La COMCO indaga su Google per il motore di ricerca predefinito su Android

La Svizzera traccia una linea nella sabbia digitale. La Commissione della concorrenza svizzera (COMCO) ha avviato ufficialmente un’indagine preliminare su Google, chiamando il colosso tecnologico a rispondere della rimozione improvvisa della «Choice Screen» per gli utenti Android. Non si tratta di un semplice ritocco tecnico: è una sfida diretta ai principi fondamentali della concorrenza leale. Eliminando la possibilità per gli utenti di scegliere il motore di ricerca preferito durante la configurazione, Google si è di fatto incoronata regina dei dispositivi mobili svizzeri, per impostazione predefinita. La Segreteria della COMCO agisce con urgenza per stabilire se questa mossa costituisca una restrizione illecita della concorrenza ai sensi della legge sui cartelli. La posta in gioco è enorme: questa indagine segnala che la Svizzera non intende restare spettatrice passiva mentre i giganti tecnologici globali riscrivono le regole del gioco sul territorio elvetico. L’indagine mira a smantellare quello che le autorità temono sia un tentativo calcolato di consolidare la posizione dominante di Google sul mercato a scapito della libertà dei consumatori.

Google ha eliminato unilateralmente la «Choice Screen» in Svizzera, una funzione che in precedenza permetteva agli utenti Android di optare per concorrenti come DuckDuckGo o Bing. Ora i consumatori svizzeri si trovano di fronte a una realtà preconfigurata: Google Search viene imposto dal momento in cui il dispositivo viene acceso. Questo effetto di «blocco» costituisce una potente barriera psicologica e tecnica, difficile da superare per i concorrenti. La COMCO avverte che questa pratica crea ostacoli significativi all’accesso al mercato per i fornitori di servizi di ricerca più piccoli e innovativi, che di fatto diventano invisibili all’utente svizzero medio. In un mercato in cui la visibilità è una risorsa preziosa, la rimozione della possibilità di scelta da parte di Google equivale a un oscuramento digitale dei concorrenti. L’autorità sta esaminando in che modo queste impostazioni preconfigurate influenzino il comportamento degli utenti, facendo sì che la via di minor resistenza conduca direttamente all’ecosistema Google. Questa mossa rappresenta un cambiamento radicale nella distribuzione dei servizi digitali sul mercato svizzero e privilegia il controllo aziendale rispetto all’autonomia degli utenti.

È emersa una disparità notevole tra la Svizzera e i Paesi vicini. Mentre 30 Paesi dello Spazio economico europeo (SEE) continuano a beneficiare della protezione garantita dalla «Choice Screen», imposta dalla rigorosa vigilanza antitrust dell’UE, gli utenti svizzeri sono rimasti senza tutela. La decisione di Google di trattare la Svizzera come un’eccezione normativa è una scommessa provocatoria. La COMCO ha rilevato esplicitamente che i problemi di concorrenza in Svizzera sono «comparabili» a quelli nell’UE, eppure il trattamento riservato ai consumatori è molto diverso. Ne risulta una preoccupante disparità: a un utente di Costanza viene offerta una scelta, mentre un utente appena oltre il confine, a Kreuzlingen, è costretto a usare l’impostazione predefinita. Questo arbitraggio geografico da parte di Google mette in luce la vulnerabilità dei Paesi non appartenenti all’UE nei rapporti con le multinazionali. L’indagine svizzera esaminerà perché Google ritenga di poter aggirare standard ormai considerati garanzie minime nel mercato europeo circostante.

Le cifre alla base del predominio nella ricerca sono astronomiche. Di recente l’UE ha confermato una multa record di 4,1 miliardi di euro inflitta a Google per abusi analoghi legati al suo sistema operativo Android. Questa cifra, la più alta sanzione antitrust nella storia dell’UE, sottolinea l’enorme valore economico dell’essere il fornitore predefinito. Nei mercati digitali, le impostazioni predefinite non sono semplici comodità: sono decisive leve economiche. Assicurandosi la posizione predefinita su milioni di smartphone svizzeri, Google si accaparra la maggior parte dei dati e dei ricavi pubblicitari, che i concorrenti difficilmente possono recuperare. L’indagine della COMCO approfondisce gli «effetti di preclusione» di queste impostazioni. Se si dovesse accertare che Google sfrutta il proprio sistema operativo per proteggere il monopolio nella ricerca, le conseguenze finanziarie e strutturali per le attività dell’azienda in Svizzera potrebbero essere senza precedenti. La battaglia riguarda chi controlla la porta d’accesso a Internet per il pubblico svizzero.

L’indagine preliminare della COMCO è il primo passo di quella che potrebbe trasformarsi in una battaglia legale decisiva per il panorama tecnologico svizzero. Google ha dichiarato che «collaborerà pienamente», ma la storia dell’azienda nella contestazione delle decisioni antitrust fa presagire un lungo percorso. Se la COMCO dovesse trovare prove di una violazione della legge sui cartelli, potrebbe avviare un’indagine approfondita e imporre sanzioni pesanti o modifiche strutturali obbligatorie. Al di là dei motori di ricerca, i risultati del procedimento costituiranno un precedente fondamentale per stabilire come altri servizi digitali, dai browser ai sistemi di pagamento, vengano preinstallati sui dispositivi mobili in Svizzera. Con la continua espansione dell’economia digitale, la Svizzera rivendica il diritto di definire un mercato equo. L’esito determinerà se i consumatori svizzeri riacquisteranno la propria sovranità digitale o resteranno confinati in un ecosistema aziendale prestabilito. Ora la comunità tecnologica mondiale guarda a Berna.