La sicurezza energetica svizzera alla prova: salgono i prezzi del gas e scade il salvataggio

Da gennaio il prezzo del gas è salito da €28 a quasi €73 per megawattora, collocando la Svizzera fra un mercato internazionale volatile e un inverno che non può controllare del tutto. L’aumento riflette il conflitto in Medio Oriente, le persistenti pressioni sui Paesi fornitori e la chiusura dello stretto di Hormuz, che ha ridotto la quantità di gas naturale liquefatto disponibile sui mercati globali.

Le economie domestiche svizzere usano il gas per il riscaldamento, mentre i produttori ne dipendono per i processi industriali. Un inverno freddo farebbe aumentare la domanda proprio mentre i livelli delle riserve restano disomogenei in Europa. Daniela Decurtins, direttrice dell’Associazione svizzera dell’industria del gas, ha dichiarato che l’incertezza è notevolmente maggiore rispetto agli anni precedenti. Ha richiamato l’attenzione sulle scorte storicamente basse in Germania e nei Paesi Bassi, due importanti mercati di riferimento per l’approvvigionamento svizzero, mentre Francia e Italia dispongono di riserve più consistenti.

Le previsioni a breve termine non indicano il ripetersi dello shock del 2022, quando i prezzi raggiunsero i €340 per megawattora. Gli esperti del settore considerano comunque possibile uno scenario in cui i prezzi raddoppiano rispetto ai livelli attuali. Ciò si ripercuoterebbe sulle aziende di servizi comunali, sui contratti industriali e sulle bollette del riscaldamento delle economie domestiche, anche se le forniture fisiche restassero disponibili.

La Svizzera affronta questo inverno potendo contare sulle reti europee, ma senza il cuscinetto di un impianto nazionale di stoccaggio del gas. L’esposizione ai prezzi resta quindi strettamente legata alle condizioni oltre i confini del Paese.

La Svizzera non dispone di impianti di stoccaggio del gas propri e dipende quindi dai volumi importati, dall’accesso ai gasdotti e dalle decisioni commerciali prese in tutta Europa. Tradizionalmente, una parte consistente del gas proviene dalla Germania, dove i livelli delle riserve sono attualmente tra i più bassi del continente.

La posizione geografica offre alla Svizzera diversi collegamenti, ma ciascuna rotta è soggetta a determinate condizioni. Questo autunno Francia e Italia dispongono di scorte più consistenti, creando opportunità per gli scambi regionali. Il settore del gas ha inoltre proposto di utilizzare un gasdotto di transito che trasporta gas dalla Francia attraverso la Svizzera in direzione dell’Italia. In caso di emergenza, la Svizzera potrebbe trattenere il gas già presente nel gasdotto e compensare l’Italia acquistando volumi equivalenti sul suo mercato.

Decurtins ha descritto questo accordo come una polizza assicurativa per l’industria e il commercio. Non produrrebbe nuovo gas né eliminerebbe l’esposizione ai prezzi internazionali. Potrebbe offrire agli acquirenti svizzeri maggiore flessibilità durante un’interruzione temporanea delle forniture, a condizione che i Paesi vicini e i gestori dei gasdotti accettino lo scambio.

Il profilo di rischio varia a seconda dei settori dell’economia. Nella pianificazione delle emergenze le economie domestiche beneficiano di una protezione elevata, mentre gli utenti industriali sono maggiormente esposti a limitazioni delle forniture o a prezzi contrattuali più alti. L’associazione del gas ritiene improbabile che si verifichino carenze tanto gravi da imporre tagli alle forniture alle economie domestiche e alle aziende industriali. Un mercato teso può comunque comportare costi attraverso piani di razionamento, ritardi nella produzione e combustibili sostitutivi più costosi.

La rete di sicurezza d’emergenza per il settore elettrico scadrà il 31 dicembre 2026, dopo che il Parlamento ha rifiutato di prorogarla fino al 2031. Per prima, la Camera del popolo ha respinto la proposta del governo. Giovedì 2 ottobre il Consiglio degli Stati ha seguito la raccomandazione della propria commissione preparatoria e ha deciso di non entrare in materia sulla proroga.

Durante la sessione autunnale del 2022 il Parlamento ha adottato la legge federale sugli aiuti finanziari sussidiari per il salvataggio delle aziende di rilevanza sistemica del settore elettrico. I prezzi dell’energia erano schizzati alle stelle e i responsabili politici temevano che le grandi aziende elettriche non fossero più in grado di versare le garanzie richieste per operare sui mercati all’ingrosso. L’incapacità di adempiere a tali obblighi avrebbe potuto perturbare l’approvvigionamento, anche se le centrali elettriche avessero continuato a funzionare.

Nell’ambito del regime non è stato attinto alcun prestito federale. Questo bilancio ha rafforzato la tesi a favore della scadenza della legge temporanea. Il governo ha inoltre ritirato il proprio sostegno alla proroga, facendo venir meno la base per una votazione formale sulla proposta stessa.

La decisione modifica il quadro dei rischi finanziari per aziende come le grandi aziende di approvvigionamento e i commercianti di energia elettrica. In caso di shock del mercato dovranno ora fare affidamento sulla propria liquidità, sulle coperture finanziarie e sul sostegno degli azionisti. Lo Stato mantiene poteri più ampi per le situazioni di crisi, ma la garanzia federale specifica creata nel 2022 non sarà più a disposizione delle aziende di rilevanza sistemica.

Secondo Thierry Burkart, le aziende e i loro proprietari devono prepararsi alla prossima crisi invece di dipendere da una garanzia federale permanente. La posizione del presidente della commissione riassume la scelta politica alla base della scadenza della legge di salvataggio: gli attori del mercato dovrebbero assumersi una quota maggiore dei costi e della responsabilità per la resilienza.

Questo approccio ha conseguenze per la struttura del settore energetico svizzero. Le aziende elettriche operano in un mercato parzialmente liberalizzato, in cui spesso condividono le responsabilità azionisti pubblici, interessi cantonali e investitori privati. Requisiti più severi per le riserve di liquidità o le garanzie potrebbero rafforzare la resilienza. Potrebbero però anche aumentare i costi di finanziamento e, in definitiva, incidere sulle tariffe per i clienti.

La decisione non risolve tutte le vulnerabilità. Le aziende del gas sono esposte alle importazioni di combustibile, mentre le aziende elettriche devono gestire la volatilità dei prezzi all’ingrosso, le garanzie per le operazioni di trading e la domanda invernale. Un’interruzione in un mercato può accrescere la pressione sull’altro. Le carenze di gas possono aumentare la domanda di elettricità, mentre le tensioni sul mercato elettrico possono far salire i costi del riscaldamento e delle attività industriali.

Un’analisi di esperti pubblicata a marzo ha concluso che la Svizzera potrebbe garantire l’approvvigionamento elettrico in inverno anche dopo la chiusura delle centrali nucleari. Questa valutazione è rassicurante, ma dipende dalle importazioni, dall’energia idroelettrica, dal funzionamento della rete e da mercati europei operativi. Con la fine del quadro di salvataggio, spetta alle aziende mantenere la capacità finanziaria necessaria per far funzionare questi sistemi sotto pressione.

Il gas rinnovabile rappresenta ancora una quota ridotta della protezione svizzera dagli shock dei prezzi legati alle importazioni: le forniture attuali coprono in media circa il 10% del consumo. Il settore punta a raggiungere il 15% entro il 2030 e il 100% entro il 2050. Si prevede che la produzione nazionale di biogas raddoppi entro il 2030; la Svizzera è già il maggiore importatore europeo di biometano.

Questi obiettivi richiederanno tempo prima di incidere sulla sicurezza degli approvvigionamenti invernali. Il biogas e il biometano possono diversificare le forniture e ridurre l’esposizione ai mercati dei combustibili fossili, ma non possono sostituire subito i volumi trasportati attraverso i gasdotti europei. Il loro contributo dipenderà dagli investimenti negli impianti, nei collegamenti e nella certificazione, nonché dagli accordi di acquisto a lungo termine.

Per il prossimo inverno, le misure di protezione più concrete sono uno stretto coordinamento con i Paesi vicini, un approvvigionamento prudente di gas e piani credibili per la domanda industriale. Dopo la scadenza della legge federale di salvataggio, le aziende elettriche dovranno inoltre mantenere una liquidità sufficiente. Il fatto che non siano mai stati attinti prestiti nell’ambito del regime precedente indica che la struttura d’emergenza non è mai stata messa alla prova, ma le condizioni di mercato possono cambiare rapidamente quando i prezzi aumentano e crescono le garanzie richieste per le operazioni di trading.

È probabile che i consumatori avvertano la pressione innanzitutto attraverso i contratti, i costi del riscaldamento e i prezzi industriali. Secondo le previsioni attuali, le prospettive dell’approvvigionamento restano gestibili. Una stagione più fredda, ulteriori perturbazioni in Medio Oriente o riserve europee più scarse potrebbero ridurre rapidamente questo margine. La politica energetica svizzera attribuisce ora maggiore importanza alla preparazione delle aziende, alla cooperazione regionale e al graduale sviluppo del gas rinnovabile.