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Gli elettori svizzeri verso un referendum sull’accordo commerciale con la Malaysia
Gli oppositori dell’accordo commerciale tra la Svizzera e la Malaysia concluso in seno all’AELS affermano che mancano garanzie adeguate per le foreste pluviali e i diritti dei lavoratori. Hanno depositato un numero sufficiente di firme per imporre una votazione popolare.
Lunedì sono state consegnate 85’000 firme alla sede del Parlamento a Berna, aprendo la strada a una votazione nazionale sull’accordo commerciale della Svizzera con la Malaysia. La consegna, riferita dalla radiotelevisione pubblica svizzera RTS e confermata da Swissinfo, supera la soglia numerica per un referendum facoltativo, fatta salva la verifica ufficiale.
Gli attivisti svizzeri si oppongono all’accordo per ragioni ambientali e legate al lavoro. L’Alleanza contro la deforestazione tropicale, affiancata da organizzazioni della società civile, dal Partito socialista e dai Verdi, sostiene che il patto potrebbe aumentare la domanda di olio di palma malese senza garanzie vincolanti per le foreste pluviali, i lavoratori delle piantagioni o le comunità indigene.
L’accordo è stato approvato dal Parlamento svizzero in giugno. Un referendum permetterebbe agli elettori di esprimersi direttamente sulla ratifica interna da parte della Svizzera dell’Accordo di partenariato economico tra l’AELS e la Malaysia. Se le firme saranno ritenute valide, la votazione è prevista nella prima metà del 2027.
La campagna porta un patto commerciale regionale al centro di uno dei meccanismi politici distintivi della Svizzera. Il Parlamento può approvare accordi internazionali, ma i cittadini conservano il potere di contestare determinate leggi raccogliendo firme e sottoponendole a votazione.
Le autorità verificano ora le firme
La soglia per il referendum è di 50’000 firme valide raccolte entro 100 giorni dalla pubblicazione di una legge. Gli attivisti affermano di averne depositate 85’000. Spetta ora alla Cancelleria federale e alle altre autorità verificarle prima che si possa procedere alla votazione.
Questa fase di verifica è importante. Ai fini del requisito costituzionale contano soltanto le firme valide. Una volta concluso l’esame da parte delle autorità, la procedura federale potrà passare alla definizione della data della votazione. Swissinfo ha riferito che il voto popolare potrebbe tenersi entro la metà del 2027, mentre The Local indica come probabile la prima metà dell’anno.
La votazione proposta fa seguito all’approvazione dell’accordo da parte del Parlamento nel giugno 2026. Il trattato è stato firmato in occasione di una riunione ministeriale dell’AELS a Tromsø, in Norvegia, nel giugno 2025, dopo negoziati iniziati nel 2012. L’accordo coinvolge la Svizzera, la Norvegia, l’Islanda e il Liechtenstein attraverso l’Associazione europea di libero scambio.
Il patto entrerà in vigore soltanto dopo che gli Stati contraenti avranno completato le rispettive procedure di ratifica interne. In Svizzera, la contestazione mediante firme ha quindi interrotto il percorso finale verso l’attuazione e trasferito la decisione dal Parlamento all’elettorato.
Le norme sull’olio di palma alimentano l’opposizione
Secondo le autorità svizzere, l’accordo ridurrebbe i dazi sull’olio di palma malese attraverso un sistema di contingenti. A loro avviso, la Svizzera ha concordato una riduzione compatibile con il mercato, pensata per non danneggiare la produzione nazionale di oli vegetali. In Svizzera l’olio di palma è ampiamente utilizzato, anche negli alimenti trasformati, nei cosmetici e nei prodotti per la pulizia.
Il governo sottolinea inoltre che l’accordo contiene disposizioni in materia di protezione ambientale e diritti del lavoro. Secondo la sua descrizione, il testo prevede norme specifiche volte a garantire che l’olio di palma commercializzato nell’ambito dell’accordo sia prodotto in modo sostenibile.
Gli oppositori contestano che queste garanzie siano sufficientemente solide o applicabili. L’Alleanza contro la deforestazione tropicale afferma che l’accordo riguarda 12’500 tonnellate di olio di palma, ma non prevede misure efficaci contro la distruzione delle foreste pluviali e il lavoro forzato. Avverte che l’espansione delle piantagioni può causare lo sfollamento delle comunità locali e pregiudicare i diritti delle popolazioni indigene.
L’alleanza ha inoltre sollevato preoccupazioni riguardo ai diritti sulle sementi, sostenendo che l’accordo potrebbe limitare la possibilità per le famiglie contadine di conservare e scambiare sementi. Queste rivendicazioni saranno al centro della campagna referendaria, insieme all’esame delle modalità con cui la Svizzera verificherà il rispetto degli standard di sostenibilità una volta applicate le condizioni commerciali preferenziali.
Le cifre degli scambi definiscono la posta economica
Nel 2025 la Svizzera ha esportato merci per 890 milioni di euro verso la Malaysia, mentre le importazioni hanno raggiunto 622 milioni di euro. Queste cifre mostrano perché l’accordo abbia un’importanza commerciale che va oltre il dibattito sull’olio di palma.
Le esportazioni svizzere erano guidate dai prodotti farmaceutici, per un valore di 255 milioni di euro, seguiti da macchine e apparecchi meccanici, pari a 191 milioni di euro. Sul fronte delle importazioni, le macchine elettriche rappresentavano 244 milioni di euro, secondo i dati dell’AELS citati da The Local.
Il patto mira a migliorare l’accesso ai mercati tra la Malaysia e i quattro Stati dell’AELS. I sostenitori possono mettere in evidenza le opportunità per i produttori svizzeri e le aziende farmaceutiche, mentre gli oppositori sostengono che i vantaggi commerciali non dovrebbero indebolire gli standard ambientali e del lavoro.
La bilancia commerciale conferisce inoltre al referendum una dimensione tipicamente svizzera. La Malaysia non è uno dei principali partner commerciali della Svizzera nel complesso, ma l’accordo riguarda settori in cui gli interessi svizzeri all’esportazione sono consolidati e una materia prima presente nei prodotti di consumo di uso quotidiano. Gli elettori valuteranno il trattato sia in base ai suoi effetti economici sia agli standard associati alle concessioni tariffarie.
I dati disponibili non misurano il valore dei benefici futuri dell’accordo. Indicano tuttavia l’entità degli scambi attuali prima che il Paese decida se procedere con la ratifica.
La Svizzera si avvia verso una decisione nel 2027
Una votazione nella prima metà del 2027 porterebbe l’accordo con la Malaysia dall’approvazione parlamentare a una campagna nazionale. Il primo passo immediato resta di natura amministrativa: le autorità devono stabilire se, tra le 85’000 firme depositate, ve ne siano abbastanza di valide.
Se la soglia sarà confermata, l’Alleanza contro la deforestazione tropicale intende concentrarsi sulla persuasione degli elettori. La sua coalizione comprende gruppi ambientalisti e della società civile, oltre al Partito socialista e ai Verdi. La campagna insisterà sulle questioni legate al disboscamento delle foreste pluviali, al lavoro forzato, alle comunità indigene e ai diritti sulle sementi.
I sostenitori dell’accordo faranno leva sulle disposizioni del trattato in materia ambientale e di lavoro e sul sistema tariffario basato su contingenti. Sottolineeranno inoltre i rapporti commerciali tra la Svizzera e la Malaysia, comprese le esportazioni svizzere di prodotti farmaceutici e macchinari.
La votazione metterà infine alla prova il modo in cui gli elettori svizzeri soppesano l’accesso ai mercati e la credibilità delle garanzie di sostenibilità previste da un accordo internazionale. Fino ad allora, il trattato resterà approvato dal Parlamento, ma non potrà entrare in vigore in Svizzera. L’esito indicherà anche quanto gli elettori si aspettano in termini di prove e controlli quando le preferenze commerciali riguardano materie prime legate all’uso del suolo e alle condizioni di lavoro.