Weko prüft Googles Android-Standardsuchmaschine

Die Schweiz zieht im digitalen Sand eine klare Grenze. Die Schweizer Wettbewerbskommission (Weko) hat offiziell eine Vorabklärung gegen Google eröffnet und stellt den Technologiegiganten wegen der überraschenden Abschaffung des «Choice Screen» für Android-Nutzerinnen und -Nutzer zur Rede. Das ist nicht bloss eine geringfügige technische Anpassung, sondern eine direkte Herausforderung der grundlegenden Prinzipien eines fairen Wettbewerbs. Indem Google den Nutzerinnen und Nutzern bei der Einrichtung die Möglichkeit nimmt, ihre bevorzugte Suchmaschine auszuwählen, hat sich das Unternehmen auf Schweizer Mobilgeräten faktisch selbst zur Standardsuchmaschine gemacht. Das Weko-Sekretariat prüft nun mit Dringlichkeit, ob dieses Vorgehen eine unzulässige Wettbewerbsbeschränkung gemäss Schweizer Kartellgesetz darstellt. Es steht viel auf dem Spiel: Die Untersuchung signalisiert, dass die Schweiz nicht tatenlos zusieht, wenn globale Techkonzerne auf Schweizer Boden die Spielregeln neu schreiben. Die Untersuchung soll ein Vorgehen unterbinden, das die Regulierungsbehörden als kalkulierten Versuch befürchten, Googles Marktmacht auf Kosten der Wahlfreiheit der Konsumentinnen und Konsumenten zu festigen.

Google hat den «Choice Screen» in der Schweiz einseitig abgeschafft. Die Funktion hatte Android-Nutzerinnen und -Nutzern zuvor ermöglicht, sich für Konkurrenzangebote wie DuckDuckGo oder Bing zu entscheiden. Nun wird Schweizer Konsumentinnen und Konsumenten eine voreingestellte Realität präsentiert: Google Search ist ab dem Einschalten des Geräts vorgegeben. Dieser «Lock-in»-Effekt ist eine starke psychologische und technische Hürde, die Konkurrenten nur schwer überwinden können. Die Weko warnt, dass dieses Vorgehen erhebliche Eintrittshürden für kleinere, innovative Suchanbieter schafft, die für durchschnittliche Nutzerinnen und Nutzer in der Schweiz faktisch unsichtbar werden. In einem Markt, in dem Sichtbarkeit eine Währung ist, kommt die Abschaffung der Auswahl durch Google für die Konkurrenz einem digitalen Blackout gleich. Die Behörde prüft, wie diese Voreinstellungen das Verhalten der Nutzerinnen und Nutzer beeinflussen und sicherstellen, dass der Weg des geringsten Widerstands direkt in Googles Ökosystem führt. Mit diesem Schritt verändert Google die Einführung digitaler Dienste auf dem Schweizer Markt grundlegend und räumt der Kontrolle durch Unternehmen Vorrang vor der Selbstbestimmung der Nutzerinnen und Nutzer ein.

Zwischen der Schweiz und ihren Nachbarstaaten ist ein beträchtlicher Unterschied entstanden. Während 30 Länder im Europäischen Wirtschaftsraum (EWR) weiterhin vom Schutz des «Choice Screen» profitieren, der durch eine strenge EU-Kartellaufsicht vorgeschrieben ist, sind Schweizer Nutzerinnen und Nutzer diesem Schutz nicht ausgesetzt. Googles Entscheid, die Schweiz als regulatorischen Sonderfall zu behandeln, ist ein provokantes Wagnis. Die Weko hat ausdrücklich festgehalten, dass die Wettbewerbsprobleme in der Schweiz mit jenen in der EU «vergleichbar» seien, die Behandlung der Konsumentinnen und Konsumenten sich aber deutlich unterscheide. Daraus entsteht eine alarmierende Ungleichheit: Einer Nutzerin oder einem Nutzer in Konstanz wird eine Auswahl angeboten, während jemand gleich jenseits der Grenze in Kreuzlingen auf eine Standardeinstellung festgelegt wird. Diese geografische Arbitrage durch Google macht deutlich, wie verletzlich Nicht-EU-Staaten im Umgang mit multinationalen Konzernen sind. Die Schweizer Untersuchung wird prüfen, weshalb Google glaubt, Standards umgehen zu können, die im europäischen Umfeld mittlerweile als grundlegender Schutz gelten.

Die Zahlen hinter der Dominanz bei Suchmaschinen sind astronomisch. Die EU hat kürzlich eine rekordhohe Busse von 4,1 Milliarden Euro gegen Google wegen ähnlicher Missbräuche im Zusammenhang mit dem Betriebssystem Android bestätigt. Dieser Betrag, die höchste Kartellbusse in der Geschichte der EU, unterstreicht den enormen finanziellen Wert der Position als Standardanbieter. In digitalen Märkten sind Standardeinstellungen nicht bloss praktisch, sondern entscheidende wirtschaftliche Waffen. Indem Google auf Millionen Schweizer Mobiltelefonen die Standardposition einnimmt, sichert sich der Konzern einen Löwenanteil der Daten- und Werbeeinnahmen, den Konkurrenten kaum zurückgewinnen können. Die Weko untersucht die «Abschottungswirkungen» dieser Einstellungen eingehend. Sollte sich herausstellen, dass Google sein Betriebssystem nutzt, um sein Suchmaschinenmonopol zu schützen, könnten die finanziellen und strukturellen Folgen für die Schweizer Aktivitäten des Unternehmens beispiellos sein. Im Mittelpunkt des Streits steht die Frage, wer für die Schweizer Bevölkerung den Zugang zum Internet kontrolliert.

Die Vorabklärung der Weko ist der erste Schritt in einem möglicherweise wegweisenden Rechtsstreit für die Schweizer Techbranche. Google hat erklärt, uneingeschränkt zu kooperieren. Die Unternehmensgeschichte im Umgang mit kartellrechtlichen Entscheiden lässt jedoch auf einen langen Weg schliessen. Findet die Weko Hinweise auf einen Verstoss gegen das Kartellgesetz, könnte eine umfassende Untersuchung folgen, ebenso wie hohe Sanktionen oder obligatorische strukturelle Änderungen. Über Suchmaschinen hinaus werden die Erkenntnisse aus diesem Verfahren einen wichtigen Präzedenzfall dafür schaffen, wie andere digitale Dienste, von Browsern bis zu Zahlungssystemen, auf Mobilgeräten in der Schweiz vorinstalliert werden. Während die digitale Wirtschaft weiter wächst, bekräftigt die Schweiz ihren Anspruch, einen fairen Markt zu definieren. Das Ergebnis wird darüber entscheiden, ob Schweizer Konsumentinnen und Konsumenten ihre digitale Selbstbestimmung zurückgewinnen oder in einem von Unternehmen vorgegebenen Ökosystem bleiben. Die Augen der globalen Techbranche richten sich nun auf Bern.