La COMCO enquête sur le réglage par défaut de la recherche Google sur Android

La Suisse trace une ligne dans le sable numérique. La Commission suisse de la concurrence (COMCO) a officiellement ouvert une enquête préalable sur Google, confrontant le géant technologique à la suppression soudaine de la fonction « Choice Screen » pour les utilisateurs d’Android. Il ne s’agit pas d’un simple ajustement technique, mais d’une remise en question directe des principes fondamentaux d’équité du marché. En supprimant la possibilité de choisir leur moteur de recherche préféré lors de la configuration, Google s’est de fait couronné roi par défaut des appareils mobiles suisses. Le Secrétariat de la COMCO agit rapidement pour déterminer si cette manœuvre constitue une restriction illicite de la concurrence au sens de la loi suisse sur les cartels. Les enjeux sont considérables, car cette enquête montre que la Suisse refuse de rester un spectateur passif tandis que les géants mondiaux de la technologie redéfinissent les règles du jeu sur son territoire. L’enquête vise à démanteler ce que les autorités craignent être une tentative calculée de renforcer la position dominante de Google au détriment de la liberté des consommateurs.

Google a supprimé unilatéralement le « Choice Screen » en Suisse, une fonction qui permettait auparavant aux utilisateurs d’Android d’opter pour des concurrents comme DuckDuckGo ou Bing. Désormais, les consommateurs suisses se retrouvent face à une réalité préconfigurée : Google Search s’impose dès la mise en marche de l’appareil. Cet effet de « verrouillage » constitue une puissante barrière psychologique et technique que les concurrents peinent à franchir. La COMCO avertit que cette pratique crée d’importants obstacles à l’entrée pour les petits fournisseurs de recherche innovants, désormais pratiquement invisibles pour l’utilisateur suisse moyen. Sur un marché où la visibilité fait office de monnaie, la suppression du choix par Google revient à plonger ses concurrents dans le noir numérique. L’autorité examine comment ces paramètres préconfigurés influencent le comportement des utilisateurs, de sorte que le chemin de la moindre résistance mène directement à l’écosystème de Google. Cette décision de Google représente un changement radical dans le déploiement des services numériques sur le marché suisse, où le contrôle de l’entreprise prime sur l’autonomie des utilisateurs.

Un écart saisissant se creuse entre la Suisse et ses voisins. Alors que 30 pays de l’Espace économique européen (EEE) continuent de bénéficier de la protection du « Choice Screen », imposée par la stricte surveillance antitrust de l’UE, les utilisateurs suisses en sont privés. La décision de Google de traiter la Suisse comme une exception réglementaire relève d’un pari provocateur. La COMCO a explicitement relevé que les problèmes de concurrence en Suisse sont « comparables » à ceux de l’UE, alors que le traitement des consommateurs diffère considérablement. Il en résulte une inégalité inquiétante : à Constance, l’utilisateur a le choix, tandis qu’à Kreuzlingen, juste de l’autre côté de la frontière, l’utilisateur se voit imposer un réglage par défaut. Cet arbitrage géographique de Google met en évidence la vulnérabilité des États hors UE face aux multinationales. L’enquête suisse examinera pourquoi Google estime pouvoir contourner des normes qui sont désormais considérées comme des garanties de base sur le marché européen voisin.

Les chiffres liés à la domination dans le domaine de la recherche sont astronomiques. L’UE a récemment confirmé une amende record de 4,1 milliards d’euros infligée à Google pour des pratiques similaires concernant son système d’exploitation Android. Ce montant, le plus élevé de l’histoire de l’UE en matière de sanctions antitrust, souligne l’immense valeur financière de la position de fournisseur par défaut. Sur les marchés numériques, les paramètres par défaut ne sont pas de simples commodités : ce sont des armes économiques décisives. En obtenant la position par défaut sur des millions de téléphones suisses, Google capte une part considérable des données et des recettes publicitaires, que ses concurrents peuvent difficilement lui reprendre. L’enquête de la COMCO se penche en profondeur sur les « effets d’éviction » de ces paramètres. Si Google est reconnue comme ayant utilisé son système d’exploitation pour protéger son monopole dans la recherche, les conséquences financières et structurelles pourraient être sans précédent pour ses activités en Suisse. La bataille porte sur le contrôle de la porte d’entrée vers Internet pour le public suisse.

L’enquête préalable de la COMCO constitue la première étape d’une bataille juridique qui pourrait transformer le paysage technologique suisse. Google a déclaré qu’elle allait « coopérer pleinement », mais les antécédents de l’entreprise dans la contestation des décisions antitrust laissent présager un long processus. Si la COMCO trouve des indices d’une violation de la loi sur les cartels, cela pourrait déboucher sur une enquête approfondie et l’imposition de lourdes sanctions ou de changements structurels obligatoires. Au-delà des moteurs de recherche, les conclusions de cette procédure établiront un précédent déterminant sur la manière dont d’autres services numériques, des navigateurs aux systèmes de paiement, sont préinstallés sur les appareils mobiles en Suisse. Alors que l’économie numérique poursuit son essor, la Suisse affirme son droit à définir un marché équitable. L’issue déterminera si les consommateurs suisses recouvrent leur souveraineté numérique ou restent enfermés dans un écosystème d’entreprise prédéfini. Le monde de la technologie a désormais les yeux rivés sur Berne.