Klimawandel mit erhöhtem Erdbebenrisiko am Mont Blanc verbunden

Zum ersten Mal in der Geschichte hat die Wissenschaft eine beunruhigende Realität bestätigt: Der Klimawandel erschüttert die Fundamente der Alpen. Eine wegweisende Studie unter Leitung des Schweizerischen Erdbebendienstes (SED) an der ETH Zürich hat konkrete Belege für einen Zusammenhang zwischen der globalen Erwärmung und einem dramatischen Anstieg der Erdbebenaktivität unter dem Mont-Blanc-Massiv erbracht. Es handelt sich nicht länger um eine theoretische Prognose, sondern um ein geologisches Alarmsignal, das über Europas höchsten Gipfeln ertönt.

Im Mittelpunkt dieser beunruhigenden Entdeckung steht die Grandes-Jorasses-Gruppe, ein legendärer Teil des Mont-Blanc-Massivs. Während die Region zuvor nur vereinzelte Erschütterungen erlebte, hat sich die Lage grundlegend verändert. Forschende haben eine anhaltende, aktive Erdbebenserie festgestellt, die die Wurzeln des Berges erschüttert und auf eine tiefgreifende Destabilisierung der alpinen Umwelt hindeutet. Die Studie widerlegt die Annahme, dass sich die Auswirkungen des Klimawandels auf das Abschmelzen an der Oberfläche beschränken. Die Gefahr reicht inzwischen tief ins Grundgestein hinein.

Die Daten zeichnen ein eindrückliches Bild einer rasanten Zunahme. Seit Herbst 2015 ist das allgemeine Erdbebenrisiko in der Region im Vergleich zu den Vorjahren auf das Zehnfache gestiegen. An die Stelle der Stille in den Bergen ist ein regelmässiger, saisonaler Rhythmus von Erschütterungen getreten, der sich besonders in den Herbstmonaten verstärkt. Es handelt sich nicht um einen allmählichen Anstieg, sondern um einen seismischen Abgrund.

Noch beunruhigender ist der Anstieg der kurzfristigen Gefahr. Während der kalten Jahreszeit, die vom Herbst bis zum Frühling dauert, ist die Wahrscheinlichkeit, dass es in den nächsten 24 Stunden zu einem Erdbeben der Magnitude 3 oder höher kommt, seit dem Wendepunkt 2015 um bis zu das 10'000-Fache gestiegen. Dieser beispiellose statistische Sprung unterstreicht die Unbeständigkeit der aktuellen Lage. Was einst ein ruhender geologischer Riese war, reagiert nun aktiv auf den Klimawandel und stellt für Alpinistinnen und Alpinisten sowie die lokale Bevölkerung eine neue Risikostufe dar.

Die Ursache dieser unterirdischen Unruhe ist die unablässige Hitze, die auf die Alpen einwirkt. Forschende der ETH Zürich haben gemeinsam mit ihren französischen Partnern von BRGM und Isterre den Mechanismus entschlüsselt: Intensive Hitzewellen tauen den Permafrost auf, der dem Berg als Bindemittel dient. Wenn sich die Gletscher zurückziehen und das Eis schmilzt, fliesst das entstehende Wasser nicht einfach ab, sondern dringt tief ins Gestein ein.

Dieser Prozess löst eine gefährliche Kettenreaktion aus. Das Schmelzwasser verändert die Wege, auf denen Flüssigkeit in den Berg eindringt, und beeinflusst dadurch den Porenwasserdruck in tiefen Gesteinsformationen erheblich. Diese Schwankungen verändern die Spannungsverhältnisse im Untergrund, schmieren gewissermassen Verwerfungen und lösen Erdbeben in Gebieten aus, die historisch stabil waren. Der Berg reagiert auf den hydraulischen Druck seines eigenen schmelzenden Eises. Das zeigt, dass die Folgen einer sich erwärmenden Atmosphäre kilometerweit unter die Oberfläche reichen.

Diese Studie ist eine wichtige Warnung für den gesamten Alpenbogen. Die Destabilisierung des Mont-Blanc-Massivs ist wahrscheinlich kein Einzelfall, sondern ein Vorbote umfassenderer geologischer Veränderungen in der Schweiz und ihren Nachbarländern. Während durch auftauenden Permafrost häufiger Felsstürze auftreten, kommt mit der unsichtbaren Gefahr der induzierten Seismizität eine komplexe zusätzliche Dimension im Umgang mit Naturgefahren hinzu.

Die Schweiz steht nun vor einer doppelten Realität: dem sichtbaren Verlust ihrer ikonischen Gletscher und der unsichtbaren Unruhe im Erdinnern. Da die Alpengletscher voraussichtlich bis Ende des Jahrhunderts verschwinden werden, wird sich die hydrologische Belastung dieser Berge weiter verändern. Diese Forschung macht eine Neubewertung der Risikobeurteilung in hoch gelegenen Gebieten erforderlich, denn der Boden, auf dem wir stehen, passt sich gewaltsam an eine wärmere Welt an.