beim Lebensmittelkonzern

Beim weltgrössten Lebensmittelkonzern ist ein tiefgreifender Wandel der Unternehmens-DNA im Gang. Pablo Isla, der 62-jährige ehemalige Inditex-Chef, trat an diesem Donnerstag in Lausanne vor die Aktionärinnen und Aktionäre und stellte klar: Nestlé muss sich weiterentwickeln oder stagnieren. Isla bricht mit einer jahrzehntelangen Tradition interner Beförderungen und ist der erste Verwaltungsratspräsident seit Langem, der zuvor nicht als CEO tätig war. Genau auf diese Perspektive eines «Aussenseiters» setzt der in Vevey ansässige Konzern, um das Ruder herumzureissen. Islas Vision ist ausdrücklich ambitioniert: Er fordert eine «geradlinigere, schnellere und wettbewerbsfähigere» Organisation, die so rasch reagieren kann wie ein Modehändler und nicht wie ein schwerfälliger Mischkonzern. Die Botschaft an die Versammlung war unmissverständlich: Die Zeit bürokratischer Trägheit ist vorbei. Mit einem Fokus auf die «stärksten Geschäftsbereiche» und die zentralen Wachstumssäulen will Isla Überflüssiges abbauen und jene Innovationen stärken, die für die Schweizer Wirtschaft wirklich etwas bewegen.

Der massive Kursverlust von 28 Prozent in den vergangenen fünf Jahren hat die Nestlé-Anlegerinnen und -Anleger aufgeschreckt. Während sich der SMI unterschiedlich entwickelte, sorgte die Performance von Nestlé für wachsende Besorgnis. Allein in den vergangenen zwölf Monaten sank der Aktienkurs um 10 Prozent. Trotz eines riesigen Umsatzes von 89,5 Milliarden CHF im Jahr 2025 und eines Nettogewinns von 9 Milliarden CHF ist der Markt weiterhin skeptisch, was die langfristige Entwicklung des Unternehmens betrifft. Isla kann jedoch auf eine beeindruckende Erfolgsbilanz verweisen: Während seiner Zeit bei Inditex stieg der Aktienkurs des Unternehmens auf das Achtfache. Nun will er denselben Erfolg in der Lebensmittelbranche erzielen und sagt, erste Massnahmen hätten bereits dazu beigetragen, Marktanteile zurückzugewinnen. Der Kontrast ist deutlich: Während der Konzern mit Altlasten ringt, weist Isla den Weg in eine Zukunft, in der Wachstum nicht nur erwartet, sondern durch einen kompromisslosen Fokus gezielt erreicht wird. Er verwaltet nicht einfach ein Portfolio, sondern kämpft um die Relevanz des Unternehmens in einem äusserst wettbewerbsintensiven globalen Markt, in dem etablierte Grossunternehmen häufig von agilen Start-ups überholt werden.

Isla will Entscheidungswege verkürzen und die Organisation «deutlich vereinfachen». Nestlé wurde lange als Labyrinth von Führungsebenen wahrgenommen, das eine rasche Umsetzung bremst. Islas Plan sieht eine umfassende Verschlankung des Managements und eine klare Zuweisung der Verantwortlichkeiten vor, damit keine Unklarheiten bleiben. Der Verwaltungsrat will seine Aufsicht künftig «verstärken» und mehr Transparenz und Rechenschaft einfordern als in früheren Zyklen. Dabei handelt es sich nicht bloss um eine Reorganisation, sondern um einen strukturellen Umbruch. Indem Isla den Weg zwischen einem Entscheid und seiner Umsetzung verkürzt, will er Nestlé zu einem «innovativeren» Kraftzentrum machen. Der Fokus verlagert sich auf gezieltes Marketing und Forschung. So soll sichergestellt werden, dass jeder in Forschung und Entwicklung investierte Franken direkt mit der Nachfrage der Konsumentinnen und Konsumenten sowie mit Wachstum verknüpft ist. Die schlankere Struktur soll den Konzern widerstandsfähiger gegenüber Erschütterungen globaler Lieferketten und reaktionsfähiger auf die rasch wechselnden Ernährungsgewohnheiten der Weltbevölkerung machen.

Die Stärkung der Mitarbeitenden durch Daten ist der neue Auftrag für die globale Belegschaft von Nestlé. Isla treibt einen kulturellen Wandel voran, der über die traditionelle Hierarchie hinausgeht und Mitarbeitende mithilfe moderner «digitaler Werkzeuge und Schulungen» stärker einbeziehen soll. Diese zukunftsgerichtete Strategie trägt der Erkenntnis Rechnung, dass ein Unternehmen nur so schnell ist wie sein langsamster Prozess. Indem Isla datengestützte Erkenntnisse auf allen Ebenen des Konzerns einbinden will, soll Nestlé wieder auf einen stabilen, langfristigen Wachstumspfad gelangen. Für die Schweizer Belegschaft sind die Auswirkungen erheblich: Der Aufruf zum Kulturwandel ist zugleich ein Aufruf zu mehr Unternehmergeist in den Büros von Vevey. Isla hält sich in der Öffentlichkeit wie gewohnt zurück, meidet den Medienrummel und konzentriert sich auf die interne Umsetzung. Die Ergebnisse werden sich in den kommenden Quartalen zeigen. Gelingt es Isla, die Agilität der Schnellmode auf die Ernährungsbranche zu übertragen, könnte Nestlé nicht nur den verlorenen Unternehmenswert zurückgewinnen, sondern auch den Massstab für eine industrielle Führung im 21. Jahrhundert neu definieren. Die Finanzwelt richtet ihren Blick nun fest auf die Schweiz.