Bestand des Bartgeiers in den Alpen könnte sich bis 2035 verdoppeln

Der grösste Vogel der Alpen erlebt ein monumentales Comeback. Nachdem der Bartgeier zu Beginn des 20. Jahrhunderts vollständig ausgerottet worden war, ist er nun auf dem Weg, den Luftraum mit beispielloser Kraft zurückzuerobern. Neue Daten der Schweizerischen Vogelwarte Sempach zeigen eine verblüffende Prognose: Der aktuelle Bestand von 350 Vögeln könnte innerhalb des nächsten Jahrzehnts auf fast 700 anwachsen. Das ist nicht nur eine Erholung, sondern ein Triumph des Artenschutzes, der dem globalen Trend des Biodiversitätsverlusts trotzt.

Die Studie, eine Zusammenarbeit mit der Stiftung Pro Bartgeier und der Universität Bern, bestätigt, dass die 1986 gestarteten Wiederansiedlungsbemühungen grosse Wirkung zeigen. Heute weisen diese majestätischen Aasfresser hohe Fortpflanzungsraten auf und festigen damit ihren Bestand in den Schweizer Bergen. Während die Wildtierbestände weltweit zurückgehen, ist der Bartgeier eine trotzige Ausnahme und beweist, dass konsequente, wissenschaftlich fundierte Schutzstrategien selbst die schlimmsten Aussterben rückgängig machen können. In den Alpen findet eine biologische Renaissance statt, und der Bartgeier gibt den Takt vor.

Dieser Erfolg hängt jedoch an einem erschreckend dünnen Faden. Der Biologe Livio Rey warnt eindringlich: Der Abstand zwischen exponentiellem Wachstum und einem plötzlichen Rückgang ist äusserst gering. Obwohl die aktuelle Entwicklung nach oben weist, ist die mathematische Ausgangslage prekär. Nur neun zusätzliche Todesfälle pro Jahr würden genügen, um diesen Fortschritt vollständig zum Stillstand zu bringen und den Bestand wieder schrumpfen zu lassen.

Die Modellberechnungen zeigen, wie empfindlich diese Erholung ist. Bartgeier sind langlebige Überlebenskünstler mit einer jährlichen Überlebenswahrscheinlichkeit von über 90 Prozent. Gerade diese Langlebigkeit macht die Sterblichkeit erwachsener Tiere jedoch so verheerend. Der Verlust eines einzigen brütenden erwachsenen Vogels wirkt sich noch jahrelang auf den Bestand aus. Derzeit bewegen wir uns auf einem demografischen Drahtseil. Die Freude über die Verdoppelung des Bestands muss durch die ernüchternde Tatsache gemässigt werden, dass ein leichter Anstieg unnatürlicher Todesfälle jahrzehntelange sorgfältige Arbeit zunichtemachen könnte.

Um diese Zukunft zu sichern, muss die Schweiz die tödlichen Hindernisse am Alpenhimmel entschlossen angehen. Die Schweizerische Vogelwarte betont, dass die Beseitigung möglicher Gefahren nicht länger freiwillig, sondern entscheidend ist. Die modernen Alpen sind für diese Grossvögel ein Minenfeld. Kollisionen mit Stromleitungen und Windturbinen stellen für die Vögel, die in den Thermikströmungen kreisen, eine ständige tödliche Gefahr dar. Zudem bleibt die heimtückische Gefahr illegaler Vergiftungen, oft durch Sekundärvergiftungen von Tieren, die von Menschen gezielt getötet werden, ein stiller Killer.

Auch Freizeitaktivitäten bringen das empfindliche Gleichgewicht durcheinander. Wanderinnen und Wanderer sowie Gleitschirmfliegende, die sich Nistplätzen zu stark nähern, können brütende Paare aufschrecken und dazu bringen, ihre Jungen zu verlassen. Rey weist darauf hin, dass es zwar seltener geworden ist, aber immer noch zu illegalen Abschüssen kommt. Eine sinnlose Tat, die dem Genpool wichtige erwachsene Tiere entzieht. Der Auftrag ist klar: Damit der Bestand die Marke von 700 Vögeln erreicht, müssen sich menschliche Infrastruktur und Aktivitäten an die Rückkehr der Wildtiere anpassen.

Mit Blick auf die Zukunft wird die Strategie zur Rettung des Bartgeiers angepasst. Demografisch hat die Art einen Wendepunkt erreicht, an dem die Freilassung junger Vögel nicht mehr zwingend nötig ist, um den Gesamtbestand zu erhöhen. Der Bestand kann sich inzwischen durch natürliche Fortpflanzung selbst erhalten. Der Kampf ist jedoch noch lange nicht vorbei. Der Schwerpunkt muss sich nun von der Quantität auf die Qualität verlagern, insbesondere auf die genetische Qualität.

Die genetische Vielfalt des Alpenbestands ist nach wie vor gefährlich gering. Um den Risiken der Inzucht entgegenzuwirken und einen robusten, widerstandsfähigen Bestand zu sichern, der künftige Umweltveränderungen überstehen kann, müssen Wiederansiedlungen fortgesetzt werden. Das Ziel hat sich jedoch geändert: Es geht nicht mehr nur darum, den Himmel mit Vögeln zu füllen, sondern darum, wichtige genetische Vielfalt in die Erblinie einzubringen. Durch die weitere Freilassung genetisch vielfältiger Tiere stellen Naturschützerinnen und Naturschützer sicher, dass der Bartgeier nicht nur das nächste Jahrzehnt überlebt, sondern auch in den kommenden Jahrhunderten gedeiht.