Genf richtet entscheidende globale Verhandlungen über einen Plastikvertrag aus

Der Palais des Nations ist Schauplatz zahlreicher historischer Ereignisse. Doch vom 5. bis 14. August wird dort um das Überleben des Planeten gerungen. 170 Delegationen reisen nach Genf, um das zu erreichen, was weithin als «letzte Chance» gilt: einen rechtsverbindlichen internationalen Vertrag gegen die Plastikverschmutzung auszuhandeln. Die Atmosphäre ist von dringlicher Spannung geprägt. Dabei handelt es sich nicht bloss um eine diplomatische Formalität, sondern um eine Auseinandersetzung mit hohen Einsätzen, bei der es darum geht, eine giftige Flut einzudämmen, die jedes Ökosystem der Erde bedroht.

Nach dem katastrophalen Scheitern der Gespräche im vergangenen Dezember in Busan lastet ein enormer Druck auf Genf. Die Welt blickt zu, während Diplomatinnen und Diplomaten versuchen, ein beispielloses Abkommen auszuarbeiten, das den gesamten Lebenszyklus von Kunststoffen umfasst. Der Auftrag ist klar, doch der Weg ist steinig. Scheitern die Verhandlungen, könnte sich das Zeitfenster für eine wirksame globale Regulierung endgültig schliessen. Dann droht die Welt in ihrem eigenen Abfall zu versinken. Genf ist nun der Schmelztiegel, in dem die Zukunft der Umweltgesundheit geprägt wird.

Die Zahlen sind schlichtweg erschreckend. Jedes Jahr produziert die Menschheit über 400 Millionen Tonnen Plastik. Die Hälfte davon ist für den einmaligen Gebrauch bestimmt und wird unmittelbar danach weggeworfen. Das ist eine Ressourcenverschwendung mit katastrophalen Folgen. Noch alarmierender ist der Mythos des Recyclings: Weniger als 10 Prozent dieses Abfalls werden überhaupt recycelt. Die übrigen 90 Prozent häufen sich auf Deponien, ersticken unsere Ozeane oder zerfallen zu heimtückischem Mikroplastik, das inzwischen in den menschlichen Blutkreislauf eingedrungen ist.

Wir steuern auf eine Katastrophe zu. Gemäss der OECD hat sich die weltweite Kunststoffproduktion allein in den vergangenen 20 Jahren verdoppelt. Ohne sofortige, radikale Massnahmen dürfte sie bis 2060 auf das Dreifache steigen. Wir bewirtschaften nicht einfach Abfall, sondern bekämpfen eine Hydra, der für jeden abgeschlagenen Kopf drei neue wachsen. Die Folgen für Gesundheit und Umwelt sind weitgehend unbekannt, doch überall auf der Welt blinken die Warnsignale rot.

Der Geist von Busan verfolgt die Verhandlungen. Die vorherige Verhandlungsrunde in Südkorea endete mit einem deutlichen Scheitern. Sabotiert wurde sie von einem Block erdölfördernder Staaten, darunter Saudi-Arabien, Russland und Iran. Diese Länder lehnen jegliche Begrenzung der Plastikproduktion vehement ab und betrachten den Vertrag als direkte Bedrohung ihrer wirtschaftlichen Lebensgrundlage. Daraus ist ein erbittertes diplomatisches Tauziehen entstanden, das an die konfliktreichsten Klimagipfel des vergangenen Jahrzehnts erinnert.

«Die Produktion zu senken, ist das wichtigste Anliegen, aber auch das am schwierigsten auszuhandelnde», sagt Giulia Carlini vom Center for International Environmental Law. Die Fronten sind verhärtet. Auf der einen Seite argumentieren Umweltschützerinnen und Umweltschützer, ein nachgelagertes Abfallmanagement sei zwecklos, solange die Quelle nicht eingedämmt werde. Auf der anderen Seite weigern sich die Petrochemiekonzerne, den Hahn zuzudrehen. Die Verhandlungsrunde in Genf ist das letzte Schlachtfeld, um diese Blockade zu durchbrechen, bevor der Vertrag endgültig ausgearbeitet wird.

Die Schweiz begnügt sich nicht damit, eine passive Gastgeberin zu sein. Bern hat sich an die Spitze der «Koalition der Ambitionierten» gestellt und steht dabei Seite an Seite mit Norwegen und Ruanda. Die Schweizer Delegation setzt sich für ein ehrgeiziges, rechtsverbindliches Ziel ein, die Plastikproduktion bis 2040 drastisch zu senken. Diese Haltung entspricht strikt dem UN-Mandat, den gesamten Lebenszyklus von Kunststoffen zu berücksichtigen, von der Raffinerie bis zum Recyclingbehälter.

Für die Schweiz geht es dabei um Glaubwürdigkeit und Notwendigkeit. Als Land, das stolz auf seine Verantwortung für die Umwelt ist, würde es eine diplomatische Blamage bedeuten, einen verwässerten Vertrag auf eigenem Boden zu verabschieden. Die Schweizer Strategie ist klar: Falls nötig, soll ein starker Vertrag Vorrang vor einem einstimmigen erhalten. Mit Beginn der Gespräche signalisiert die Schweiz, dass die Zeit freiwilliger Massnahmen vorbei ist. Nur verbindliches internationales Recht kann die Plastikflut stoppen.