CERN präsentiert Pläne für gigantischen neuen Teilchenbeschleuniger für 15 Milliarden CHF

Eine gewaltige Investition von 15 Milliarden CHF soll die Grenzen menschlichen Wissens neu definieren. CERN, der globale Gigant der Teilchenphysik, hat sein bisher ehrgeizigstes Projekt, den Future Circular Collider (FCC), offiziell von der Planung in ein konkretes Vorhaben überführt. Dabei handelt es sich nicht bloss um eine Modernisierung, sondern um eine völlige Neuausrichtung der Suche nach dem «Gottesteilchen». Der bestehende Large Hadron Collider (LHC) machte Genf mit der Entdeckung des Higgs-Bosons weltweit bekannt. Der FCC soll seinen Vorgänger jedoch in jeder erdenklichen Hinsicht übertreffen. Der CERN-Rat hat die Elektron-Positron-Version dieser Anlage nun als oberste Priorität bestätigt. Damit setzt CERN seine unermüdliche Suche nach den dunkelsten Geheimnissen des Universums fort. Die Anlage stellt sich den grundlegenden Fragen der Wirklichkeit und soll erklären, warum Materie überhaupt existiert. Der Einsatz ist enorm, und die Wissenschaftswelt blickt mit angehaltenem Atem auf Genf, während der Übergang in eine neue Ära nun beginnt.

Ein 91 Kilometer langer, präzise konstruierter Tunnel soll sich bald unter der französisch-schweizerischen Grenze hindurchschlängeln. Er wäre fast dreimal so lang wie der bestehende LHC. Dieser gewaltige Ring stellt eine beispiellose technische Herausforderung dar und erfordert den Aushub von insgesamt 16 Millionen Tonnen Erdmaterial. Zur Veranschaulichung: Ein unterirdischer Berg wird bewegt, um Platz für eine Anlage zu schaffen, die kleinste Teilchen untersuchen soll. Der FCC wird tief unter den Grund des Genfersees reichen und die Grenzen des Tiefbaus sowie der Supraleitermagnettechnologie verschieben. Während der LHC ein Wunderwerk des 20. Jahrhunderts war, ist der FCC die Antwort des 21. Jahrhunderts auf die Rätsel der Dunklen Materie und des Ungleichgewichts zwischen Materie und Antimaterie. Der Bau wird eine Präzision erfordern, die es bei einem Projekt dieser Grössenordnung noch nie gegeben hat. So wird die Region über mehr als ein Jahrzehnt zur anspruchsvollsten Baustelle der Welt.

Der FCC wird so viel Strom verbrauchen wie eine Stadt mit 700'000 Einwohnerinnen und Einwohnern. Damit rückt die Debatte über wissenschaftlichen Fortschritt und ökologische Verantwortung in den Vordergrund. In einer Zeit, in der die Energieversorgungssicherheit von zentraler Bedeutung ist, muss sich CERNs nächster Entwicklungsschritt mit den Folgen seines enormen Energiebedarfs auseinandersetzen. Dieser Energiebedarf ist nicht bloss eine Statistik, sondern stellt das europäische Stromnetz vor eine Herausforderung. Kritikerinnen und Kritiker wie auch Befürworterinnen und Befürworter müssen nun die Suche nach grundlegenden Erkenntnissen gegen die praktischen Bedürfnisse eines Kontinents abwägen. CERN-Befürworterinnen und -Befürworter wenden jedoch ein, dass technologische Folgeentwicklungen solcher Projekte, von fortschrittlichen Kühlsystemen bis hin zu energieeffizienten Magneten, sich erfahrungsgemäss vielfach bezahlt machen. Das Projekt will nicht nur neue Physik entdecken, sondern treibt auch die Weiterentwicklung des Umgangs mit industriellem Energiebedarf im grossen Massstab voran. Je näher das angestrebte Betriebsziel Mitte der 2040er-Jahre rückt, desto grösser wird der Druck, nachhaltige Lösungen für diesen energiehungrigen Giganten zu entwickeln.

Das Jahr 2028 zeichnet sich als entscheidender Wendepunkt für die Zukunft der Schweizer Wissenschaft ab. Dann soll der endgültige Entscheid über den FCC fallen. Dabei wird sich zeigen, ob Genf für das nächste halbe Jahrhundert die unangefochtene Hauptstadt der Physik bleibt. Dieses Projekt ist mehr als eine Maschine: Es ist ein generationenübergreifendes Bekenntnis zu Schweizer Technologiekompetenz und internationaler Zusammenarbeit. Der Preis von 15 Milliarden CHF ist zwar beträchtlich, doch die Kosten des Stillstands könnten höher sein, während andere Weltmächte um die wissenschaftliche Vorherrschaft konkurrieren. Für die Menschen in Genf und den umliegenden Kantonen verspricht der FCC jahrzehntelange wirtschaftliche Aktivität, hoch qualifizierte Arbeitsplätze und internationales Ansehen. Auf dem Weg in die 2040er-Jahre steht die Schweiz an der Schwelle zu einer neuen wissenschaftlichen Grenze. Der FCC ist nicht nur CERNs Zukunft, sondern auch ein kühnes Bekenntnis dazu, dass die Suche nach Wissen die wertvollste Investition einer Gesellschaft bleibt.