La Svizzera si prepara alla rivoluzione della guida automatizzata

Dal 1° marzo la Svizzera apre ufficialmente le autostrade al futuro, ma sulle strade regna ancora la quiete. In una rara dimostrazione di efficienza burocratica, la legislazione svizzera ha preceduto di molto l’innovazione dell’industria privata. La revisione della legge sulla circolazione stradale consente ora, almeno in teoria, la guida automatizzata di livello 3, che permette a chi guida di staccare le mani dal volante in determinate condizioni. Questo via libera legislativo si scontra però con una realtà evidente: nessun costruttore ha ancora completato la procedura di omologazione.

«Per una volta, la legge è stata più rapida dei costruttori», afferma Jérôme Jacky, portavoce dell’Ufficio federale delle strade (USTRA). Grandi case automobilistiche come BMW e Mercedes utilizzano sistemi di autopilota sulle vicine autostrade tedesche, ma non hanno ancora presentato le necessarie domande per circolare sulle strade svizzere. Di conseguenza, la rivoluzione resta sulla carta. Le infrastrutture sono pronte e le norme sono state codificate, ma la tecnologia stessa è ancora assente dal mercato svizzero. Questa discrepanza crea un vuoto normativo particolare: il futuro è legale, ma per il momento è impossibile metterlo in pratica.

La spinta verso l’automazione è alimentata da una statistica impressionante: il 95% di tutti gli incidenti stradali è causato da errori umani. Il potenziale della tecnologia di porre fine a questa strage è innegabile, ma la fase di transizione comporta rischi importanti. L’Ufficio prevenzione infortuni (upi) lancia l’allarme sulla formulazione «ambigua» della nuova direttiva. La legge consente a chi guida di non intervenire fisicamente, ma paradossalmente esige che resti mentalmente concentrato sulla guida.

Lucien Combaz dell’upi avverte che ciò crea una pericolosa trappola psicologica. Chi guida può lasciare il volante, ma non dedicarsi a distrazioni come le e-mail o la televisione. Deve essere pronto a riprendere immediatamente il controllo, una sfida cognitiva che gli esseri umani faticano notoriamente ad affrontare. Questo stato di «automazione condizionata» (livello 3) impone una complessa interazione tra persona e macchina, nella quale chi guida non è né pienamente al comando né un semplice passeggero. Finché il parco veicoli non passerà a sistemi completamente autonomi, questa zona grigia rappresenterà una nuova e fragile frontiera per la sicurezza stradale.

Sebbene il quadro giuridico sia democratico, l’accesso a questa tecnologia è decisamente elitario. La rivoluzione della guida automatizzata è per ora riservata a chi può permettersi di pagare cifre considerevoli. I sofisticati sistemi di sensori e la potenza di calcolo necessari per l’automazione di livello 3 sono attualmente disponibili solo sui modelli di lusso di fascia alta, con prezzi che superano i 150’000 franchi. Per la persona pendolare svizzera media, questa rivoluzione è visibile solo dal finestrino di una limousine di passaggio.

Il portavoce dell’USTRA Jérôme Jacky riconosce che i sistemi semiautomatizzati sono soltanto una soluzione transitoria, per ora riservata a pochi benestanti. Questa disparità economica significa che, nel breve periodo, i benefici promessi, tra cui una maggiore capacità autostradale e un traffico più scorrevole, saranno al massimo marginali. Finché questi sistemi non saranno introdotti nei veicoli di grande diffusione, il loro impatto sulle colonne in Svizzera resterà trascurabile. Stiamo assistendo alla nascita di un sistema di trasporto a due livelli: uno per chi guida e uno per chi può permettersi di farsi trasportare.

Il 1° marzo non è il traguardo, ma soltanto la linea di partenza. Il settore sta affrontando un’evoluzione in cinque tappe, dal semplice regolatore di velocità (livello 1) al traguardo ambito del livello 5, ossia veicoli completamente autonomi, senza volante né pedali. Oggi i titoli sono dominati dal livello 3, ma la nuova legislazione svizzera apre discretamente anche la strada alle operazioni di livello 4: veicoli completamente senza conducente, impiegati in contesti definiti in modo rigoroso e su percorsi autorizzati.

Questo apre la strada ai servizi di parcheggio automatizzato e a specifiche navette di trasporto che circolano senza intervento umano. L’obiettivo ultimo è un ecosistema dei trasporti in cui il fattore umano sia completamente eliminato, così da massimizzare sicurezza ed efficienza. Tuttavia, mentre i costruttori esitano ad affrontare il quadro normativo svizzero, i tempi di questa utopia senza conducente restano incerti. La Svizzera ha costruito l’autostrada giuridica; ora attende che gli innovatori dell’industria automobilistica mondiale la percorrano.