Pourquoi de nombreux hommes en Suisse évitent encore le travail à temps partiel

Aujourd’hui, plus d’un homme sur cinq en Suisse travaille à temps partiel, soit deux fois plus qu’en 2000. La Suisse devance ainsi largement la moyenne de l’Union européenne, même si les hommes restent très loin derrière les femmes dans le passage à des horaires réduits.

Une étude de l’Université de Zurich, soutenue par le Fonds national suisse, s’est penchée sur les raisons pour lesquelles de nombreux hommes qui préféreraient travailler à temps partiel continuent d’occuper un emploi à plein temps. Les chercheurs Jan Müller et Youngjoo Cha ont analysé des données recueillies entre 2004 et 2020. Leurs résultats, publiés dans la revue Community, Work and Family en juillet 2026, désignent les attentes en milieu professionnel comme un obstacle majeur.

La question est importante dans un pays où le travail à temps partiel est déjà une caractéristique marquante du marché du travail. Environ 40 % de la population active suisse travaille à temps partiel, soit le deuxième taux le plus élevé parmi 38 pays de l’OCDE, derrière les Pays-Bas. Pourtant, ce modèle reste fortement marqué par le genre. L’Office fédéral de la statistique indique qu’en 2025, près de 60 % des femmes actives travaillaient à temps partiel, contre un peu plus de 20 % des hommes.

Chez les hommes, la préférence existe souvent avant même que la décision soit prise. La question est de savoir si les employeurs, les collègues et les familles considèrent la réduction du temps de travail comme un choix de carrière normal.

Seuls 10 % des hommes travaillant à plein temps et préférant le temps partiel réduisent effectivement leur temps de travail, selon l’étude. Cet écart illustre la distance entre l’évolution des mentalités et les décisions du quotidien.

Les chercheurs ont constaté que les hommes sont moins susceptibles de réduire leur charge de travail dans les professions où l’on attend de la personne idéale qu’elle soit constamment disponible. Dans ces milieux, les longues heures témoignent d’un engagement professionnel, tandis qu’une demande de réduction du temps de travail peut faire douter de l’ambition ou de la fiabilité d’une personne. Ces jugements peuvent limiter l’accès aux promotions, aux missions importantes et aux réseaux professionnels informels, même lorsque les contrats protègent officiellement les personnes travaillant à temps partiel.

Le poids des responsabilités financières compte aussi. Jürg Wiler, codirecteur de la campagne Teilzeitmann, explique que les hommes craignent souvent qu’une réduction de leur temps de travail compromette la sécurité financière de leur famille. Ils peuvent aussi redouter d’être considérés comme peu motivés au travail. Ces préoccupations persistent même lorsque les revenus du ménage, les salaires élevés en Suisse ou l’activité professionnelle du ou de la partenaire rendent le travail à temps partiel économiquement possible.

L’étude ne prétend pas que tous les hommes qui souhaitent travailler moins se heurtent aux mêmes obstacles. Son échantillon se concentre sur les hommes qui occupaient initialement un emploi à plein temps, et les chercheurs reconnaissent les limites des données disponibles. Le faible taux de passage à l’acte montre toutefois qu’une préférence suffit rarement à modifier l’organisation du travail.

Les médecins sont parmi les exemples les plus frappants d’hommes qui passent au temps partiel. Les chercheurs de l’Université de Zurich ont observé une hausse du nombre de médecins réduisant leur temps de travail, une évolution liée à une meilleure prise en compte de l’équilibre entre vie professionnelle et vie privée dans la profession.

Ce constat est important, car la médecine est traditionnellement associée à des horaires exigeants, à un fort dévouement professionnel et à des attentes élevées en matière de disponibilité. Les hôpitaux et les cabinets médicaux ont dû de plus en plus tenir compte des difficultés de recrutement, des préoccupations liées à l’épuisement professionnel et de la nécessité de fidéliser le personnel. Des horaires plus flexibles peuvent contribuer à garder des médecins expérimentés dans la profession, même si l’étude n’établit pas qu’un seul facteur soit à l’origine de cette hausse.

La tendance générale varie selon les secteurs. Les hommes sont plus susceptibles d’occuper des postes à temps partiel lorsque les employeurs tiennent compte des responsabilités familiales et que les collègues ne considèrent pas la réduction du temps de travail comme un manque d’engagement. La transition reste moins fréquente dans les professions fondées sur le modèle du père pourvoyeur de revenus.

Cela explique pourquoi les moyennes nationales peuvent masquer d’importantes différences entre professions. En Suisse, la proportion globale d’hommes travaillant à temps partiel est passée d’environ 10 % en 2000 à plus de 20 %, mais cette évolution ne s’est pas diffusée uniformément sur le marché du travail. La culture professionnelle associée à un métier peut déterminer si la demande d’un homme de travailler moins se traduit par un horaire réalisable ou reste une préférence sans suite.

Le cadre légal suisse rend le travail à temps partiel relativement sûr, mais le droit ne peut pas supprimer la pression sociale. Jan Müller souligne qu’en Suisse, les contrats des personnes travaillant à temps partiel sont souvent aussi sûrs que ceux du personnel à plein temps, ce qui leur offre une meilleure protection que dans de nombreux autres pays.

La durée du travail en Suisse incite aussi concrètement à la réduire. Une personne travaillant à plein temps effectue près de 42 heures par semaine, soit davantage que la moyenne de l’OCDE. Les salaires élevés en Suisse peuvent rendre une charge de travail réduite financièrement envisageable pour certains ménages, en particulier lorsque les deux partenaires ont un revenu.

Pourtant, le modèle suisse reste organisé de manière inégale selon le genre. Les femmes assument toujours la majeure partie du travail à temps partiel dans le pays, une situation qui peut renforcer les idées reçues sur la personne qui devrait adapter sa carrière aux enfants ou aux tâches domestiques. Les hommes qui recherchent la même flexibilité peuvent susciter une réaction différente de la part des employeurs et des collègues.

Müller compare la Suisse aux pays scandinaves, où les systèmes sociaux et les pratiques professionnelles sont davantage conçus pour permettre aux deux parents de travailler à temps partiel. La Suisse évolue dans cette direction, mais progressivement. Le doublement de la proportion d’hommes travaillant à temps partiel depuis 2000 témoigne d’un véritable changement de comportement. Mais la part nettement plus faible des hommes qui concrétisent leur préférence montre que les possibilités institutionnelles et l’acceptation sociale n’ont pas progressé au même rythme.

Le prochain défi pour la Suisse consiste à faire du travail à temps partiel une option courante pour les pères, plutôt qu’une exception à négocier. Les chiffres montrent que les hommes changent déjà de comportement. La proportion d’hommes travaillant à temps partiel a augmenté plus rapidement que la moyenne de l’OCDE, passant d’environ 10 % à plus de 20 % depuis 2000. La moyenne de l’UE reste inférieure à 10 %.

Les employeurs façonneront la prochaine étape. Des parcours de promotion clairement définis pour le personnel à temps partiel, des horaires prévisibles et des équipes organisées autour du partage des responsabilités pourraient faciliter le choix d’un temps de travail réduit. Sans ces changements, les hommes pourraient continuer à exprimer une préférence pour le temps partiel tout en conservant un emploi à plein temps pour protéger leur carrière et leurs revenus.

Les conséquences dépassent le cadre des ménages. Si davantage de pères réduisent leur temps de travail, la garde des enfants et les tâches domestiques pourraient être moins exclusivement associées aux femmes. Cela remettrait aussi en question l’idée que la valeur professionnelle d’un homme dépend de sa disponibilité constante. L’étude met en évidence une évolution, mais ne prédit pas à quelle vitesse elle se diffusera.

Pour les responsables politiques, les employeurs et les personnes actives, le message est précis : la Suisse dispose déjà d’une importante économie à temps partiel et de protections légales qui la soutiennent. La question qui reste ouverte est de savoir qui peut en profiter sans en payer le prix sur le plan professionnel ou social.