Il CERN svela i piani per un gigantesco nuovo collisore da 15 miliardi di franchi

Un investimento sbalorditivo di 15 miliardi di franchi è destinato a ridefinire i limiti della conoscenza umana. Il CERN, colosso mondiale della fisica delle particelle, ha ufficialmente trasformato il suo progetto più ambizioso di sempre, il Future Circular Collider (FCC), da idea sulla carta a piano concreto. Non si tratta soltanto di un potenziamento, ma di un ripensamento totale del modo in cui andiamo a caccia della «particella di Dio». L’attuale Large Hadron Collider (LHC) ha portato Ginevra sulla scena internazionale con la scoperta del bosone di Higgs, ma l’FCC punta a superare il suo predecessore sotto ogni aspetto immaginabile. Il Consiglio del CERN ha ora approvato la versione elettrone-positrone di questa macchina come priorità principale, segnalando una ricerca instancabile dei segreti più reconditi dell’universo. Questa macchina si confronta con il tessuto stesso della realtà, cercando di spiegare perché esista la materia. La posta in gioco è astronomica e il mondo scientifico guarda a Ginevra con il fiato sospeso, mentre inizia la transizione verso una nuova era.

Novantuno chilometri di galleria realizzata con precisione ingegneristica attraverseranno presto il sottosuolo del confine franco-svizzero: una distanza quasi tre volte superiore a quella dell’attuale LHC. Questo anello colossale rappresenta un’impresa ingegneristica senza precedenti, che richiederà lo scavo di ben 16 milioni di tonnellate di terra. Per rendersi conto delle dimensioni, si tratta di spostare una montagna sotterranea per fare posto a una macchina progettata per studiare le particelle più piccole esistenti. L’FCC scenderà in profondità sotto il fondale del Lemano, spingendo oltre i limiti l’ingegneria civile e la tecnologia dei magneti superconduttori. Se l’LHC è stato una meraviglia del XX secolo, l’FCC è la risposta del XXI secolo ai misteri della materia oscura e dello squilibrio tra materia e antimateria. La costruzione richiederà un livello di precisione mai raggiunto prima in un progetto di questa portata e trasformerà la regione, per oltre un decennio, nel cantiere più sofisticato al mondo.

L’FCC consumerà tanta elettricità quanta ne serve a una città di 700’000 abitanti. Un dato che è al centro del dibattito sui progressi scientifici e la responsabilità ambientale. In un’epoca in cui la sicurezza energetica è fondamentale, il prossimo passo del CERN deve fare i conti con l’impatto enorme del progetto. Questa domanda di energia non è soltanto una statistica: mette alla prova la rete elettrica europea. Sostenitori e critici sono ora chiamati a soppesare la ricerca della verità fondamentale rispetto alle esigenze concrete di un continente. I sostenitori del CERN sostengono tuttavia che le ricadute tecnologiche di un progetto simile, dai sistemi di raffreddamento avanzati ai magneti a basso consumo, storicamente ripagano ampiamente l’investimento. Il progetto non vuole soltanto scoprire nuova fisica: impone un’evoluzione nel modo in cui gestiamo l’energia su scala industriale. Con l’obiettivo di entrare in funzione a metà degli anni 2040 che si avvicina, aumenta la pressione per trovare soluzioni sostenibili per questo gigante energivoro.

Il 2028 si profila come un passaggio decisivo per il futuro della scienza svizzera. È allora che verrà presa la decisione finale sull’FCC, stabilendo se Ginevra resterà la capitale indiscussa della fisica mondiale per il prossimo mezzo secolo. Questo progetto è più di una macchina: è un impegno pluridecennale a favore dell’eccellenza svizzera nella tecnologia e della collaborazione internazionale. Il prezzo di 15 miliardi di franchi è considerevole, ma il costo dell’immobilismo potrebbe essere ancora più alto, mentre altre potenze mondiali si contendono la supremazia scientifica. Per la popolazione ginevrina e dei Cantoni limitrofi, l’FCC promette decenni di attività economica, posti di lavoro altamente qualificati e prestigio internazionale. Avvicinandoci agli anni 2040, la Svizzera si trova sulla soglia di una nuova frontiera scientifica. L’FCC non è soltanto il futuro del CERN: è una dichiarazione audace, secondo cui la ricerca della conoscenza resta l’investimento più prezioso che una società possa fare.