La crisi della siccità in Svizzera colpisce aziende agricole, foreste e bilanci familiari

Nel 2026 l’agricoltura svizzera si trova ad affrontare perdite per 522 milioni di franchi, una portata di danni paragonabile a quella dell’anno della storica ondata di caldo del 2003. In tutto il Paese, settimane senza precipitazioni significative e ripetute ondate di caldo hanno ridotto i raccolti, fatto aumentare i costi d’irrigazione e spinto la siccità fino ai prezzi nei supermercati.

L’Unione svizzera dei contadini stima che sia andata persa la metà del raccolto di mais da granella. Le perdite di fieno hanno raggiunto il 40%, mentre il mais da foraggio è diminuito del 30%. Patate e barbabietole da zucchero hanno registrato entrambe un calo di circa il 20%. Le conseguenze vanno oltre i campi. Gli allevatori devono far fronte a spese più elevate per i mangimi e, in alcuni casi, hanno dovuto ridurre le mandrie a causa della scarsità di foraggio.

Il Consiglio federale ha reagito con prestiti senza interessi per 54 milioni di franchi destinati alle aziende agricole. Il denaro può aiutare le aziende a coprire le lacune immediate di reddito, ma dovrà essere rimborsato. Il ministro dell’ambiente Albert Rösti ha dichiarato che il periodo di siccità ha messo sotto pressione il bestiame, i corsi d’acqua, gli ecosistemi, le foreste, la produzione di energia e il trasporto fluviale. Ha respinto le richieste di dichiarare un’emergenza nazionale, sostenendo che le strutture federali, cantonali e comunali esistenti sono in grado di gestire la crisi.

Il Parlamento dovrebbe discutere la risposta durante la sessione autunnale, con decisioni su ulteriori misure previste entro ottobre.

La produzione svizzera di patate è scesa a 333’000 tonnellate, il livello più basso mai registrato. La cifra è quasi il 20% inferiore alla media quinquennale di 411’000 tonnellate del periodo dal 2020 al 2025, lasciando la Svizzera dipendente da circa 130’000 tonnellate d’importazioni per colmare la lacuna.

La carenza si sta già ripercuotendo lungo la filiera alimentare. I produttori di patate hanno negoziato con i grandi rivenditori un aumento di appena due centesimi al chilogrammo, nonostante i costi di produzione nettamente superiori e la necessità di irrigare di più. Il settore della barbabietola da zucchero prevede un deficit di 25’000 tonnellate. La produzione di ciliegie è inferiore del 15% alle previsioni, con ripercussioni anche su prugne e lamponi. Ci si aspetta che gli ortaggi destinati alla conservazione autunnale siano più piccoli e meno produttivi.

Anche i prezzi del latte sono in aumento. È stato concordato un aumento indicativo di quattro centesimi al litro, mentre il settore lattiero-caseario intende chiedere alla Confederazione altri quattro centesimi di sostegno d’emergenza. Per le economie domestiche, questi adeguamenti si aggiungono ai costi alimentari, in un momento in cui la siccità accresce la pressione su produttori, trasformatori e rivenditori.

Markus Waber, vicedirettore dell’Unione svizzera dei produttori di verdura, ha avvertito che gli ortaggi autunnali avranno rese inferiori e dimensioni più ridotte. Le importazioni possono attenuare lo shock immediato dell’offerta, ma espongono consumatori e produttori ai prezzi internazionali e ai rischi legati ai trasporti.

Le cime gialle degli alberi sono comparse già a luglio, settimane prima del normale cambiamento autunnale. Nelle foreste svizzere, la caduta anticipata delle foglie segnala più di un semplice mutamento stagionale. Ansgar Kahmen, professore di ecologia fisiologica vegetale all’Università di Basilea, afferma che lo stress da siccità ha danneggiato i tessuti degli alberi e potrebbe causare la morte di molti esemplari immediatamente o nei prossimi anni.

I faggi sono particolarmente importanti per il paesaggio del Paese: rappresentano circa il 19% di tutti gli alberi delle foreste svizzere. Le prove raccolte durante la siccità del 2018 hanno mostrato l’importanza dei segnali di allarme precoci. Circa il 5% delle faggete svizzere ha sviluppato un ingiallimento prematuro e molti alberi colpiti non hanno prodotto nuove gemme la primavera successiva. Le ricerche dell’Istituto federale di ricerca per la foresta, la neve e il paesaggio hanno confermato i danni duraturi che un grave stress idrico può causare ai tessuti responsabili della produzione di nuove foglie e germogli.

La mortalità degli alberi comporta anche rischi concreti. Le foreste proteggono le comunità alpine da valanghe, frane e altri pericoli. Gli alberi morti o indeboliti assorbono meno anidride carbonica e diventano più vulnerabili a parassiti e malattie. Kahmen afferma che le foreste svizzere sopravvivranno, ma la loro composizione e il loro aspetto cambieranno: gli alberi con apparati radicali più profondi o estesi riusciranno meglio a raggiungere l’umidità residua.

Oltre 110 aziende agricole stanno sperimentando metodi per trattenere l’acqua nel paesaggio nell’ambito del progetto Slow Water. L’azienda agricola di Urs Burri a Ellbach, nel Canton Lucerna, mostra come funziona questo approccio. Uno stagno e due bacini di ritenzione più piccoli raccolgono l’acqua e la rilasciano gradualmente attraverso tubi di drenaggio. L’erba intorno allo stagno è ancora verde, mentre i pascoli vicini sono diventati giallo-bruni.

Il progetto è sostenuto dall’Ufficio federale dell’agricoltura e cofinanziato dai Cantoni di Basilea Campagna e Lucerna. Oliver Schilling, professore di idrologia all’Università di Basilea ed esperto presso Eawag, afferma che il programma ha due obiettivi: ridurre l’erosione del suolo e trattenere l’acqua affinché gli agricoltori possano utilizzarla durante i periodi di siccità senza attingere subito alle riserve pubbliche.

Questo approccio riflette un cambiamento nel regime delle precipitazioni. Piogge intense possono arrivare in brevi episodi, seguiti da settimane senza pioggia. L’acqua può defluire dal terreno indurito o saturo invece di rifornire i suoli e i corsi d’acqua. Nel complesso la Svizzera dispone ancora di abbondanti risorse idriche, ma le riserve locali sono distribuite in modo disomogeneo. Durante l’estate almeno 151 Comuni hanno limitato il riempimento delle piscine o l’irrigazione dei giardini.

Burri alleva bovini, maiali e pollame, tiene api e cura un frutteto con circa 80 alberi da frutto. Per aziende come la sua, stagni di ritenzione, suoli più sani e una migliore gestione del territorio offrono protezione contro shock ricorrenti, anche se richiedono investimenti e collaborazione tra proprietari fondiari.

La siccità costringe la Svizzera a decidere quanto finanziare l’adattamento e chi debba pagarne i costi. Il Consiglio federale chiede 17,5 milioni di franchi per l’adattamento delle foreste ai cambiamenti climatici nel 2027, con la possibilità di stanziare una somma analoga ogni anno a partire dal 2028. I fondi proposti arriverebbero mentre i forestali affrontano la mortalità degli alberi, i rischi per la sicurezza e i costi legati al cambiamento delle specie e delle pratiche di gestione.

Il pacchetto di aiuti alle aziende agricole ha messo in luce una scelta politica più netta. I prestiti senza interessi possono sostenere la liquidità, ma non cancellano le perdite e devono essere rimborsati. Il ministro dell’ambiente Albert Rösti ha dichiarato che alcune aziende agricole potrebbero non sopravvivere per ragioni economiche, pur sostenendo che le imprese devono assumersi parte del rischio. I Verdi hanno chiesto la creazione di una nuova segreteria di Stato per la protezione del clima, mentre Socialisti, Verdi e Verdi liberali vogliono un dibattito parlamentare straordinario.

Il caldo sta inoltre cambiando le aspettative dell’opinione pubblica anche al di fuori dell’agricoltura. Un sondaggio condotto da Leewas per 20 Minuten e Tamedia ha rilevato che il 67% degli intervistati è favorevole a un’installazione più diffusa di impianti di climatizzazione, mentre il 91% vorrebbe sistemi di raffrescamento nelle scuole, negli ospedali e nelle case di cura. Tuttavia, il 67% si oppone a sussidi pubblici per la climatizzazione nelle abitazioni private.

La verifica del governo prevista per ottobre riguarderà la salute pubblica, il benessere degli animali, la mappatura delle isole di calore e ulteriori misure per le aziende agricole. Le decisioni contribuiranno a definire se la politica sulla siccità resterà un intervento d’emergenza o diventerà un sistema permanente per gestire acqua, territorio e calore.