Gletscher stehen vor einem gefährlichen Sommer mit ungewöhnlich wenig Schnee, warnt Bericht

Die berühmten Schweizer Gletscher liegen schutzlos unter der Sonne. Ein wichtiger neuer Bericht des Schweizerischen Gletschermessnetzes (GLAMOS) bestätigt, dass unsere alpinen Giganten mit einer gefährlich dünnen schützenden Schneeschicht in die Schmelzsaison 2024 starten. Das ist keine geringfügige Schwankung, sondern ein systemisches Versagen des winterlichen «Schutzschilds», auf das die Gletscher angewiesen sind, um die Sommerhitze zu überstehen. Ohne eine dicke weisse Decke, die die Sonneneinstrahlung reflektiert, ist das uralte blaue Eis darunter der direkten Hitze ausgesetzt. Die Folgen sind unmittelbar und gravierend. Mit steigenden Temperaturen bedeutet die fehlende Isolierung, dass die Schmelze nicht nur einsetzt, sondern sich beschleunigt. Wir erleben in Echtzeit, wie sich die Schweizer Landschaft verändert: Den Gletschern, die unsere nationale Identität prägen, wird ihre wichtigste Schutzfunktion genommen. Ihre Verletzlichkeit ist greifbar, und das Zeitfenster für ihren Erhalt schliesst sich rasch.

Die Zahlen sind äusserst alarmierend: Schweizer Gletscher haben derzeit 25% weniger Winterschnee als im Durchschnitt der Jahre 2010 bis 2020. Diese Daten, erhoben an 25 verschiedenen Gletschern im ganzen Land, zeichnen das düstere Bild eines trockenen Winters, der nicht die nötigen Niederschläge brachte. Während die Schneehöhen um diese Jahreszeit üblicherweise zwischen einem und vier Metern liegen, sinken die aktuellen Werte auf historische Tiefstände. Matthias Huss, der renommierte Leiter von GLAMOS, warnt, dass dieses Defizit dazu führt, dass der Massenverlust der Gletscher früher einsetzt und stärker ausfällt. Wir sprechen nicht mehr von «normalen» Zyklen, sondern von einem Trend, bei dem der «Durchschnitt» immer weiter in die Ferne rückt. Dieses Defizit von 25% entspricht Millionen Kubikmetern Wasser, die gefroren bleiben sollten, nun aber zu einer verfrühten und starken Abflussperiode beitragen werden.

Obwohl die ganze Gebirgskette betroffen ist, liegt das Epizentrum dieser Umweltkrise derzeit in der Südostschweiz. Der Blockgletscher Murtèl ist mit einem massiven Schneehöhendefizit von 42% konfrontiert, während der Persgletscher im Engadin mit einem Minus von 39% dicht folgt. Auch die Giganten sind nicht gefeit: Der Grosse Aletschgletscher, ein UNESCO-Welterbe, weist eine Schneedecke auf, die 32% unter dem Normalwert liegt. Im Gegensatz dazu liegen das westliche Berner Oberland und Teile des Wallis näher an den saisonüblichen Werten, wodurch ein deutlicher regionaler Gegensatz entsteht. Diese geografischen Unterschiede zeigen, wie lokale Wettermuster, insbesondere ein aussergewöhnlich trockener Winter im Osten, die Überlebenschancen einzelner Gletscher bestimmen. Die Gipfel des Engadins stehen praktisch an vorderster Front einer Klimadürre, die das Landschaftsbild Graubündens dauerhaft zu verändern droht.

Die Zeit der Sorglosigkeit ist vorbei: Die Gletscherzungen haben bereits Wochen früher als üblich zu schmelzen begonnen. Der warme und trockene April verschärfte die Krise zusätzlich, da der Schneefall in hohen Lagen ausblieb, der die Gipfel normalerweise bis weit in den Frühling hinein mit neuem Schnee versorgt. Dieses Phänomen der «frühen Schmelze», einst eine seltene Ausnahme, wird in den Schweizer Alpen rasch zur neuen Normalität. Die Folgen gehen weit über das Landschaftsbild hinaus: Diese Gletscher sind die Wassertürme der Schweiz. Sie regulieren den Wasserstand unserer Flüsse und stützen unsere von der Wasserkraft abhängige Wirtschaft. Wenn der Schnee verschwindet, verlieren wir unseren Puffer gegen sommerliche Dürren. Der GLAMOS-Bericht ist eine letzte Warnung für diese Saison: Wenn die kommenden Monate nicht eine aussergewöhnliche und anhaltende Abkühlung bringen, droht den Schweizer Alpen ein Sommer mit rekordhohem Eisverlust. Die Berge verändern sich, und der Rhythmus der Jahreszeiten wird von einer wärmer werdenden Welt neu geschrieben.