Direkte Zugverbindung Schweiz-London rückt einen Schritt näher

Drei Giganten des europäischen Bahnverkehrs haben die Zukunft des Reisens auf dem Kontinent grundlegend verändert. Die Schweizerischen Bundesbahnen (SBB), die französische SNCF und der langjährige Betreiber der Verbindung durch den Ärmelkanal, Eurostar, haben offiziell eine Absichtserklärung unterzeichnet. Damit rückt der Traum einer direkten Verbindung von Zürich nach London in greifbare betriebliche Nähe. Das ist nicht bloss ein Händedruck, sondern eine strategische Offensive gegen die Kurzstreckenfliegerei. Die Vereinbarung baut auf einer wichtigen Kooperationsvereinbarung auf, die die SBB und SNCF Voyageurs im März unterzeichnet haben. Sie signalisiert eine geschlossene Front im Rennen um nachhaltige Hochgeschwindigkeitsverbindungen. Durch die Zusammenarbeit dieser drei Schwergewichte fliesst Eurostars Betriebserfahrung ein, das den Ärmelkanaltunnel seit über 30 Jahren dominiert, ebenso wie die Präzision der Schweizer Infrastruktur. Dieses Bündnis ist der bedeutendste Fortschritt, seit im vergangenen Jahr in London die politischen Grundlagen gelegt wurden. Es zeigt, dass die Nachfrage nach nahtlosem, grenzüberschreitendem Bahnverkehr ihren Höhepunkt erreicht.

Nur fünf Stunden wird die Reise von Basel ins Zentrum von London dauern, sobald die Verbindung ihren Betrieb aufnimmt. Die SBB hat Prognosen präsentiert, die die Luftfahrtbranche aufhorchen lassen dürften: von Zürich nach London in nur sechs Stunden und von Genf in gerade einmal fünfeinhalb Stunden. Diese Zahlen stehen für mehr als bloss Bequemlichkeit, sie stellen den Status quo des Reisens grundlegend infrage. Derzeit müssen Reisende mühsame Umstiege in Paris oder Brüssel in Kauf nehmen und verlieren dabei wertvolle Zeit. Die geplante Direktverbindung beseitigt diese Engpässe vollständig. Man stelle sich vor, in Sichtweite der Alpen in den Zug einzusteigen und am Bahnhof St Pancras International anzukommen, ohne das Gepäck durch eine weitere Sicherheitskontrolle schleppen zu müssen. Diese Effizienz soll sowohl Geschäftsreisende als auch umweltbewusste Touristinnen und Touristen ansprechen. Die Verbindung bietet ein produktives, stressfreies Reiseerlebnis, mit dem ein Mittelsitz in einem Billigflieger schlicht nicht mithalten kann. Die Zeit drängt, und die Bahnbranche ist auf der Siegerstrasse.

Trotz des neuen Schwungs ist der Weg bis in die 2030er-Jahre voller erheblicher Hürden, die eine beispiellose diplomatische und technische Präzision erfordern. Dieses Projekt ist nichts für schwache Nerven. Die «Big Three» müssen sich nun durch ein Labyrinth aus Einreiseformalitäten und Zollvorschriften arbeiten und die anspruchsvolle Aufgabe bewältigen, geeignete Trassen durch einige der am stärksten ausgelasteten Bahnstrecken Europas zu sichern. Die technischen Anforderungen an Züge, die den Ärmelkanaltunnel befahren können, sind bekanntermassen streng. Dafür braucht es spezielles Rollmaterial, das sowohl den Schweizer als auch den britischen Sicherheitsstandards entspricht. Zudem muss die Infrastruktur ausgebaut werden, um die zusätzliche Belastung zu bewältigen, ohne den bestehenden Regionalverkehr zu beeinträchtigen. Die SBB hat klar kommuniziert: Eine Umsetzung ist frühestens «irgendwann im Laufe der 2030er-Jahre» realistisch. Dieser Zeitplan spiegelt die ernüchternde Realität internationaler Infrastrukturprojekte wider: Zwischenstaatliche Vereinbarungen müssen mit der Kapazität der physischen Schieneninfrastruktur in Einklang gebracht werden. Der politische Wille ist gefestigt, nicht zuletzt dank der Vereinbarung von 2025 zwischen Albert Rösti und Heidi Alexander. Der technische Kampf hat jedoch gerade erst begonnen.

Die Schweiz positioniert sich als unverzichtbarer Knotenpunkt eines neuen, umweltfreundlicheren europäischen Verkehrsnetzes. Die direkte Verbindung nach London ist das Glanzstück einer umfassenderen Strategie, Europas Bahnverkehr wiederzubeleben, nachdem Nachtzüge und Hochgeschwindigkeitskorridore wieder an Bedeutung gewonnen haben. Zwar verweisen manche Kritikerinnen und Kritiker angesichts alternder Zugflotten und lückenhafter Finanzierung in Europa auf eine unsichere Ausgangslage. Die Initiative Schweiz-London hebt sich jedoch als Beispiel für ambitionierte, staatlich finanzierte Pläne hervor. Für Reisende aus der Schweiz bedeutet dies mehr als eine Fahrt nach Grossbritannien: Es steht für einen Wandel hin zu einer Lebensweise, in der der Kontinent tatsächlich verbunden ist. Die Auswirkungen auf die Umwelt sind erheblich, denn eine Zugreise kann bis zu 90 Prozent weniger CO2 ausstossen als ein vergleichbarer Flug. Auf dem Weg zum Zieljahr 2030 wird der Druck auf die Fluggesellschaften, Kurzstrecken zu rechtfertigen, weiter zunehmen. Die Schweiz baut nicht einfach eine Bahnverbindung, sondern treibt einen Wandel darin voran, wie wir Entfernung, Zeit und unsere Verantwortung gegenüber dem Planeten verstehen. Die Weichen sind gestellt, die Beteiligten bereit und das Ziel ist klar.