La crisi abitativa a Zurigo si aggrava tra i timori di gentrificazione

Zurigo si trova di fronte a un paradosso che il denaro non può risolvere. Pur essendo il motore finanziario della Svizzera e uno dei comuni più ricchi del pianeta, la città è alle prese con una crisi degli alloggi che minaccia di snaturarla. La classe media, colonna portante della società svizzera, si ritrova oggi nella fascia inferiore della piramide sociale, schiacciata da un mercato inesorabile. Non si tratta di una previsione per il futuro, ma di una realtà attuale: i negozi di quartiere scompaiono rapidamente, sostituiti da caffè alla moda rivolti a una nuova clientela benestante.

La narrazione dello sviluppo urbano è passata dal miglioramento all’esclusione. Mentre comunità eterogenee vengono spinte verso la periferia, Zurigo deve fare i conti con la prospettiva inquietante di diventare una città senza abitanti, un parco giochi per i più ricchi, privo di una vera vita comunitaria. La crisi mette in discussione l’identità della città e la costringe a confrontarsi con le proprie radici storiche e le ambizioni commerciali. Le casse della città sono piene, ma le tasche dei residenti di lunga data si svuotano a causa di un mercato che non è più al loro servizio.

Le cifre sono allarmanti. Secondo l’ultimo rapporto immobiliare della banca Raiffeisen, nel solo secondo trimestre del 2024 le offerte di affitto sono aumentate del 6,4%, l’incremento più marcato registrato in oltre 30 anni. Non si tratta semplicemente di inflazione: è un mercato che ha perso il contatto con la realtà. Nel quartiere zurighese di Zurigo-Ovest, interessato da una rapida gentrificazione, il divario è enorme. Nel 2022 il canone medio in città per un appartamento di tre locali si aggirava attorno a 1’470 franchi, ma i nuovi annunci di alloggi di lusso superano ampiamente questi livelli.

Oggi un appartamento di 3,5 locali in un complesso residenziale moderno può costare la cifra esorbitante di 8’100 franchi al mese. Questa esplosione dei prezzi è alimentata dal fenomeno dell’Ersatzneubau, ovvero la demolizione di edifici meno recenti e a prezzi accessibili per sostituirli con immobili di fascia alta. Questa pratica elimina sistematicamente gli alloggi a prezzi accessibili e crea un divario enorme tra il salario medio svizzero e il costo della vita. Il mercato manda un messaggio chiaro: se non puoi permetterti questi prezzi, qui non c’è posto per te.

All’origine di questo sconvolgimento c’è un massiccio afflusso di capitali legati a salari elevati, trainato dai colossi tecnologici globali. Google, che dal 2004 ha ampliato costantemente la propria presenza, oggi impiega oltre 5’000 persone a Zurigo. Ciò consolida il ruolo della città quale polo tecnologico, ma distorce l’economia locale. Gli sviluppatori di Google, anche quelli alle prime armi, possono guadagnare fino a 200’000 franchi all’anno, una cifra ben superiore al salario mensile mediano locale di 8’000 franchi.

Questo potere d’acquisto produce un effetto a catena simile alla crisi abitativa di San Francisco, dove gli affitti sono aumentati del 24% in un decennio. Consapevoli dell’arrivo di questa nuova categoria di inquilini, i proprietari adeguano i prezzi, escludendo di fatto i residenti di lunga data. La presenza di questi professionisti ben retribuiti ha trasformato gli immobili in beni di lusso molto ambiti. Man mano che i salari del settore tecnologico si allontanano da quelli del resto dell’economia, anche il mercato abitativo segue la stessa tendenza, impedendo a insegnanti, infermieri e lavoratori dei servizi di trovare un alloggio nella città che servono.

A Zurigo la gentrificazione non riguarda solo l’aumento dei costi: cancella anche la cultura locale. L’arrivo di negozi di abbigliamento vintage e boutique curate nello stile segnala spesso la fine del carattere originario di un quartiere. Come osserva l’architetta Fareyah Kaukab: «Niente è peggio per un quartiere che avere persone povere con stile», un’indicazione di come la cultura autentica del luogo venga trasformata in merce per attirare proprio quella ricchezza che, alla fine, la cancella. Il fascino ruvido di zone come la Langstrasse viene ripulito e confezionato per chi è disposto a pagare di più.

Il fenomeno dell’Ersatzneubau non si limita a sostituire mattoni e calcestruzzo: spezza i legami sociali e allontana le comunità. Assistiamo alla trasformazione di quartieri vivaci e abitati in dormitori sterili per l’élite globale. Se questa tendenza prosegue senza freni, Zurigo rischia di diventare un guscio vuoto: uno scenario impeccabile e costoso, privo della popolazione eterogenea che in origine lo aveva reso attrattivo. La città si trova a un bivio: deve decidere se esiste per i suoi cittadini o per il proprio portafoglio immobiliare.