La sécurité énergétique suisse mise à l’épreuve par la hausse des prix du gaz et l’expiration du dispositif de sauvetage

Depuis janvier, le prix du gaz est passé de 28 à près de 73 euros par mégawattheure, plaçant la Suisse entre un marché international volatil et un hiver qu’elle ne peut pas entièrement maîtriser. Cette hausse s’explique par le conflit au Moyen-Orient, les pressions persistantes sur les pays fournisseurs et la fermeture du détroit d’Ormuz, qui a réduit les quantités de gaz naturel liquéfié disponibles sur les marchés mondiaux.

Les ménages suisses utilisent le gaz pour se chauffer, tandis que les fabricants en ont besoin dans leurs processus industriels. Un hiver froid accroîtrait la demande alors que les niveaux de stockage restent inégaux en Europe. Daniela Decurtins, directrice de l’Association de l’industrie gazière suisse, a déclaré que l’incertitude était nettement plus élevée que les années précédentes. Elle a signalé des stocks historiquement bas en Allemagne et aux Pays-Bas, deux marchés de référence importants pour l’approvisionnement suisse, tandis que la France et l’Italie disposent de réserves plus importantes.

Les prévisions à court terme n’annoncent pas une répétition du choc de 2022, lorsque les prix avaient atteint jusqu’à 340 euros par mégawattheure. Les spécialistes du secteur envisagent néanmoins un scénario dans lequel les prix doubleraient par rapport à leur niveau actuel. Cela se répercuterait sur les services industriels municipaux, les contrats industriels et les factures de chauffage des ménages, même si l’approvisionnement physique reste assuré.

La Suisse aborde cet hiver avec un accès aux réseaux européens, mais sans le tampon que représenterait une installation nationale de stockage de gaz. Son exposition aux prix reste donc étroitement liée à la situation au-delà de ses frontières.

La Suisse ne possède aucune installation de stockage de gaz, ce qui la rend dépendante des volumes importés, de l’accès aux gazoducs et des décisions commerciales prises dans toute l’Europe. Elle s’est traditionnellement approvisionnée en grande partie via l’Allemagne, où les niveaux de stockage comptent actuellement parmi les plus faibles du continent.

La situation géographique offre à la Suisse plusieurs raccordements, mais chacun est soumis à des conditions. La France et l’Italie sont mieux approvisionnées cet automne, ce qui ouvre des possibilités d’échanges régionaux. Le secteur gazier a également proposé d’utiliser un gazoduc de transit qui transporte du gaz depuis la France, à travers la Suisse, vers l’Italie. En cas d’urgence, la Suisse pourrait conserver le gaz déjà présent dans le gazoduc et indemniser l’Italie en y achetant des volumes équivalents.

Daniela Decurtins a décrit cet arrangement comme une assurance pour l’industrie et le commerce. Il ne permettrait ni de créer du gaz ni de supprimer l’exposition aux prix internationaux. Il pourrait offrir aux acheteurs suisses une marge de manœuvre supplémentaire en cas de brève interruption de l’approvisionnement, à condition que les pays voisins et les exploitants des gazoducs acceptent l’échange.

Le profil de risque varie selon les secteurs de l’économie. La planification d’urgence protège fortement les ménages, tandis que les utilisateurs industriels sont davantage exposés à des réductions d’approvisionnement ou à des prix contractuels plus élevés. L’association gazière estime qu’il reste peu probable que les pénuries soient suffisamment graves pour réduire l’approvisionnement des ménages et des entreprises industrielles. Un marché tendu peut néanmoins entraîner des coûts liés aux plans de rationnement, aux retards de production et aux combustibles de remplacement onéreux.

Le filet de sécurité d’urgence du secteur de l’électricité arrivera à échéance le 31 décembre 2026, après le refus du Parlement de le prolonger jusqu’en 2031. Le Conseil national a d’abord rejeté la proposition du gouvernement. Le Conseil des États a suivi jeudi 2 octobre la recommandation de sa commission préparatoire et a refusé d’entrer en matière sur la prolongation.

Le Parlement a créé la loi fédérale sur les aides financières subsidiaires destinées au sauvetage des entreprises d’importance systémique du secteur de l’électricité lors de la session d’automne 2022. Les prix de l’énergie avaient fortement augmenté et les responsables politiques craignaient que de grandes entreprises électriques ne puissent plus fournir les dépôts exigés pour négocier sur les marchés de gros. Si elles n’avaient pas pu honorer ces obligations, l’approvisionnement aurait pu être perturbé, même si les centrales électriques elles-mêmes continuaient à fonctionner.

Aucun prêt fédéral n’a été sollicité dans le cadre de ce dispositif. Ce bilan a renforcé les arguments en faveur de l’expiration de la loi temporaire. Le gouvernement a également retiré son soutien à la prolongation, supprimant ainsi la base d’un vote formel sur la proposition elle-même.

Cette décision modifie le cadre du risque financier pour les entreprises telles que les grands services industriels et les négociants en électricité. En cas de choc sur les marchés, ils doivent désormais compter sur leurs propres liquidités, leurs couvertures et le soutien de leurs actionnaires. L’État conserve des pouvoirs plus généraux en cas de crise, mais le dispositif fédéral spécifique créé en 2022 ne sera plus disponible pour les entreprises d’importance systémique.

Selon Thierry Burkart, les entreprises et leurs propriétaires doivent se préparer à la prochaine crise au lieu de compter sur une garantie fédérale permanente. La position du président de la commission résume le choix politique qui sous-tend l’expiration de la loi de sauvetage : les acteurs du marché doivent assumer une plus grande part des coûts et de la responsabilité en matière de résilience.

Cette approche a des conséquences pour la structure énergétique suisse. Les entreprises électriques opèrent sur un marché partiellement libéralisé, où des actionnaires publics, des intérêts cantonaux et des investisseurs privés se partagent souvent les responsabilités. Des exigences plus strictes en matière de réserves de liquidités ou de garanties pourraient renforcer la résilience. Elles pourraient aussi augmenter les coûts de financement et, à terme, avoir une incidence sur les tarifs facturés aux clients.

La décision ne règle pas toutes les vulnérabilités. Les entreprises gazières restent exposées aux combustibles importés, tandis que les entreprises électriques doivent gérer la volatilité des prix de gros, les garanties exigées pour les opérations de négoce et la demande hivernale. Une perturbation sur un marché peut accentuer la pression sur l’autre. Les pénuries de gaz peuvent accroître la demande d’électricité, tandis que les tensions sur le marché de l’électricité peuvent renchérir le chauffage et les activités industrielles.

Une analyse d’experts publiée en mars concluait que la Suisse pourrait assurer son approvisionnement en électricité pendant l’hiver, même après la fermeture de centrales nucléaires. Cette évaluation est rassurante, mais elle dépend des importations, de l’hydroélectricité, de l’exploitation du réseau et du bon fonctionnement des marchés européens. La fin du dispositif de sauvetage laisse aux entreprises la responsabilité de maintenir les capacités financières nécessaires au fonctionnement de ces systèmes sous pression.

Le gaz renouvelable ne représente encore qu’une petite part de la protection de la Suisse contre les chocs de prix liés aux importations, avec une offre actuelle correspondant en moyenne à environ 10 % de la consommation. Le secteur vise une part de 15 % d’ici 2030 et de 100 % d’ici 2050. La production nationale de biogaz devrait doubler d’ici 2030, tandis que la Suisse est déjà le premier importateur de biométhane d’Europe.

Ces objectifs mettront du temps à renforcer la sécurité d’approvisionnement hivernale. Le biogaz et le biométhane peuvent diversifier l’approvisionnement et réduire l’exposition aux marchés des combustibles fossiles, mais ils ne peuvent pas remplacer immédiatement les volumes acheminés par les gazoducs européens. Leur contribution dépendra des investissements dans les installations, les raccordements, la certification et les accords d’achat à long terme.

Pour l’hiver à venir, les mesures de protection concrètes sont une coordination plus étroite avec les pays voisins, des achats de gaz prudents et des plans crédibles pour la demande industrielle. Les entreprises électriques doivent aussi maintenir des liquidités suffisantes après l’expiration de la loi fédérale de sauvetage. L’absence de prêts dans le cadre du dispositif précédent laisse penser que l’installation d’urgence n’a jamais été mise à l’épreuve, mais les conditions du marché peuvent évoluer rapidement lorsque les prix augmentent et que les garanties de négoce deviennent plus importantes.

Les consommateurs devraient ressentir la pression d’abord dans leurs contrats, leurs frais de chauffage et les prix industriels. Selon les prévisions actuelles, les perspectives d’approvisionnement restent maîtrisables. Une saison plus froide, de nouvelles perturbations au Moyen-Orient ou une baisse des stocks en Europe pourraient rapidement réduire cette marge de manœuvre. La politique énergétique suisse accorde désormais plus d’importance à la préparation des entreprises, à la coopération régionale et au développement progressif du gaz renouvelable.