Klimakrise: Auftauender Schweizer Permafrost bedroht alpine Infrastruktur

Das feste Fundament der Schweizer Alpen ist ein Mythos, der rasch bröckelt. Ein alarmierender Bericht des Schweizer Alpen-Clubs (SAC) bestätigt, dass sich der Boden unter unseren Füssen bewegt und damit mehr als ein Drittel der 152 Berghütten des Landes gefährdet. Dabei handelt es sich nicht um eine ferne Klimaprognose, sondern um eine unmittelbar drohende strukturelle Krise. Während die globalen Temperaturen stark ansteigen, verwandelt sich das gefrorene Grundgestein, das die alpine Infrastruktur über Jahrhunderte getragen hat, in instabilen Schutt.

Das Ausmass der Bedrohung ist beispiellos. Von berühmten hochgelegenen Berghütten bis hin zu wichtigen Lawinenschutzbauten stehen die Sachwerte der Schweizer Berge unter Druck. Der SAC warnt, dass inzwischen 152 Anlagen gefährdet sind. Damit wird eine ernüchternde Realität unausweichlich: Die Alpen, wie wir sie kennen, zerfallen buchstäblich. Wir erleben die Destabilisierung unseres Erbes, angetrieben von einer Klimakrise, die nicht auf Massnahmen zur Eindämmung warten wird. Die Berge sind keine unbeweglichen Riesen mehr, sondern sich verändernde, gefährliche Gebilde, die dringende Aufmerksamkeit erfordern.

Permafrost ist der «verborgene gefrorene Leim» der Alpen, eine entscheidende Mischung aus Eis, Fels und Boden, die unsere Landschaft auf Höhen über 2600 Metern zusammenhält. Doch dieser Leim verliert seine Haftkraft. Eine wegweisende Studie unter der Leitung der Schweizer Wissenschaftlerin Jeannette Nötzli zeigt, dass sich die Erwärmung im Untergrund erschreckend beschleunigt. Allein im letzten Jahrzehnt sind die Temperaturen in zehn Metern Tiefe in einigen Regionen um mehr als 1 °C gestiegen. Für ein geologisches System, das auf dauerhaft gefrorene Bedingungen angewiesen ist, ist das eine massive thermische Verschiebung.

Die in der renommierten Fachzeitschrift Nature veröffentlichten Daten zeichnen ein düsteres Bild der Verhältnisse im Untergrund. An der Oberfläche scheint sich für das blosse Auge nichts verändert zu haben, doch der Dauerfrost taut in einem Tempo auf, das Forschende überrascht hat. Die Erwärmung ist weit verbreitet und wurde in allen Regionen und Tiefen beobachtet, die das PERMOS-Netzwerk überwacht. Wir beobachten, wie die innere Struktur der Berge systematisch versagt. Wenn diese gefrorene Verbindung schmilzt, sind Felsstürze und Hangrutsche nicht bloss wahrscheinlich, sondern unvermeidlich.

Die finanziellen und kulturellen Kosten dieses Auftauens steigen rasch. Der Schweizer Alpen-Club berichtet, dass 42 seiner Hütten konkret durch Hangrutsche bedroht sind, die von destabilisierten Permafrostgebieten ausgelöst werden. Die Krise hat bereits einschneidende Massnahmen erzwungen: Die Rothornhütte bei Zermatt musste vollständig verlegt werden, weil ihr ursprünglicher Standort geologisch nicht mehr tragbar war. Auch die Mutthornhütte im Kanton Bern ist ähnlich existenziell bedroht. Es handelt sich nicht einfach um Gebäude, sondern um historische Aussenposten der Schweizer Identität, die nun am Abgrund des Zerfalls stehen.

Die Anpassung erweist sich als kostspieliger Kampf. Der SAC räumt ein, dass seine derzeitigen Mittel nicht ausreichen, um die enormen Investitionen in innovative, flexible Bautechniken zu decken, die nötig sind, um auf sich verschiebendem Untergrund bestehen zu können. Wir stehen vor einer Zukunft, in der der Unterhalt hochalpiner Infrastruktur technisch unmöglich oder finanziell untragbar werden könnte. Der Club ist nun auf Spenden angewiesen, um diese Bauten zu retten. Das zeigt, wie verzweifelt der Wettlauf gegen die geologische Zeit ist.

Die Gefahr macht nicht vor den Berggipfeln halt. Kritische 6 bis 8 Prozent des gesamten Schweizer Staatsgebiets gelten wegen des auftauenden Permafrosts inzwischen als instabil. Dadurch liegen Siedlungen unterhalb dieser Gebiete unmittelbar im möglichen Katastrophengebiet. Das Bundesamt für Umwelt hat eine deutliche Warnung ausgesprochen: Die Gemeinden müssen sich auf mehr Hangrutsche und Murgänge einstellen. Die Gefahr wird durch die Schwerkraft angetrieben und macht keinen Unterschied.

Kandersteg, ein beliebter Ferienort im Berner Oberland, ist ein beunruhigendes Beispiel für diese neue Realität. Die Einwohnerinnen und Einwohner leben im Schatten des Spitzer Steins, eines Berges, der buchstäblich über ihnen zerbröckelt. Das ist das menschliche Gesicht der Klimakrise in den Alpen. Es geht nicht nur um den Verlust eines Wanderwegs, sondern um die Sicherheit von Wohnhäusern und die Lebensfähigkeit der Bergregionen. Je tiefer die «aktive Schicht» des Bodens jeden Sommer auftaut, desto grösser wird das Volumen an losem Geröll, das in die Täler hinabstürzen könnte.

Die Forschung deutet darauf hin, dass das Schlimmste noch bevorsteht. Forschende haben eine trügerische Pause im Erwärmungsprozess ausgemacht, die als «Nullvorhang» bezeichnet wird. Wenn sich die Permafrosttemperaturen 0 °C nähern, scheint sich die Erwärmung zu verlangsamen, weil Energie für das Schmelzen des Eises verbraucht wird. Doch das ist die Ruhe vor dem Sturm. Sobald das Eis verschwunden ist, werden die Temperaturen sprunghaft ansteigen und der Boden seine gesamte strukturelle Stabilität verlieren. Derzeit wird dieser thermische Puffer aufgebraucht.

Dieses Phänomen erinnert an die Krise in der Arktis, wo auftauender Boden eingeschlossenes Methan und CO2 freisetzt und so die globale Erwärmung weiter beschleunigt. Auch wenn die Alpen nicht dieselbe Menge an Treibhausgasen freisetzen dürften, ist der physische Zerfall der Berge ein lautes, berstendes Alarmsignal für den Planeten. Die beobachtete Erwärmung dringt jedes Jahr tiefer vor. Wenn wir die globalen Emissionen nicht eindämmen, verurteilen wir die Schweizer Landschaft zu einer Zukunft dauerhafter Instabilität, in der Karten neu gezeichnet werden müssen, während Berge in die Täler rutschen.