Perché molti uomini svizzeri continuano a evitare il lavoro a tempo parziale

Oggi più di un uomo svizzero su cinque lavora a tempo parziale, il doppio rispetto alla quota registrata nel 2000. La Svizzera si colloca così nettamente al di sopra della media dell’Unione europea, anche se gli uomini sono ancora molto indietro rispetto alle donne nel passaggio a orari più brevi.

Uno studio dell’Università di Zurigo, sostenuto dal Fondo nazionale svizzero per la ricerca scientifica, ha esaminato perché molti uomini che preferirebbero lavorare a tempo parziale continuino a svolgere un impiego a tempo pieno. I ricercatori Jan Müller e Youngjoo Cha hanno analizzato dati raccolti tra il 2004 e il 2020. I risultati, pubblicati nel luglio 2026 sulla rivista Community, Work and Family, indicano nelle aspettative sul posto di lavoro un ostacolo importante.

La questione è rilevante in un Paese in cui il lavoro a tempo parziale è già una caratteristica distintiva del mercato del lavoro. Circa il 40% della popolazione attiva in Svizzera lavora a tempo parziale, il secondo tasso più alto tra i 38 Paesi dell’OCSE, dopo i Paesi Bassi. Il modello resta però fortemente connotato in base al genere. Nel 2025, secondo l’Ufficio federale di statistica, lavorava a tempo parziale quasi il 60% delle donne occupate, contro poco più del 20% degli uomini.

Per gli uomini, la preferenza spesso esiste già prima di prendere una decisione. L’ostacolo sta nel capire se datori di lavoro, colleghi e famiglie considerino la riduzione dell’orario una scelta professionale normale.

Solo il 10% degli uomini che lavorano a tempo pieno e preferirebbero farlo a tempo parziale riduce effettivamente il proprio orario, secondo lo studio. Questo divario mostra quanto siano distanti il cambiamento degli atteggiamenti e le decisioni quotidiane.

I ricercatori hanno rilevato che gli uomini sono meno propensi a ridurre il carico di lavoro nelle professioni in cui ci si aspetta che il lavoratore ideale sia sempre disponibile. In questi ambienti, le lunghe ore di lavoro segnalano impegno, mentre una richiesta di riduzione del carico può suscitare dubbi sull’ambizione o sull’affidabilità. Questi giudizi possono incidere sull’accesso a promozioni, incarichi importanti e reti professionali informali, anche quando i contratti tutelano formalmente i dipendenti a tempo parziale.

Anche la responsabilità finanziaria pesa molto. Jürg Wiler, co-responsabile della campagna Teilzeitmann, ha affermato che gli uomini temono spesso che ridurre il proprio orario possa indebolire la sicurezza finanziaria della famiglia. Possono inoltre temere di essere etichettati come poco motivati sul lavoro. Queste preoccupazioni persistono anche quando il reddito familiare, i salari elevati in Svizzera o l’occupazione del partner rendono economicamente possibile lavorare a tempo parziale.

Lo studio non sostiene che tutti gli uomini che desiderano lavorare meno ore incontrino lo stesso ostacolo. Il campione si concentra sugli uomini che hanno iniziato con un impiego a tempo pieno e i ricercatori riconoscono i limiti dei dati disponibili. Il basso tasso di passaggio all’azione mostra comunque che la sola preferenza raramente basta a cambiare un regime di lavoro.

I medici sono tra gli esempi più evidenti di uomini che passano al lavoro a tempo parziale. I ricercatori dell’Università di Zurigo hanno osservato un aumento dei medici che riducono il proprio orario, una tendenza legata a un maggiore sostegno all’equilibrio tra vita professionale e privata nel settore.

Il dato è significativo perché la medicina è tradizionalmente associata a orari impegnativi, dedizione professionale e forti aspettative di disponibilità. Ospedali e studi medici hanno dovuto rispondere sempre più alle difficoltà di reclutamento, alle preoccupazioni per il burnout e alla necessità di trattenere il personale. Orari più flessibili possono contribuire a mantenere nel settore medici esperti, anche se lo studio non dimostra che un solo fattore abbia causato l’aumento.

La tendenza più ampia varia da un settore all’altro. Gli uomini sono più propensi ad accettare impieghi a tempo parziale quando i datori di lavoro tengono conto delle responsabilità familiari e i colleghi non considerano la riduzione dell’orario una mancanza di impegno. Nelle professioni fondate sul modello dell’uomo quale principale sostegno economico della famiglia, il passaggio resta meno comune.

Questo aiuta a spiegare perché le medie nazionali possano nascondere differenze significative tra professioni. La quota complessiva di uomini svizzeri che lavorano a tempo parziale è salita da circa il 10% nel 2000 a oltre il 20%, ma il cambiamento non si è diffuso in modo uniforme nel mercato del lavoro. La cultura professionale legata a un impiego può determinare se la richiesta di un uomo di lavorare meno ore si traduca in un orario praticabile oppure resti una preferenza senza seguito.

Il quadro giuridico svizzero rende relativamente sicuro il lavoro a tempo parziale, ma la legge non può eliminare la pressione sociale. Jan Müller ha affermato che in Svizzera i contratti dei dipendenti a tempo parziale sono spesso altrettanto sicuri di quelli del personale a tempo pieno, offrendo ai lavoratori una protezione maggiore rispetto a molti altri Paesi.

Anche gli orari di lavoro nel Paese costituiscono un incentivo pratico alla riduzione. Un dipendente a tempo pieno lavora quasi 42 ore alla settimana, più della media OCSE. I salari elevati in Svizzera possono rendere economicamente sostenibile un carico di lavoro ridotto per alcune economie domestiche, in particolare quando entrambi i partner percepiscono un reddito.

Il modello svizzero resta tuttavia organizzato in modo diseguale in base al genere. Le donne svolgono ancora la maggior parte del lavoro a tempo parziale nel Paese, una situazione che può rafforzare le convinzioni su chi debba adeguare la propria carriera per occuparsi dei figli o delle responsabilità domestiche. Gli uomini che chiedono la stessa flessibilità possono ricevere una reazione diversa da parte dei datori di lavoro e dei colleghi.

Müller contrappone la Svizzera ai Paesi scandinavi, dove i sistemi sociali e le pratiche lavorative sono organizzati in modo più intenzionale affinché entrambi i genitori lavorino a tempo parziale. La Svizzera si sta muovendo in quella direzione, ma gradualmente. Il raddoppio dal 2000 della quota di uomini che lavorano a tempo parziale dimostra un cambiamento reale dei comportamenti. La percentuale molto più contenuta di uomini che agisce in base a una preferenza dichiarata mostra che il permesso istituzionale e l’accettazione sociale non sono progrediti allo stesso ritmo.

La prossima sfida per la Svizzera è fare del lavoro a tempo parziale un’opzione standard per i padri, anziché un’eccezione da negoziare. I dati mostrano che gli uomini stanno già cambiando comportamento. La loro quota di lavoro a tempo parziale è aumentata più della media OCSE, passando da circa il 10% a oltre il 20% dal 2000. La media dell’UE resta inferiore al 10%.

I datori di lavoro determineranno la fase successiva. Percorsi di promozione chiari per il personale a tempo parziale, orari prevedibili e gruppi di lavoro basati sulla condivisione delle responsabilità potrebbero rendere più semplice scegliere un orario ridotto. Senza questi cambiamenti, gli uomini potrebbero continuare a dichiarare di preferire il lavoro a tempo parziale, mantenendo però un impiego a tempo pieno per tutelare la carriera e il reddito.

Le conseguenze vanno oltre le singole economie domestiche. Se un maggior numero di padri riducesse il proprio orario, la cura dei figli e il lavoro domestico potrebbero essere associati meno esclusivamente alle donne. Ciò metterebbe anche in discussione l’idea che il valore professionale di un uomo dipenda dalla sua costante disponibilità. Lo studio documenta un cambiamento, ma non prevede quanto rapidamente si diffonderà.

Per le autorità politiche, i datori di lavoro e i lavoratori, il messaggio è chiaro: la Svizzera dispone già di una vasta economia del tempo parziale e di protezioni giuridiche che la sostengono. Resta da chiarire chi possa avvalersi di questo sistema senza pagarne il prezzo sul piano professionale o sociale.